Андрей знал, когда прозвище кажется обидным, нужно просто не обращать на него внимания. Если реакции вообще никакой, обычно кличка держится неделю-другую, и о ней скоро начинают забывать. Какой интерес называть человека «мертвым» словом, если никто на него не реагирует? А вот если пацан или девчонка начинают вступать в спор, обижаться, угрожать, дерзить в ответ или придумывать ответные прозвища для обидчика – пиши пропало. Но самое несуразное и вредное, что можно в этом деле придумать, это подключить к решению проблемы своих родителей. Вот это уже совсем катастрофа. Если родители придут в школу и устроят «разборки», мол, кто тут смеет его чадо обзывать – ходить бедному человеку с обидной кличкой до получения аттестата, а может, и дольше. Между прочим, родители частенько оказывают своим детям медвежью услугу – то одноклассников своего ребенка воспитывают, то до хрипоты с учителями спорят о методах воспитания и преподавания, то директору пытаются навязать свое видение руководства школой. Все это впоследствии сказывается на взаимоотношениях и с однокашниками, и с учителями, и даже со школьным завхозом. Да-да, тот тоже в стороне не останется и найдет миллион поводов, как досадить ученику.
Школьные прозвища просто так не прилипают. Назови завтра кого-нибудь ни с того ни с сего, например, «табуреткой», никто и внимания не обратит, а ошибись всего лишь один раз в произношении этого слова, все – ходить тебе «табуреткой» до конца жизни. Так случилось с одной девчонкой. Отвечая на уроке, она ошиблась, перепутала местами буквы и произнесла роковое «тубаретка». Через месяц в школу пришла ее мама и попыталась убедить одноклассников не называть дочь таким обидным словом, но, в конце концов, визит родительницы закончился тем, что девочку перевели в другую школу.
За такими размышлениями Андрей и не заметил, как оказался у двери Широковых.
«Может, я зря пришел сюда? – мелькнуло в голове. – Наверняка выйдет кто-то из родителей. Что я скажу? Так, мол, и так, я Настин одноклассник, зовут меня Андрей. Нет, они-то меня знают, но… зачем я сюда приперся? Вот что в таких случаях говорить? Даже не знаю…»
Неверов в какой-то миг едва не развернулся и не стал спускаться вниз от двери, но потом все-таки набрал полные легкие воздуха, резко выдохнул и нажал на кнопку звонка.
«А-а! Будь что будет!» – мысленно произнес парень.
– Кто там? – раздался хриплый голос за дверью.
– Моя фамилия Неверов, – громко ответил Андрей, – я одноклассник Насти, вашей дочери…
Дверь отворилась, на пороге стояла Анастасия и улыбалась. Андрей от неожиданности обомлел и не мог выдавить из себя ни слова.
– Пояснение насчет дочери, Андрюша, можно было опустить, – улыбнулась девчонка, – у нас ведь тут других Насть нет.
– Извини… я это… ну, понимаешь… – Неверов почувствовал, как у него по спине скатилось несколько капель пота.
– Да ладно тебе, не извиняйся, – улыбаясь, сказала Настя. – Зайдешь?
– Да-да, – закивал Андрей и переступил через порог.
В классе в школьной одежде Настя была для него красавицей и самим совершенством, а дома, в халате до пят и накинутой поверх него стеганой безрукавке, это была и вовсе настоящая сказочная принцесса. Прямой нос, широко поставленные большие глаза, длинные ресницы делали девушку неповторимой, пересохшие губы и небрежно заправленные волосы придавали ей романтический вид. Сердце Андрея, казалось, сейчас выпрыгнет, он даже представить себе не мог, что будет так волноваться. Настя, конечно, заметила смущение одноклассника и тихо сказала:
– По идее, я не должна тебя впускать. Грипп у меня…
– А у меня прививка, – соврал Андрей.
В этот миг он готов был принять на себя все самые страшные болезни в мире. Подумаешь, какой-то там грипп! Главное – вот она, девчонка, без которой в последнее время ему и жить не хочется, стоит перед ним и улыбается.
– Ну смотри, – шутливо погрозила пальцем Анастасия. – Я предупредила. Андрюш, только я долго не смогу общаться, если хочешь, проходи на кухню, сделай себе чай или кофе.
– Спасибо, Насть, – застеснялся парень. – Да я ненадолго. Просто проведать… повидать. Как ты?
– Да как? Вот видишь! – девчонка, поправив безрукавку, поежилась и тяжело вздохнула.
– Ты одна дома? – опомнился парень.
– Ну да, родители на работе.
– Не страшно? – неожиданно ляпнул Андрей.
– А чего мне тут бояться? – усмехнулась Анастасия и кивнула в сторону выхода. – Вон, видишь, какая дверь? Я тут как в крепости.
– Да, – согласился Андрей и похлопал по массивной двери. – А я, когда маленький был и оставался один в квартире, о двери даже не думал, мне все время казалось, что кто-то может проникнуть сквозь стены. Мультиков насмотрелся…
– Это у всех, наверное, бывает, – закивала Настя. Но что поделаешь – нужно учиться преодолевать страхи.
– У меня сестра Ксюха, ей шесть лет, та даже на минуту одна не останется, – сказал Андрей. – Иду мусор выносить, она за мной.
– У тебя сестра есть? – удивленно спросила Настя.
– Не только, – улыбнулся Неверов, – и брат, пять лет.
– Здорово! – Настя всплеснула руками. – Как его зовут?
– Кирилл!
– Повезло тебе, – вздохнула Настя. – А я мечтаю иметь младшего братика или сестричку. А лучше сразу обоих, я бы о них заботилась, а с сестрой в куклы играла бы. Так скучаю…
– Скучаешь? – рассмеялся Андрей. – Так играй, кто тебе запрещает?
– Ну неудобно же, – Настя смешно пожала плечами и развела руки в стороны, – в пятнадцать лет в куклы играть. Подруги узнают, засмеют…
– Да они сами, наверное, играют, – предположил Андрей, – только все скрывают.
– Может, и так, – согласилась Настя. – Мама мне недавно призналась, что она до сих пор по куклам скучает, хотя ей скоро исполнится сорок лет. Вот такие мы, девочки.
– Насть, – Андрей неожиданно сменил тему, – так ты уже решила, что дальше с учебой? Остаешься? Или…
– Скорее всего «или», – вздохнула девушка. – Собираюсь поступать в театральную школу Олега Табакова. Это единственный театральный колледж, куда можно поступить после девятого класса. Скоро пойду на предварительный просмотр.
– Все-таки решила в театральный?
– Да, – закивала Настя, – это мое. Сколько себя помню, столько и мечтаю стать актрисой. А ты что решил?
– Думаю. Хотя…
– Да ладно тебе, – махнула рукой Настя, – говори уже.
– Тебе скажу, – ответил Андрей, – только, пожалуйста, никому не рассказывай. Это пока моя тайна.
– Ой, – испуганно воскликнула девушка, – тогда лучше не говори.
– Не умеешь хранить тайны? – хмыкнул Андрей.
– Умею, – ответила Настя, – но все равно переживаю.
– Ничего страшного. Это такая тайна, можно сказать, понарошку.
– Ну тогда говори, – согласилась Настя.
Андрей откашлялся в кулак и после непродолжительной паузы сказал:
– Я в мореходку решил поступать.
– Ты хочешь стать моряком? – удивилась Настя.
– Да, а что тут такого? Странно?
– Наоборот, – воскликнула девушка, – это дико романтично! А почему вдруг моряком?
– Не знаю, – пожал плечами юноша. – Нравится профессия.
– Любишь море? – спросила Настя.
– Да кто же его не любит? – усмехнулся Андрей.
– Любить-то любят, может, и все, да не все в моряки идут, – пошутила Настя.
– В общем, пока раздумываю, – сказал Андрей. – Время еще до весны есть, посмотрим…
– Ох, Андрюш, – перебила Настя, – заболталась я с тобой. У меня, между прочим, постельный режим.
– Ну, еще пять минут, – взмолился гость. – Может, стульчик? Присядешь?
– Нет-нет-нет, что ты, – замахала руками девушка, – постою. Я уже на эти стулья, диваны, кровати смотреть не могу. Так хочется пройтись по улице, но доктор сказал, что могут быть осложнения.
– Да, с гриппом шутить нельзя, – кивнул Андрей. – Лучше уж потерпи.
– Терплю, что делать…
«Ну, решайся, – мысленно промолвил Андрей. – Решайся, Андрюха! Сейчас или никогда!»
– Ладно, Настя, пойду я, ты все-таки ложись… Ты знаешь, Настен, я… Ну, в общем, ты прости меня, может, не совсем вовремя, но… Мне надо тебе кое-что сказать… Можно?
– Говори! – Настя насторожилась и добавила: – Говорил, говорил, а теперь спрашиваешь.
– Настя, я тебя люблю… – выпалил Андрей.
– Ой, – вырвалось у девушки, она покраснела и прикрыла рот ладонью.
– …и хочу, чтобы ты стала моей девушкой! – добавил Андрей.
– Мне нужно подумать, – после непродолжительной паузы ответила Настя.
– То есть сейчас ты дать ответ не можешь? – нахмурился Андрей.
– Ну, Андрюш, понимаешь… Это так неожиданно…
– Понимаю, Настя, все понимаю. Извини, что побеспокоил, я пойду.
– Ну ты чего? – спросила Настя. – Расстроился, что ли? Просто ты застал меня своим вопросом врасплох. Я… ну, в общем… Я вернусь в школу, и там поговорим. Хорошо?
– Хорошо, – улыбнулся Андрей.