Кошки, разумеется, покрыты мехом, и некоторые из волосков особо модифицировались, чтобы действовать как органы чувств. Самые очевидные из них — усы, но у кошек также есть чувствительные волоски над глазами и по сторонам головы. Они соединяются с нервами в коже и крайне чувствительны. Кстати, усы кошек — это первые волосы, которые развиваются у них, когда они ещё находятся в матке.
У кошек хороший слух, и они могут воспринимать гораздо более высокочастотные звуки, чем мы. Это им нужно из-за того, что их естественные жертвы, такие как грызуны и птицы, издают звуки высокой частоты. Уши кошек содержат дюжину мускулов, позволяющих им поворачивать их в пределах 180° в направлении звука. Их уши также содержат полукруглые каналы, обеспечивающие кошкам их безошибочное чувство равновесия. Это позволяет им приземляться на ноги после падения.
Чувство обоняния у кошек почти в четыре раза превосходит человеческое. На нёбе у них также есть особый орган обоняния, известный как орган Якобсена. Следы запахов собираются из воздуха на язык, а затем язык прижимается к этому органу, который передаёт информацию в мозг. Этого чувства, которое представляется сочетанием вкуса и обоняния, мы, люди, полностью лишены.
Точно неизвестно, как и почему кошки мурлычут. Считается, что мембраны, близкие к голосовым связкам, вибрируют, создавая этот звук. Когда кошки мурлычут, мы обычно считаем, что они довольны. Однако кошки также мурлычут, когда больны или травмированы. Исследователи из Института по исследованию коммуникации в фауне из Северной Каролины считают, что мурлыканье действует подобно ультразвуку и помогает костям и другим органам исцеляться и расти. Иными словами, мурлыканье помогает естественному исцелению.2
Психические способности кошек известны уже на протяжении тысяч лет. Древние египтяне называли кошку «мау», т.е. «видящая». (Египетское слово «мау» означает «видеть»). Кажется, это значит не только способность предвидеть будущее, но и способность видеть вещи, которых большинство из нас видеть не может. По-видимому кошки весьма чувствительны к привидениям, и мы обсудим это в главе 7. Кошки также чувствительны к магнитным и электрическим возмущениям в атмосфере. В дни, предшествовавшие сильному землетрясению в северной Италии в 1876 г., люди замечали странное поведение животных. Дикие олени спускались с холмов, кошки покидали дома, собаки лаяли, и даже мыши и крысы выходили на открытые пространства при дневном свете.3 Был интересный случай, когда кошки спасли жизнь своего хозяина при другом сильном землетрясении в Италии, на этот раз в Мессине. Коммерсант, живший в этом городе, заметил, что его кошки сильно скребутся в дверь комнаты. Когда он открыл её, они побежали в входной двери и стали скрестись уже в неё. Он выпустил их и последовал за ними по улицам на открытое поле. Но даже там они выглядели беспокойно и «дико рвали и царапали траву».4 Вскоре после этого последовал первый толчок землетрясения, и дом коммерсанта, вместе со многими другими, обрушился.
Очевидно, кошки очень хороши в предсказании землетрясений. Возможно, они так чувствительны к вибрациям Земли, что могут чувствовать их ещё до того, как их могут зафиксировать приборы. Возможно также, что они откликаются на быстрый рост статического электричества, который предшествует землетрясениям. Возможно, они крайне чувствительны к любым внезапным изменениям в магнитном поле Земли. А возможно, эта способность — психическая, так как в этом отношении кошки несомненно чрезвычайно высоко чувствительны.
Интересный случай, при котором предчувствие кошки спасло её котёнка, произошёл во время Второй мировой войны в церкви св. Августина в Лондоне. Викарий приютил бездомную кошку, которую назвал Фэйф (Вера). Ей нравилась церковь, и она даже иногда присутствовала на службах, сидя прямо и следя внимательно. В 1940 г. у неё родился котёнок, которого назвали Панда. 6 сентября Фэйф пришла в заметное беспокойство и тщательно исследовала все комнаты в доме священника. Наконец, она взяла котёнка и исчезла. Викарий обнаружил, что они сидят в небольшом проёме в стене тремя этажами ниже, в подвальном помещении. Он четыре раза относил котёнка обратно наверх, но каждый раз Фэйф незамедлительно забирала его назад. Наконец викарий сдался и перенёс корзинку кошки к её новому дому. Через три дня, когда викария не было, дом разбомбили, и он сгорел до первого этажа. Викарий позвал Фэйф и услышал слабый ответ. Пожарным удалось вызволить кошку с котёнком, которые не пострадали, за несколько минут до того, как пол провалился в пламя.5
Моя сестра Пенни напомнила мне о примере кошачьего предвидения, который я забыл. Когда мы были ещё детьми, наши родители каждый год снимали дом на морском берегу, чтобы проводить там отпуск. У пожилой хозяйки дома была большая чёрная кошка. В первый год, когда мы остановились там, хозяйка приветствовала нас и познакомила с кошкой, дав подробные инструкции о том, как за ней ухаживать. Через полтора часа после того, как она ушла, кошка исчезла и не появлялась до того дня, когда мы стали паковать свои вещи, чтобы возвращаться домой. Мы весь отпуск беспокоились о ней, но она появилась в полном здравии и выглядела хорошо ухоженной.
В следующем году произошло в точности то же самое. Кошка подождала, пока мы не разместились, а затем покинула нас на три недели, снова вернувшись в день нашего отъезда. Она делала это каждый год на протяжении пяти лет. Никто из нас ни разу даже мельком не видел её на протяжении тех трёх недель, когда мы находились в доме. Но всё-таки она как-то знала, когда именно собиралась возвращаться её хозяйка, и показывалась в дверях примерно за час до её прибытия.
Древние египтяне первоначально приручили африканских диких кошек, чтобы справиться с крысами, которые опустошали их запасы зерна. Со временем кошки приобретали всё большую и большую важность в египетском обществе, пока наконец им не стали поклоняться. Бастет, богиня плодородия, изображалась в двух формах: либо с телом женщины и головой кошки, либо в виде сидящей кошки. Поскольку египтяне верили, что глаза кошек могут подключаться к солнечным лучам, Бастет также считали отвечающей за силу и тепло Солнца. Одним из имён, данных богу солнца Ра, было «Великий Кот». Бастет тесно связывали с Исидой, а потому кошки были важной частью каждого храма Исиды. Возможно, что распространение кошек по Европе и Ближнему Востоку началось с ростом и распространением культа Исиды и её храмов.6
Невероятная власть, которой обладали кошки, была наглядно продемонстрирована во время войны между Персией и Египтом. Согласно легенде, персидский царь дал всем солдатам на линии фронта кошек, чтобы они прикрывались ими, как щитами. Египтяне были готовы скорее сдаться, чем убить кошку.7