Хрусть!
Я с сожалением выплюнула кусочек зуба. Блин! Да что я такое наколдовала-то?
Стараясь успокоить голодное рычание желудка, я развернула каменную сдобу и снова осторожно погрызла.
Раздался смех.
— Ну, ты и оголодала! Уже бревна грызешь!
Не вынимая изо рта булку, я подняла взгляд на широкоплечую коренастую фигуру, чернеющую на фоне освещенного лунами входа.
— Фы фо?
— А тебя не учили, что разговаривать с набитым ртом — некрасиво? Выплюнь дровину и говори!?
Хлеб во рту стал слегка отдавать сосновыми опилками. Я, с сожалением выплюнув с трудом отгрызенный кусок, грозно посмотрела на незнакомца.
— Ну и че надо?
Мужчина молча шагнул в пещеру. Не церемонясь, подкинул в прогоревший очаг немного дров, включая и мою наколдованную булку. Расстелив неподалеку от меня небольшую, светлую тряпицу, он, уселся, и начал доставать из заплечного мешка: хлеб, ароматное жареное мясо и пару зеленых пучков растения, очень похожего на лук. Когда все оказалось разложенным, он жестом пригласил присоединяться.
Костер помаленьку разгорелся, и я с любопытством стала разглядывать незнакомца. С точностью до ста процентов я бы сказала, что передо мной — молодой гном. По нашим меркам лет двадцати, не больше.
Ростом чуть ниже меня. Кудрявые до плеч каштановые волосы, падающая на лоб короткая челка, глубоко посаженные глаза, аккуратный нос, подбородок с ямочкой.
Симпатичный.
Широченные плечи затянуты в поношенную, но целую темно-коричневую кожаную куртку, на поясе — внушительных размеров тесак, черные штаны заправлены в короткие тупоносые сапоги.
Не менее заинтересованно рассматривая меня черными угольками глаз, он растянул пухлые губы, спрятанные в редкой каштановой бородке в дружелюбную улыбку, и пробасил.
— Крендин.
Поставив у стены топор, он вежливо протянул мне лапу.
— Крендин Бухалин.
Я подавилась смехом. Закашлялась. Он удивленно на меня покосился.
— Вот говорил же, бревна жевать нельзя! Видишь, подавилась! Давай стукну? — он с готовностью сжал свою лапу в кулак и вопросительно заглянул в глаза.
Прокашлявшись, я отдышалась и покачала головой.
— Нет, спасибо! Все уже прошло!
— Ну, тогда налегай на мою еду! Все полезней, чем чурбачок глодать!
— Это был хлеб! — обиженно буркнула я.
Крендин сочувствующе покивал.
— Вот… и галлюцинации уже от голода начались, — и умиленно глядя, как я наворачиваю его припасы, спросил, решив продолжить знакомство. — Ты откуда? Как тебя сюда занесло? Здесь вроде и селений никаких нету. Только в трех днях пути отсюда на северо-запад — Златогорье, а если идти через лес, то выйдешь к Великограду, но, — гном поморщился, — идти, туда не советую!
— Почему? — я чуть снова не подавилась. С силой, продавив в себя застрявший в глотке хлеб, выжидательно посмотрела на гнома.
— Ты, видать, издалека, если не знаешь последних новостей из Великограда. Новый правитель там такую жизнь устроил, закачаешься! Все герои последней битвы изгнаны, вернее уехали сами. На границах ввели принудительные проверки и пошлины. А еще издали новый свод законов. Там полукровки вообще людьми не считаются. Все или в рабстве, или на плахе! Так-то! Так что, если не хочешь беды, то тебе туда никак нельзя соваться!
Гном отрезал кинжалом кусок мяса, наколол и с жадностью вгрызся.
— Ты ешь! Чего зенки-то выпучила? — прочавкал он, вытирая кулаком с бороды сок.
Я, с огромным усилием опустив взгляд, заставила себя закрыть челюсть.
Ни фига себе — попала! Отчего это у Велии так крыша-то поехала? Это ж надо, за месяц — такие перемены!
— Так прошел месяц, вернее почти три с той битвы? — вслух озвучила я мысли. — Когда же это он успел?
Гном в изумлении перестал жевать.
— Чего три? С какой битвы?
— Ну, когда с тенями воевали?
Гном кинул на меня подозрительный взгляд.
— Правда блаженная что ли? Какой месяц? Уже тридцать с лишним лет миновало! Как сейчас помню, как мы под предводительством нашего генерала Лендина Плюгалина вылазки делали! Ну, это перед тем, как принц Велиандр надрал хвост тому белобрысому выскочке!
Помолчав, я осторожно поинтересовалась.
— А когда его короновали?
Крендин скосил на меня непонимающий взгляд.
— Кого?
— Велию, конечно! — если честно я уже пожалела, что завела разговор на эту тему. Какой-то странный попался собеседник.
— Велиандра? — гном обрадовался возможности наговориться всласть, выдав дремучей девице не первой свежести новости. — Не, тут такая история вышла, слушай! Велиандр влюбился в одну из призванных. В какую, точно не скажу — я их вблизи не видел. Ну, та, вроде, которая воином была! В битве ее сильно ранило, а он ее выходил! Взаправду!
Гном чуть не перекрестился в доказательство своих слов.
— Ну вот! — продолжил он. — Предложил он ей руку и сердце, а когда они уже обручились, Великие возьми, да пропади! Просто исчезли и все! Велиандр от горя короноваться наотрез отказался! Говорит, пока не верну свою половинку, корона мне не нужна. Оставил Баргу наместником, а сам заперся в Винлейне с отцом. Пытался, видать, избранницу вернуть, а потом через некоторое время и он исчез! С тех пор его, вот уже тридцать лет никто и не видел!
— А сейчас на троне Барга?
— Он! — кивнул гном. — Худшего правителя еще поискать.
— Так это Барга навел все эти порядки? — я изумленно распахнула глаза.
Гном, кинув на меня быстрый взгляд, пожал плечами.
— Он, а кто же еще? Хотя по правде, сдается мне, что он ничего там не решает! Похоже, правит за него его Оракул! Так то, девушка!
Гном опять принялся за еду.
Выходит, пока нас не было, в этом мире прошло тридцать лет? Велия пропал? И что мне со всем этим делать?
Утонув в омуте невеселых мыслей, я невидяще смотрела на смачно жующего гнома.
Когда на импровизированном столе почти ничего не осталось, он, рыгнув, поднял на меня глаза, и как ни в чем не бывало, спросил.
— Так куда ты путь держишь?
Его вопрос я услышала со второго раза, настолько меня захватил поток воспоминаний.
— Я? Я…, я потерялась! Вот сижу и думаю, куда теперь идти!
— Ха, вот это классно! Пойдем со мной? Я иду в Златогорье устраиваться на работу! Да и девушки у меня уже давно не было. Какие в шахтах девушки? Соглашайся! — гном сально подмигнул. — Одену, обую, еда будет, крыша над головой! Да и мне больше нравятся человеческие девицы. Гномихи — они низенькие, пухлые, нечета тебе!
Крендин подвинувшись, приобнял меня за талию.
— Так как? Пойдем?
Демонстративно убрав руку, я посмотрела ему прямо в глаза.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});