— Про Алка? — удивленно переспросила Кирина.
— Это краткое имя Алконоста, — улыбнулась Селена, — он сказал, чтобы я звала его так. А как прошел твой вечер с Капитаном?
Кирина невесело усмехнулась.
— Я бы лучше послушала про Аёрну. Мне досталась очередная лекция о том, как бестолково мы живем на собственной планете.
Землянки добрались до обеденного зала. Накануне Кирина была слишком уставшей и встревоженной, чтобы как следует его разглядеть. Зато теперь он предстал перед ней во всем своем аляповатом великолепии.
Высокие колонны подпирали сводчатый потолок с громадным панно на тему межгалактической дружбы. Землянин, касианец, аёрнец, яло-миец и маёлец парили в космосе, протягивая мускулистые руки к золотому солнцу в центре композиции. Гидру и мантикору пришлось увеличить, а дракона и гарпию, напротив, уменьшить, чтобы все пять фигур имели одинаковый размер. Пол выстилала выложенная мозаикой карта звездного неба. Окна пестрели кислотными витражами. Посольство для пришельцев выстроили люди, и во всем было видно — принимающая сторона не поскупилась на мрамор, мозаики и дурной вкус.
Члены миссии в этот час были заняты работой, и большинство столов пустовало. В тени одной из колонн Кирина заметила Мастера Утавегу. Салатовый дублет приятно сочетался с его желтой кожей. Гидра о чем-то оживленно спорил с мантикорой и несогласно мотал головой. Перепончатый гребень переливался, ловя разноцветный витражный свет.
В самом дальнем конце зала расположились Линда и Мила. Землянки направились к ним, но на полпути их перехватил Мастер Утавегу.
— Приветствую вас, Кирина и Селена! Позвольте представить вам Мастера Лагерта, — гидра указал перепончатой ладонью на маёльца. — Он не имел удовольствия познакомиться с вами на церемонии лично, но, думаю, вы его простите — на его плечах лежит ответственность за безопасность всего Посольства, а в дни больших торжеств это особенно тяжкая ноша.
Мастер Лагерт поочередно пожал девушкам руки. Его пятнистый мех изрядно посеребрила седина, но нефритовые глаза смотрели остро и цепко из-под кустистых бровей.
— Прошу вас уделить нам немного времени прежде, чем вы отправитесь к своим подругам, — попросил Утавегу, указав на свободные стулья. Землянки послушно устроились за столом, и Мастер подозвал официанта. Уже знакомый Кирине Стефф принялся раскладывать дополнительные приборы, глупо улыбаясь девушкам.
Утавегу разлил по чашкам желтоватый напиток, отдававший чем-то терпким и солоноватым.
— Мастер Лагерт, увы, относится к Космическому реалити с глубоким скепсисом, — посетовал яло-миец, скорбно смежив толстые веки. — И разговор с Линдой и Милой лишь укрепил Мастера в его сомнениях. Надеюсь, вам удастся их развеять.
Девушки тревожно переглянулись. Сумрачный взгляд Мастера Лагерта зашарил по их лицам.
Утавегу отпил дымящийся напиток. Землянки последовали его примеру. Кирина поперхнулась и брезгливо уставилась на желтоватый отвар в своей чашке. Во рту осталось затхлое соленое послевкусие, будто она прожевала кусок сырой рыбы.
— Расскажите нам о своих впечатлениях, — просьба гидры привела девушек в замешательство, и он подсказал. — Как вам новое жилье? Вас устроили с достаточным комфортом?
Землянки кивнули.
— А церемония? — Мастер сощурил мутные глаза. — Все прошло с блеском, не так ли?
Вопрос яло-мийца подразумевал единственно верный ответ, и девушки не стали спорить. Утавегу одарил их благостной улыбкой.
— А что на счет ваших партнеров? — Мастер заговорщицки понизил голос. — Вы можете довериться мне без малейшей опаски. Как Мастер коммуникации, я должен знать правду.
Селена отхлебнула желтый отвар, задумчиво подержала во рту прежде, чем проглотить, и произнесла:
— Алконост очень добр.
— Добр? — переспросил Лагерт, недоверчиво шевельнув усами.
— О, да, — подтвердила Селена. — Он потратил полночи, чтобы рассказать мне все-все про Аёрну.
Утавегу смерил Лагерта победоносным взглядом.
— Именно ради этого я и принял решение поселить вас вместе, — важно булькнул он. — Алконост служит в моем Комитете, и я побеседовал с ним утром. Он также считает, что вы чудесно провели время. По его словам, ты проявила столь живой интерес к Аёрне, что он даже не решился сменить тему, опасаясь тебя обидеть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Селены подавилась и закашлялась.
— А что на счет вас с Капитаном? — Утавегу обратил мутный взор на Кирину.
— Мы оба очень устали после церемонии, — уклончиво отозвалась она, — и почти сразу отправились спать. Но Капитан пообещал составить мне компанию сегодня вечером.
Мастер Утавегу понимающе закивал, колыхнув дряблыми подбородками.
— Ваши слова принесли мне утешение, — удовлетворенно сообщил он. — Две другие пары, увы, справляются не так хорошо. Впрочем, я и не ждал особого успеха от Лернэ Ло. Со стороны Капитана было большой ошибкой назначить в пару Линде Реон этого… землеведа.
— Ещё рано судить, — заметила Селена.
— Надеюсь, ты права, — любезно отозвался Мастер. — Не смею вас больше задерживать, — по тону яло-мийца землянки поняли, что аудиенция окончена.
Кирина и Селена подсели за стол к Линде и Миле. Те поприветствовали их довольно холодно. Блондинка поджала губы, заметив тунику Сорсы.
— И такой же напиток как у Мастеров, пожалуйста, — добавила та официанту, заказав себе завтрак. Остальные три девушки покосились на нее.
— Он необычный и вкусный, — пояснила Селена, почувствовав всеобщее неодобрение.
— Ты сожрешь любой кусок дерьма, какой завидишь во рту этих чудищ, — выплюнула Линда.
Чаша терпения Селены переполнилась. Она подалась к Линде, перегнувшись через стол.
— Единственный кусок дерьма здесь — ты, — тихо проговорила она, спокойно глядя в разъяренные васильковые глаза.
Линда вскочила, с грохотом опрокинув стул, и тяжело задышала, до синевы сжав острые кулачки. Сорса вопросительно вскинула брови и, не дождавшись ответа, вернулась к своему завтраку.
Некоторое время Линда беспомощно наблюдала за ее трапезой, а затем вылетела из зала вон. Мила проводила блондинку испуганным взглядом.
— Будьте с ней помягче, — робко попросила она. — Линда не так плоха, как кажется. Просто здесь ей совсем не по душе.
— Зачем же она подала заявку на участие в шоу? — осведомилась Селена с набитым ртом.
Мила поковырялась в тарелке, раздумывая, стоит ли говорить.
— Ее заставили, — наконец, пробормотала она.
— Кто?
— Семья, — прошептала Мила, быстро стрельнув по сторонам мышиными глазками из-под светлой челки.
— Что за родители станут так поступать со своим ребенком? — удивилась Селена.
— Неужели фамилия Реон ни о чем вам не говорит? — теперь настал черед Милы недоверчиво округлить глаза. — Мать Линды, Инга Реон — владелица Фармоса.
— Фармос? — Селена наморщила лоб, пытаясь что-то припомнить. — Это не та корпорация, что спонсирует всякие хосписы и сиротские дома?
— Спонсирует, — фыркнула Кирина. Она хорошо помнила мягкие рукопожатия и понимающие улыбки, которыми директор приюта обменивался с комиссией из Фармоса. Деньги с Поднебесного никогда не достигали Лимба, если и впрямь отправлялись в столь дальний путь. Странно, что ей не пришло в голову связать Линду Реон с одноименной благотворительницей. Впрочем, персона Инги Реон всегда оставалась для Кирины полулегендарной. Она не имела ни малейшего представления, как выглядит эта женщина и есть ли у нее семья.
— Она самая, — подтвердила Мила. — Фармос производит львиную долю медикаментов на Земле. Компанию основал еще прадед Инги, и сперва это была всего-навсего маленькая аптека на Четвертом ярусе. Сейчас это настоящая империя: Фармос производит лекарства и оборудование, владеет лабораториями и больницами, спонсирует множество проектов и фондов, — Мила понизила голос, — я слышала даже, что это Посольство отстроено на деньги Инги Реон. А Линда унаследует это все после своей матери.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Селена присвистнула, а Кирина навострила уши.