Тот удивлённо хмыкнул, скорее от неожиданности, окинул её ещё одним взглядом и пожал плечами, похабно ухмыльнувшись.
— Да ещё даже не начинал, солнышко.
— Нахал!! — Роза практически сорвалась на ультразвук, получая искреннее удовольствие от происходящего, пожалуй, ничуть не меньшее, чем когда доводила донов, встречавших её у портала. — Я тебе не солнышко!!
— Какая такая принцесса? — сильнее нахмурился между тем стражник. — Я ничего не знаю ни о какой принцессе!
Снова открылась дверь, впустив ещё нескольких мужчин в железе — комната снова наполнилась лязгом и шумом.
— Кто тут о принцессе говорит? — вклинился в разговор один из новоприбывших.
— Да вот эта утверждает, что принцесса, — лениво процедил сквозь зубы дроу, и теперь его взгляд прогулялся в закутанную в плащ Розу, стоявшую с задранным подбородком и независимым видом. — Ваша, нет?
Девушка удостоилась очередных пристальных разглядываний.
— А демоны знают, — один из стражников сдвинул шлем и почесал в затылке. — Может, засадим до утра в темницу, потом разберёмся? — он с надеждой посмотрел на старшего.
Роза набрала воздуха в лёгкие, чтобы снова разразиться руганью — в её планы не входило попасть в камеру так быстро, — как вдруг один из послов не слишком уверенно произнёс:
— Я что-то слышал, что вроде должна сегодня её высочество вернуться…
Мужчины перестали галдеть, замолчали и разом, уже заинтересованно, посмотрели на скромно стоявшую в сторонке Розу, уже заинтересованно. Эльф тут же выступил вперёд, его лицо преобразилось, и по вдохновенному блеску его глаз Роза поняла, что сейчас её начнут пытаться очаровать.
— О, прекрасная дева, простите мне мою грубость, — он склонился в поклоне, а девушка мужественно боролась с хихиканьем, глядя на светловолосую макушку. — Время слишком раннее, не соблаговолите ли пройти в наши покои, где вам окажут должное почтение?..
Роза даже рот не успела открыть. Вперёд выступил зеленокожий, уперев руки в бока, и заявил:
— А что это к вам, уважаемый? С каких пор эльфы такие вежливые? Может, её высочество окажет честь и примет приглашение в гости в наши покои? — голос орка стал вкрадчивым, а глаза слишком уж пристально уставились на плащ Розы.
Мускулистый мачо явно хотел проверить, что же скрывает невзрачная одёжка, но Роза не собиралась доставлять ему такого удовольствия. Девушка тихо наслаждалась разговором, не собираясь пока дальше раздувать скандал: тут и так хватало желающих поговорить.
— Э, нет, господа хорошие, никуда она не пойдёт, — выступил с категоричным заявлением начальник патруля. — Вот сейчас наш капитан придёт, он разберётся, и уж тем более, если она не врёт и действительно наша принцесса, — в голосе стражника явственно прозвучало сомнение, он окинул Розу недоверчивым взглядом, — то никак не можем мы её с вами отпустить. Она теперь под нашей защитой, — нехотя добавил он.
«Отлично!» — мысленно порадовалась Роза, хотя её лицо продолжало хранить капризно-надменное выражение. Вот это ей нравилось гораздо больше, теперь по-тихому её точно устранить не смогут.
— Что происходит? — в зале раздался очередной зычный голос и бряцанье железа. — Кто на послов напал?!
В зал ввалился целый отряд стражников, и снова поднялась суматоха — оказывается, посланный начальником патруля боец ляпнул, что вроде как на господ послов собрались покушаться… Розу снова чуть не скрутили под горячую руку, и девушка снова включила режим возмущённой блондинки.
— Да не тронь меня, бугай, говорю же, я принцесса! Я пошла кухню искать, мне есть захотелось! — она даже попыталась оттолкнуть стражника, что не больно-то получилось.
Мужик в кирасе и с алебардой всяко сильнее девушки.
— Кухня вообще в другом крыле! — рявкнул вконец разозлённый капитан стражи. — Как тебя сюда занесло?!
— Заблудилась, — фыркнула Роза, ничуть не испугавшись. — Я же дворца не знаю!
Неизвестно, чем бы закончилась вся кутерьма, но положение спас дон Эстерази очень вовремя появившийся в зале, где стало ощутимо теснее и очень шумно. Только вокруг Розы образовалось пустое пространство, а послы со стражниками бурно обсуждали, что делать с неизвестной, являющейся то ли в самом деле наследницей, то ли наглой самозванкой. Едва дон Эстерази вошёл в залу, перед ним тут же расступились, загалдев пуще прежнего, пока он не рявкнул неожиданно громко:
— А ну, тишина!
Удивительно, но в зале разом стало тихо. Дон стремительно подошёл к Розе — за ним семенил ещё какой-то очередной старичок с озабоченным и помятым со сна лицом, — и остановился рядом с девушкой, грозно и с откровенным раздражением взирая на виновницу переполоха.
— Ваше высочество, что вы тут делаете?! — прошипел он без всякой почтительности.
— Кухню ищу, — невозмутимо и в духе прежней комедии выдала Роза и поджала губы. — Сами виноваты, поселили, неизвестно где, голодом морите и вообще! А обещали…
— Сейчас всё будет, — крайне невежливо перебил девушку дон Эстерази, что-то ещё буркнув под нос, и крепко ухватил Розу за локоть. — Господа, прошу прощения за беспокойство, всё в порядке, расходитесь, — уже громче повторил он, натянув на лицо улыбку.
Послы переглянулись, и тот самый темнокожий дроу уточнил, окинув Розу взглядом:
— Так это действительно ваша принцесса, которую вы ждёте?
— Да, да, милорд, а теперь давайте, мы разойдёмся и оставим процедуру официального знакомства на утро? — устало вздохнул дон Эстерази, выразительно посмотрев на посла. — Её высочество устала и ей необходимо отдохнуть, — а это уже он произнёс Розе, с многозначительным таким выражением.
Девушка независимо дёрнула плечиком, закатив глаза, но продолжать скандал не стала. Дон Эстерази повёл её за собой, под шепотки и переглядывания стражи и послов, и они покинули залу.
— Ваше высочество, что вы наделали?! Нельзя же так, в самом деле! — шипел он, пока они шли куда-то — не прежним путём, к той комнатушке, куда её привели сначала, отметила Роза. — А вдруг с вами бы что-нибудь случилось? Вас ещё не знают в лицо, сами видите! И в каком виде предстали перед послами, что они о вас подумают?! Мы хотели вас подготовить, переодеть, причесать, а вы… — он страдальчески поморщился, а Роза тихо улыбнулась, довольная, как слон после ведра бананов.
Мало ли, что там дон Эстерази сотоварищи хотел, зато теперь все в курсе, что во дворце появилась настоящая принцесса. И скрыть её возвращение не получится, если у многоуважаемого дона имелись подобные тайные планы. Они с Эстерази прошли ещё немного, и дон оставил Розу в гостиной.
— Посидите здесь, — снова вздохнул он и строго взглянул на подопечную. — Не смейте никуда уходить, я отдам распоряжения и вернусь за вами! Поесть вам сейчас принесут.
— Вещи мои не забудьте принести, — напомнила Роза. — У меня там много нужного в моей сумочке! — капризно прибавила девушка, слегка обеспокоившись, как бы обыскивать не стали. — И не смейте туда лазить!..
— Да больно надо, — тихо пробурчал под нос дон, но принцесса услышала. — Хорошо, ваше высочество, принесём, — уже чуть громче добавил Эстерази, и Роза не стала устраивать очередные разборки.
Хватит с болезного на сегодня впечатлений. Дон вышел, а Роза откинулась на мягкую спинку дивана, широко улыбнувшись. Отлично! Нет, ну какие физиономии у этих послов были, однако! Она хихикнула, обвела взглядом вполне приличную гостиную.
— Ну вот, другое дело, — тихонько произнесла девушка.
Через некоторое время пришла заспанная служанка с подносом, на котором лежала на тарелке нарезка из сыров и ветчины и стоял чайник с чаем. Пока Роза с аппетитом уплетала еду, вернулся дон Эстерази с её сумочкой, к молчаливой радости принцессы.
— Пройдёмте, всё готово, — сообщил он.
Роза, естественно, не сразу вскочила — сначала доела и допила чай. Ну а только потом последовала за проводником. Они прошли ещё несколько гостиных и коридоров, и остановились перед дверью, украшенной резьбой.
— Пожалуйте, ваши новые покои, — дон Эстерази распахнул их. — Пока переночуете здесь, а завтра уже переселитесь в ваши апартаменты, ваше высочество.
На сей раз спальня выглядела прилично: шёлк на стенах, бархатный тёмно-синий балдахин, камин, пушистый ковёр на полу. Роза довольно кивнула.
— Ну вот, другое дело, — добродушно проворчала она и похлопала дона Эстерази по плечу. — Так бы сразу, — смачно зевнув, девушка сбросила плащ прямо на пол и подошла к кровати, плюхнувшись на неё. — А то в халупу какую-то засунули…
Бедного дона от жеста принцессы аж передёрнуло, но он сдержался, поклонился молча и вышел. Роза быстренько разделась и юркнула под одеяло, с чистой совестью уснув теперь уже точно до утра.
Глава 4
Остаток ночи во дворце, спокойно спала одна только Роза — для всех остальных, переполох, устроенный принцессой, имел продолжение.