С каждой секундой всё более сильное, по нарастающей. Словно прямо за моей спиной появилась и принялась стремительно расти в размерах змея. Спустя минуту шипение стало таким громким, что казалось, будто только змея размером с БелАЗ смогла бы такое издать!
Затем ещё одно дополнительное испытание для нервов – я услышал шуршание! Совершенно характерное для змеи шуршание, вот только опять же, словно от змеи размером с БелАЗ! Я уже стал совершенно серьёзно верить, что за моей спиной находится огромный монстр! Естественно, весь мой опыт требовал немедленно обернуться и вступить в бой, но, всё же, у меня не было оснований думать, что Вахтиган меня привёл сюда на убой. Значит, оборачиваться не стоит, придётся доверять оркам. То, что повернусь и умру, не так страшно – через полчаса воскресну. Главное – не сорвать бы ритуал! Орки сейчас, по сути, для меня стараются – и мешать мне им не с руки!
Хоть я себя и уговорил, но вспотел весь, как мышь, и сердце билось так часто, словно я не стоял, а бежал. Очень хотелось прямо сейчас спросить у Дхакуна, что там творится. Но не решился – нечего привлекать к своей собственной спине дополнительное внимание того существа, что за ней сейчас шуршит.
Через минуту шуршания и шипения, я услышал, как кто-то заорал:
– Возьмите эту жизнь за смерть!
Ага, кодовое слово прозвучало! Я тут же развернулся.
Всё мои ожидания оправдались, да ещё и с лихвой! Повернувшись, я уставился прямо в морду огромнейшей змеи, неподвижно застывшей на месте. Именно, что не огромной – такой я бы назвал змею длиной метров в пятнадцать. А у этой твари длина была метров за сто, а толщина туловища легко бы позволила проглотить и переварить слона! Но она не шевелилась и не шипела – замерла, как изваяние. А спустя мгновение пять огромных мечей вырвались из-под земли, пронзив туловище змеи насквозь. Тело монстра стало таять, сжимаясь, как футбольный мяч, из которого выпустили воздух. А пять огромных мечей стали трансформироваться, превращаясь в пять фигур... огромных призрачных орков!
Ага, вот и появились те самые колдуны! – обрадовался я, вытирая пот со лба.
От стены ущелья отделился Верховный колдун орков, тут же затянувший какую-то песню. Я из неё ни слова не понял, видимо, что-то ритуальное. Пять фигур стояли в безмолвии целую минуту, а колдун старался во всю, пел всё громче и громче! Наконец, его песню подхватили и призрачные колдуны! К ним тут же присоединились все остальные колдуны. Молчали в ущелье только двое, я и король.
Ещё через минуту песнь оборвалась, а крайняя из пяти фигур прогремела:
– Вопрошай!
– О великие предки! – не преминул воспользоваться разрешением Верховный колдун, – затеяли мы пробудить Орочьего Бога, да славится его имя вечно! Склоняемся перед вашей мудростью в надежде на помощь!
Секунд пять никакого ответа не было. Но затем пять призраков одновременно уселись на землю. Тут же сели на неё и все колдуны с королем, ну и я за ними, ни к чему мне выделяться, привлекая к себе внимание древних призраков.
– Это возможно и нужно! – прогремел крайний из них, – и мы окажем поддержку! Ждем вас у первохрама каждый пятый день от сего дня. На рассвете услышите, что делать!
Верховный колдун только заикнулся спросить что-то ещё, но фигуры тут же развеялись в воздухе, словно их и не было. Лицо его было недовольным, но, на мой взгляд, всё прошло неплохо – ритуал сработал, нам дали обещание дальнейшей помощи, никого не грозились убить, а то мало ли, покойники, все-таки. Так что я ещё немного воспрял духом.
– И как продвигаются дела с поиском того самого первохрама? – тут же спросил Вахтигана.
– Ищем, но не всё так легко, как подумали вначале! – ответил он.
Ну что же, я и не ждал, что все будет просто, весь мой опыт восставал против таких заблуждений, главное – что процесс движется!
Меня больше никуда не звали, поэтому, попрощавшись, я отправился домой. Выйдя из портала, спросил Дхакуна:
– Я правильно понял, что этого гигантского змея колдуны подняли из костей и крови, когда я отвернулся?
– Всё верно, милорд! – кратко ответил призрак.
Оставшийся день потратил на прокачку. На следующий в назначенное время был у эльфов – там как раз собрались остальные члены экспедиции. Минут через десять после моего появления началось наступление. О том, как оно развивается, нам докладывали каждые пять минут – денег на порталы для гонцов с поля битвы Ангэрэд не жалел. Гонцы Ангэрэда были на диво хороши. Они описывали события на поле боя так живо и красочно, используя минимум слов, что битва, как живая, вставала перед глазами. Правда, я вспомнил, что эльфы бессмертны, и не так уж сложно выбрать для роли гонцов тех из них, кто сотни лет добивался совершенства в искусстве владения словом.
Пока что всё шло по плану – двухсоттысячная армия, собранная альянсом кланов, гномами, орками и эльфами с участием также людей и гоблинов из местных королевств, обрушилась на группировку численностью примерно в сто тысяч армии ада, состоявшую, преимущественно, из зомби, и небольшого числа чертей и демонов. Место атаки выбрали не только из-за удобного ландшафта, но и исходя из разведданных – именно эта группировка была самой слабой с точки зрения наличия элитных войск. Естественно, что военачальникам армии ада понадобилось определённое время, чтобы получить сигнал о нападении, и начать перекидывать войска. Выбранную в качестве мишени группировку смяли за какие-то пятнадцать минут. Только после этого армия ада смогла отреагировать, открыв тысячи порталов, из которых в полукилометре от места разгрома начали накапливаться подкрепления, причём вначале на поле боя посыпались элитные войска – джинны, демоны и черти. Не те войска, что можно быстро вырезать, и, несмотря на то, что армия основного мира тут же атаковала, они смогли продержаться до высадки основных сил. После прибытия элиты высадились дьяволы, тут же переведшие армию из обороны в атаку, и только после этого начали перекидывать сотни тысяч зомби. Я отметил, что это умная тактика – раньше армия ада сражалась более бесхитростно, предпочитая первоначально ослаблять своих врагов огромными массами зомби, и только потом атакуя элитными войсками. Видимо, правильно оценили ситуацию, уж больно много в этот раз против них выступило противников. Они бы просто вырезали даже миллион зомби, а так их можно использовать для добивания сил Армии основного мира, пуская в