зеницу ока. Директора галерей ради того, чтобы выставить у себя эту картину на пару недель, готовы платить любые деньги.
– Так Вы стали богаты?
– Да. Так. Деньги творили и творят чудеса. Я могу приобрести для себя любые документы. Благодаря чему даже на бумагах я остаюсь молодым.
– А создавать другие картины Вы не пробовали?
– Конечно же пробовал. Я брал в руки кисть и краски. Подходил к холсту и делал наброски. Но прямо на глазах краски впитывались в бумагу и испарялись подобно воде. Сколь бы я не работал кистью, передо мной оставалось пустое полотно. Картина запрещала мне творить что-то новое.
– Как я понимаю, Вы стали бессмертными?
– Я остался вечно юным. Картина понимала, что ей нужен человек, который всегда будет опекать ее. А кто подойдет на эту роль больше, кроме как лично ее создатель. Но вот особенность: с момента создания шедевра я не постарел ни на один миг. Девочка же на холсте пусть и постепенно, но становилась старше. Так, мы путешествовали из города в город, пока не оказались здесь. Что произошло дальше ты прекрасно знаешь.
– Ну да. Это ваша часть истории. А что скажет Елена?
– Ну а я видела все это по-другому. Когда Виталий оставил меня наедине с картиной в том далеком 1953-ем году, то я удивилась, насколько искусно была создана эта работа. Я смотрела на холст с замиранием сердца и не отводила глаз в сторону. Так я простояла около 5-ти минут. Вдруг, листочки на деревьях и кустах начали шевелиться. Я протянула руку и очутилась на той прекрасной алее. Поиски выхода были напрасны. Кроме того, что изображено на картине, ничего меня не окружало. Впрочем, я могла наблюдать и за вашим миром. В картинной рамке с моей стороны было установлено зеркало. Стоило мне подойти к нему, и я тут же видела и слышала, что в этот момент происходит с картиной или вокруг нее. Несмотря на то, что я провела очень много времени в картине, я по необъяснимой причине получила доступ к практически неограниченному кладезю знаний. Так, выйдя из шедевра, я могу похвастаться немалыми знаниями в самых различных направлениях, недоступных многим юношам и девушкам.
– Все это, конечно, хорошо. Но как нам достать Настю из картины? – заключил Ваня.
– Это мы и хотим узнать. Быть может, твое видео поможет нам в данном направлении.
Мальчик молча достал из кармана свой смартфон, немного покопался в меню устройства и уже через мгновение на экране появилось видео. Съемка велась с отличного ракурса, благодаря чему можно было разглядеть без особых усилий как сам шедевр, так и девочку.
Было видно, что Настя буквально околдована этим художеством. Она стояла неподвижно перед холстом. Затем картина ожила, листья на деревьях зашевелились, а ветви их начали слегка покачиваться.
Девочка подошла к картине и дотронулась до холста. В один миг шедевр вспыхнул всеми цветами радуги. В этом ярком свечении невозможно было ничего различить. Доля секунды и на месте Насти уже стояла другая девушка – Лена. На этом запись оборвалась.
– Вот как-то так, – в завершение сказал Ваня.
– Я уже не один раз замечал, что если стоять около картины более пяти минут, то она непременно начинает оживать, – сказал Виталий.
– Значит, это и есть тот момент, когда в нее можно попасть, подхватил Ваня.
– Возможно. Но как мы уже поняли, отпуская одного человека, она непременно забирает другого. У картины обязательно должна быть живая душа, – вновь добавил художник.
– Безвыходная ситуация.
– А что, если…, – начал мальчишка, – вызвать её перегрузку?
– Как это? – удивилась Лена.
– Нужно дотронуться к картине всем вместе, а не кому-то одному. И точно также, как компьютер, Ваш шедевр должен зависнуть.
– Может сработать! – воскликнул Виталий.
– Значит, я сейчас направлюсь в галерею и заберу свою картину.
Молодой человек тут же собрался и направился в указанное место. На входе в галерею Виталия ожидал директор.
–О! Виталий Дмитриевич! А Вы какими судьбами здесь? Уже без детей?
– Я пришел снова взглянуть на свою картину.
– Да что Вы, не врите! Я знаю! Вы пришли её забрать!
«Кажется, шедевр начал управлять другими людьми. И, судя по всему, она догадывается, зачем я здесь.» – подумал Виталий
– Нет, я Вас не пущу! Картина должна жить дальше! – кричал директор и изо всех сил пытался препятствовать проходу Виталия.
– Да опомнитесь Вы!
С этими словами Виталий отвесил мужчине увесистую оплеуху. Тот сразу же попятился назад, не понимая, что вообще происходит.
Виталий понимал, что медлить нельзя. Он вбежал в выставочный зал. Подсветка тут постоянно мигала, словно на улице бушевал какой-то ураган. Настя была вся в слезах. Парень сказал картине:
– А! Испугались? А раньше ты всегда улыбчивой была!
Он достал заранее приготовленное покрывало и накрыл холст. В одно мгновение все вокруг стихло.
Он взял картину и спешным шагом отправился в направлении своего дома.
– Идет! Лена! Он идет! – послышался Ванин крик.
Он быстро открыл калитку и побежал навстречу Виталию.
– Мы тебя уже заждались, – сказал Ваня. – Ты чего так долго?
– Да картина бушует, – ответил Виталий.
При этих словах на его каштановых волосах появилась легкая проседь.
– Ой! Нам нужно торопиться, Виталий Дмитриевич!
– Я чувствую, Ваня.
Они вошли в дом. Лена уже подготовила для картины специальную подставку.
– Сюда. Ставьте сюда. Скорее!
Картина была установлена. Ваня заметил, что возле стены были сложены пустые холсты.
– Что это, Виталий Дмитриевич?
– Это то, что она не дала мне увидеть, – сказал Виталий, указывая взглядом на свой шедевр.
Покрывало было отброшено в сторону. На картине была изображена Настя. На заднем плане с трудом можно было различить парк. Создавалось впечатление, что на картине наступает ночь или же собирается сильная гроза.
– Итак, друзья, смотрим на неё, не отводя глаз, – сказал Виталий.
– Виталий Дмитриевич! Она такая мрачная, что даже хочется отвернуться, – сказал Ваня.
– Терпи, мой мальчик, ради Насти.
– Хорошо.
Друзья пристально смотрели на картину, но она так и не открывалась. Прошло пять минут – ничего не происходило. Тем не менее, никто не собирался сдаваться. По прошествии десяти минут все трое искателей истины заметили, что где-то в сумраке на холсте понемногу начали шевелиться листочки.
– Пора! – крикнул Виталий.
Все трое дотронулись до холста. Вместо радужной вспышки их окутал мрак.
– Не отпускайте рук! – кричал Виталий. – Я еще не закончил!
В комнате стало настолько темно, что практически невозможно было различить очертания того, кто стоит рядом с тобой.
Виталий почувствовал, что теперь перед ним находится не холст, а открытое пространство. Он протянул свою руку в неизвестность. Ему