такого скопления озлобленных выговором стражей. Опасней для меня было как раз сейчас попасться на глаза кому из защитников правопорядка.
Что же мне делать? Я шла, не задумываясь, но потом поняла, что целеустремленно двигаюсь в сторону центра города. Пойти домой? Дома мне точно обрадуются. Мама, наверно, уже все глаза выплакала. И Аргос, мой отчим, поддержит и постарается утешить. Он хоть и суровый с виду, но всегда заботился о нас с мамой.
Но как я им скажу про Даларта? Как все объясню? В порыве мести, я много всего себе напридумывала, не просчитывая последствия своих поступков. Пора повзрослеть. Никто не поверит мне без доказательств и надежных свидетелей. Скорее я подведу всех дорогих мне людей под удар. Даларт только что доказал, что способен на самые жестокие и отвратительные поступки. Он убийца!
Я должна придумать другой план, чтобы спастись самой и не подставить свою семью под его гнев.
Но сперва… Для начала мне нужно избавиться от одной вещи. Пальцы снова нащупали и до боли сжали проклятый амулет.
6. Ведьма
Я знала куда идти. Никогда не думала, что мне пригодится это знание, но насмешница судьба, видимо решила, что раздала мне слишком много подарков в последнее время.
Я уверенно свернула в Печатный переулок, прошла два квартала, затем повернула на неприметную Хмельную улочку и тихо постучала в массивную дубовую дверь самого обычного одноэтажного домика с забавным флюгером на крыше в виде черного кота.
Я точно знала, что хозяйка еще не спит. Самое главное, чтобы она была одна, а не принимала очередного клиента, прибегнувшего к ее помощи, как к самому последнему шансу. Я тоже была одной из них. В моем случае, это действительно последний шанс. Спастись и начать новую жизнь, без отягощающего бремени истинной связи.
Амулет долго не прослужит без подзарядки. Самостоятельно я его не активирую. Тут требовался либо маг с большим резервом, либо крупный магический кристалл, заполненный под завязку. Ни того, ни другого у меня в данный момент нет. Даларт всегда сам заряжал амулет при очередной встрече.
Только ведьма могла мне помочь. В Храме меня и слушать не станут без моей пары. Там потребуют согласие обеих сторон. Ведьма Гарси же помогала тем, кто собирался разорвать связь в одностороннем порядке. А еще она варила приворотные зелья, на которые покупались только совсем темные крестьянки или недалекие обитательницы нижнего города.
Мы тогда с подружками на первом курсе, именно поэтому и разыскали эту секретную лавочку. Хотелось проверить сработает или нет волшебная настойка. Глупые были, азартные. Эксперимент вышел неудачным, мы посмеялись над доверчивыми простушками и больше к этой теме не возвращались.
Кто же знал, что мне, теперь уже дипломированному магу, потребуется помощь старой карги Гарси. Еще вчера я бы посмеялась над тем, кто бы просто предположил такую чушь. А сейчас сама нетерпеливо ожидаю за дверью, надеясь на чудо.
Наконец, послышались шаркающие шаги и дребежащий старческий голос спросил:
— Что надо?
— Я от Талвины, цветочницы. Мне нужна настойка от жара, — произнесла я условную фразу, надеясь, что через столько времени она еще сработает.
— Талвина? Ах, да! Талвина! — вдруг обрадовалась старуха.
Щелкнул замок. Дверь скрипнула и отворилась.
— Чего стоишь? Проходи скорее. Сквозняк только от тебя, — недовольно прошамкала ведьма, отступая в сторону.
Я переступила порог в блаженное тепло и облегченно привалилась к стене. Только сейчас поняла, насколько же я замерзла и устала.
— Что? Совсем все худо? — озабоченно спросила Гарси.
Я только и смогла измученно кивнуть.
— Проходи, проходи, милая. От чая, небось, не откажешься. Потрепало тебя, я смотрю знатно. От меня-то чего хочешь?
— Не откажусь… — тихо ответила, усаживаясь на потрепанное старое кресло, что ведьма заботливо придвинула к камину. — А хочу… Помощи прошу… Связь истинную разорвать хочу.
Гамси подала мне простую глиняную кружку с горячим чаем и оценивающим взглядом прошлась по моей фигуре.
— Вона что нужно… — прицокнула она языком. — Не магичу я больше, милая. Не помощник я тебе в этом темном деле. Истинные нам богами дадены. Нельзя их волю оспаривать. Беда будет. Травки могу от хвори какой посоветовать, али продать. А с ритуалами больше не связываюсь и тебе не советую, милая.
— Что? — я поперхнулась чаем и с возмущением уставилась на явно забавлявшуюся надо мной старуху.
— Что слышала. И не проси, не магичу, — поджала она недовольно губы.
— Но… вы не поняли. Я могу заплатить. Хорошо заплатить, — у меня задрожал подбородок от обиды на проклятых богов и острого разочарования. Я и не подумала, что делать, если ведьма откажет.
— Не реви, — строго прикрикнула на меня Гарси. — Не подействует. Думаешь, мало тут ходит девиц, подобных тебе? Все на жалость давят. Разорви, да разорви им связь, — передразнила она кого-то.
— Все выбирают дурочки! Ждут, что потом богатый да знатный истинный у них появится. А нет такого! Связь, разорвавши и дара этого лишаешься, другого истинного встретить. А если со старым столкнешься, то и ритуал мой в обратную ударит и связь вернется, где была! А ритуал только один раз провести можно! Понимаешь теперь, чего просишь?
Я с ошеломленным лицом слушала ее. Не знала я таких подробностей, что мне сейчас открыла старуха. Выходит, если я снова столкнусь с Далартом, наша связь восстановится и ничего больше нельзя будет исправить?
— Понимаю, — твердо ответила ведьме, решительно посмотрев ей в глаза. — Не хочу я нового истинного. Мне бы от старого избавиться и больше никогда об истинной связи не слышать. Помогите мне, госпожа Гамси. Я не из тех, дурочек, про которых вы говорили. Я, правда, в беду попала, и я не хочу, чтобы он меня нашел. Понимаете?
Ведьма зло прищурилась, ее выцветшие глаза заново цепко прошлись по моему лицу. Худые морщинистые руки требовательно вытянулись вперед.
— Покажи, — приказным тоном сказала она.
— Что показать?
— Чем расплачиваться будешь. Не очень похоже, что у тебя золотые водятся.
Я торопливо засунула руку за ворот и вытащила тонкую цепочку, на которую было нанизано изящное дорогое колечко. Потянула и сняла цепочку через голову.
— Вот этим, — решительно протянула его ведьме.
Даларт подарил мне это кольцо два года назад, когда делал мне предложение. Но попросил не надевать его до официального оглашения помолвки. Я послушно следовала этой просьбе. Носила под одеждой,