Ночная непогода отступила, и день обещал быть ясным. Ланс задумчиво смотрел на лежащую перед ним столицу. Внезапно ему пришла в голову мысль о множестве глаз, быть может, следящих за ним в данный момент. Он криво усмехнулся, запахнул плотнее плащ и двинулся вниз.
Узкие улочки уже успели наполниться свойственными всем городским окраинам букетами запахов, превращающимися порой в невыносимую вонь. Он шел мимо открывающихся дешевых лавок и мастерских, мимо меняльных домов и складов, ночных таверн и дешевых борделей. Не раз ловил он на себе изумленные взгляды шарахающихся от него прохожих. Прогулка в этой разношерстной толпе стоила ему срезанной пряжки на камзоле.
Взяв экипаж, принц быстро пересек центр города. Вскоре в ноздри ударил соленый морской воздух. Углубляться в нижние, прибрежные кварталы принц не стал и приказал остановиться возле чистого кабачка с затейливым названием «Морской осел».
Он без особого труда разыскал унылую фигуру, уединенно притулившуюся в самом дальнем и темном углу пивного зала.
Его появление оказалось неожиданностью для одинокого посетителя. Худощавый, скуластый человек с густой шапкой черных, нечесаных волос вздрогнул и нерешительно поднял глаза на принца.
— Сегодня, думаю, неразумно встречаться на прежнем месте, — негромко произнес Ланс. — У тебя расстроенный вид.
Лежащие на столе руки его собеседника судорожно сжались в кулаки.
— Позвольте выразить Вашей Светлости глубокое сочувствие. Это очень тяжело — терять близких людей.
На Ланса он явно старался не смотреть. С момента убийства не прошло и двух часов.
— Спасибо, — кивнул принц и, неожиданно для себя, задумчиво протянул вслух:
— Та-а-ак... Тебя что-то гложет? — спросил он после паузы.
— Нет. Да, Ваша Светлость. Я бы просил Вашего разрешения покинуть город.
— Прежде расскажи все, что знаешь.
— Я должен был рассказать об этом еще вчера вечером, но не смог отыскать Вас. Конечно, если бы я знал, что все так обернется, я бы действовал иначе, но...
Ланс приблизил лицо к осведомителю.
— Давай-ка подробнее.
— Вчера вечером, после вашего отбытия во Дворец, случился пожар в лавке мелкого местного колдуна Латиниуса. Потом, ну, когда огонь уже затушили, нашли самого старика... Кто-то приколол его дротиками к стене, а на теле были следы пыток... У него в задней комнате стоял сундук со снадобьями. Так вот, его не нашли.
Ланс задумался.
— Что ж, сегодня это может казаться важным, но вчера все выглядело как обычный разбой. Успокойся, Кир.
— Нет, Ваша Светлость, это не все. Еще в лавке обнаружили следы. Два следа, прямо напротив мертвого Латиниуса. Будто кто-то стоял и смотрел, как старик умирает в огне.
Лицо Кира перекосилось от ужаса.
— Все горело вокруг... Ваша Светлость, ведь там все выгорело аж до самого камня, а убийца стоял спокойно и смотрел. А потом ушел, и огонь так и не тронул то место, где он стоял. Два следа на полу, посреди пепла и раскаленного камня. А их форма... Ваша Светлость, это что-то кошмарное, такие следы не оставляют ни люди, ни звери!
Последние слова он почти прокричал, и несколько посетителей повернули головы в их сторону. Из кухни вышел хозяин, настороженно оглядел зал и тут же вернулся обратно.
— Тише. Это уже что-то. Как дела в городе?
— Очень неспокойно. Думаю, в ближайшие дни народу поубавится. Люди ожидают самого худшего, повторения прошлого... Простите.
Кир смущенно замолчал и с опаской взглянул на принца.
— Все в порядке, — улыбнулся тот, — насколько я понимаю, ты имеешь в виду правление короля Дарвина.
— Я не хотел... Ваш отец был хорошим королем и я...
— Я знаю, продолжай.
— Сегодня, с самого утра, в городе большой переполох. Состоялся тайный сбор Гильдии, но об этом я пока ничего конкретного сказать не могу. Потом во Дворец прибыло множество вооруженных людей. Несколько кораблей в спешке покинули порт, но настоящее бегство, думаю, начнется позже. Да... еще я слышал, что посольский фрегат Порты на всех парусах вышел в море. Это очень плохо?
— Не страшно, — беспечно отмахнулся Ланс. — Имперцы наши соседи и никуда не денутся. Дальше.
Кир пожал плечами.
— Потом Ваши братья и сестры стали покидать Дворец.
— Об этом подробнее.
— Гонцов, слуг я не считаю?.. Понятно. Первыми уехали принц Леонард и принцесса Диана. С ними было только два человека. Они нигде не останавливались и быстро покинули город. Вторым уехал принц Эдвин. С ним была многочисленная стража и карета, но он ехал не в ней, а верхом, во главе отряда. Его Светлость остались в городе, в своем доме на Ромашковой.
Потом выехал герцог Филипп в сопровождении двух десятков солдат. Он отбыл, как и остальные, налегке, и, нигде не останавливаясь, покинул город. Дети старого герцога, Фредерик и Виктор, выехали из Головных Ворот вместе, долго о чем-то спорили, потом спустились в город и отправились домой к Фредерику.
Карета принца Винсента выехала последней. В окружении десятка всадников экипаж быстро увез Его Светлость в его дом на Набережной. Точнее, самого принца я не видел, но если он был в карете, то сейчас должен быть там. Все, Ваша Светлость.
— Ты забыл еще трех человек — меня, герцога Кардигана и принцессу Эмилию.
— Герцог и принцесса не покидали Дворец, а Ваша Светлость... э... — Кир смущено замолчал.
— Ладно, — пришел ему на помощь Ланс. — Со мной все ясно.
Толпа, собравшаяся, чтобы поглазеть на пожар, успела разойтись, и кроме нескольких зевак да пары прохожих на этой грязной кривой улочке никого не было. Не было и самого дома. Выжженное кирпичное строение разрушили и даже увезли большую часть мусора.
Высокий и худой, как жердь, колдун из полицейского департамента держался на полшага позади принца.
— Кто приказал снести дом?
— Районный префект, Ваша Светлость. Но мы успели все осмотреть.
Ланс с трудом удержался от рвавшегося с языка проклятия.
— Это обычная процедура, Ваша Светлость, — поспешно добавил полицейский.
Принц остановился и задумчиво оглядел его.
— Вот как? Ну, и что же вы узнали?
— По показаниям очевидцев, дом загорелся вчера вечером, между девятью и десятью часами. Это полностью соответствует тому, что сумел установить и я сам. Старика убили примерно в это же время.
— Насколько мне известно, Латиниус был колдуном?
Лицо полицейского презрительно скривилось.
— Это сильное преувеличение, Ваша Светлость. Латиниус баловался некоторыми аспектами симпатической магии, но изыски Теургии были ему не по плечу. Даже сейчас можно уловить отзвуки проводимых им тут РИТУАЛОВ, но все это скорее вызывает смех. Старик был шарлатаном, Ваша Светлость, и этим зарабатывал себе на жизнь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});