Лейт несколько секунд обдумывала предложение или, вернее, его замену.
— Спать я с ним буду… — наконец соблаговолила высказать свое отношение к альтернативному замужеству девушка, — но вот таскает этот чемодан пусть кто-нибудь другой… Не СВД, конечно, придется привыкать… пристреливать… по белкам не получится… по попугаям разве что…
— Лейт… Отойдем-ка к окошку… Насчет маршрута… — Эрк немного помолчал и закурил очередную сигарету. — Ты уверена, что…
— Я там была. — Лейт перестала играть и серьезно посмотрела в глаза Эрку. — Конечно, в НАШЕМ мире, но… Да, я уверена. Такой шанс упускать никак нельзя!
— Хорошо, если так… — согласно кивнул головой Эрк. — Ладно, давай собирайся. Времени мало…
03.02.1898 …САСШ, поезд Филадельфия — Нью-Йорк, грузовой вагон… (день)— …и какого хрена… в конце концов… ты не взял нам билеты… в нормальный пассажирский вагон… — Миледи чуть ли не рычала от злости. — Я тебе что… ГРУЗ?!
— Нет, Миледи… — Ковбой прекрасно понимал, насколько он виноват, и поэтому старался не очень сопротивляться, когда им стучали о стенку. — Вы не груз…
— Вы кошмар с лапками… — Тигра не смог удержаться от комментария, за что почти мгновенно и поплатился. Кулак у Юли не очень большой, да и мышцы не сильно накачаны. Зато удар поставлен хорошо… Когда вы неожиданно получаете в живот такой, хорошо поставленный удар, вам его обычно хватает… так что становится уже не до разговоров… Вот и Тигре хватило…
— Избиение младенцев… Часть… не помню номер. — Дима взял жену за плечи и аккуратно отодвинул в сторону. — Успокойся, милая, им на сегодня хватит… Продолжишь потом… если захочешь.
— И не калечь нам технический персонал! — Эрк был не менее зол, но руки все же старался из-за такой, как он считал, мелочи не распускать. — Или ты умеешь работать со сварочным аппаратом?
— Хорошо… Проехали… Отпусти! — Юля вывернулась из рук мужа и, плюхнувшись на один из ящиков, ткнула пальцем в сторону Артема. — И этому раздолбаю вы хотите поручить какие-то дела в Европе?! Он вам наделает…
— Я ОЧЕНЬ НАДЕЮСЬ… на то, что в Европе подобных проколов не будет… Ведь не будет же, правда? Вы со мной согласны, мистер Уильям Коуби?
— Я в этом абсолютно уверен, герр Эрк Гауптманн… — Артем тоже уселся на ящик, стараясь при этом держаться подальше от Миледи. — Клянусь своим новеньким канадским паспортом!
Первым не выдержал Киборг… к его громовому хохоту присоединились сначала Эрк, потом Ковбой Билли, потом, махнув рукой, Миледи и даже отдышавшийся Тигра. Причиной столь дружного веселья служили выданные в портальной конторе документы — швейцарский немец Эрк Гауптманн и канадец Уильям Коуби — это было более-менее нормально; Андрей стал австралийцем Бобом С. Мантайгером — уже круче; но английская семейная пара Пол и Софи Киборг — те, кто оформлял паспорта, явно не страдали от отсутствия чувства юмора! Или наоборот…
03.02.1898 …там же… (чуть позже)По правде говоря, Артем был не так уж и сильно виноват в ситуации с билетами. Лихорадочные… но тщательные, с многократными перепроверками — «А мы ничего не забыли?!», сборы группы, отправлявшейся в Мексику. Доставка этой самой четверки в порт и посадка на корабль. Возвращение в гостиницу к остававшемуся «на хозяйстве» Олегу. Сортировка и упаковка, на этот раз в специально купленные прочные ящики, ранее распакованных вещей. Доставка их на вокзал. Погрузка в заказанный еще со вчерашнего дня грузовой вагон — «Какая, на хрен, тонна?! Да они совсем оборзели!!!» — «Американская, кретин! Тысяча фунтов!»… А спали они в последний раз в отеле при Портале… да и то не слишком долго. Неудивительно, что о пассажирских местах он просто элементарно забыл… Удивительно, что забыл только о них. Тем не менее виноватым он себя чувствовал. И был готов искупить…
И искупал: пока Дима, Юля и Олег, соорудив себе из обнаруженной в вагоне упаковочной соломы и камуфляжных комплектов импровизированные постели, мирно дрыхли за все прошедшие сутки сразу, он в очередной раз проверял по списку «европейскую» часть багажа…
— Сорок второй, четыре сменных ствола…
— Есть…
Правда, вместе с Эрком…
— Тридцать четвертый, два сменных ствола…
— Есть…
…но тот, по слухам, мог не спать по нескольку суток…
— «Хоган», два сменных ствола…
— Что?..
— Ну… «Холек-Ган», сокращенно — «Хоган»…
— А-а-а… Понял… Есть…
…или несколько суток не просыпаться — в зависимости от ситуации…
04.02.1898 …САСШ, Нью-Йорк, порт… (вечер)Чуден нью-йоркский порт при тихой погоде… если у вас по какой-либо причине отсутствует обоняние… или вы убежденный панк… или мизантроп… или мазохист… Двое, стоящие в данный момент на пирсе, не принадлежали ни к одной из вышеперечисленных категорий… им просто было наплевать! И не такое видали…
— Повторим еще раз, пока есть время… — Эрк был мрачен.
— Да не дергайся ты так, Капитан! Все у меня будет нормально, — отоспавшийся Артем излучал спокойствие и жизнерадостность. — Это ж, черт его забери, не «Титаник»! А в Европе… Ну что со мной может случиться в Европе?!
— Все что угодно… Так что без тэтэшника чтобы из помещения не выходил! И в помещении далеко не убирай…
— Яволь, майн фюрер! — ехидная усмешка…
— Блин! Хоть бы ты, Максимыч, не подкалывал! — настроение у Эрка ненадолго улучшилось. — Ладно, давай по-быстрому основные позиции и свободен…
На лице Артема ясно обозначилась покорность судьбе.
— На «Большом Кайзере» прибываю в Германию… — заученно зачастил он. — Потом еду на завод к Маузерам — договориться о регулярных поставках… Потом в Швейцарию… Да, кстати, ты мне так и не объяснил, почему именно в Швейцарию, а не в Данию? Все-таки там я мог бы обратиться напрямую к Мадсену…
— Ибо — не потянут! Невзирая на Мадсена и его пулеметный фанатизм… Ты вспомни, сколько времени они осваивали производство пулемета в нашем мире? Три года! А нам уже к началу лета нужны будут как минимум несколько десятков стволов. Да и по качеству работы «гномы» вне конкуренции…
— Ладно, хрен с тобой, еду не к морю, а в горы. Там патентую стволы на наше имя и заказываю их производство в SIGe. Если получится — в обмен на лицензию или патент. Если нет — за бабки… Но это вряд ли. Я их дожму!
— Постарайся. В нашем-то мире гномики внимательно относились к армии, ни на какой нейтралитет при этом невзирая…
— Слушай! А если сначала — к гномам, наладить дело, а уж потом — к Маузерам? Чего мне туда-сюда мотаться?
— Решишь на месте. Если достанешь в Бремене патроны к пулеметам — дуй сразу в горы… Дальше?
— Дальше… Связь держу телеграфом с Гаваной… А может, лучше с Сантьяго? Ты же вроде бы как говорил о Сантьяго, Гуантанамо и провинции Орьенте…
— Там со связью хреново. А в Гаване или где-нибудь рядом все равно кто-нибудь из наших будет сидеть. С рацией…
— Когда налажу там производство и получу первую партию — опять к Маузерам, закупаю патроны, пистолеты и, если получится, карабины… Фрахтую трамп, гружу все это барахло в трюмы и везу к вам… Вроде все!
— Так… Теперь о сроках… Тебе надо успеть либо в Гавану до двадцатого апреля, либо в Сантьяго до двадцатого мая. Иначе нарвешься… Если не будешь успевать — иди на Багамы или на Ямайку. Оттуда свяжешься с Гаваной и…
— …и запрошу инструкции! Эрк, блин, ну что ты со мной, как с маленьким! — Запасы терпения у Билли явно заканчивались. — Что бы там ни говорил Кобчик, но у меня в голове не только справочник по стволам и калибрам! Мозги там тоже есть!
— Да не дергайся ты! На самом деле это я так… себя успокаиваю. Все-таки тебе в одиночку…
— Ниче, прорвемся!
— Ну ладно, пора прощаться…
— До встречи, майн фюрер!
— А в морду?!
05.02.1898 …САСШ, Нью-Йорк, отель на 12-й улице… (вечер)— Общий привет! — Дима был непривычно весел и жизнерадостен. Создавалось впечатление, что он как минимум выиграл в лотерею…
— Киборг! Ответь-ка мне, пожалуйста, на один вопрос… — задумчиво посмотрел на вошедшего Эрк. — На хрена тебе та гнутая грязная железка, которой ты так нежно и трепетно размахиваешь?
— О, блин! — Киборг с удивленным видом уставился на короткий неровный ломик, испачканный чем-то красным, который действительно сжимал в правой руке. Затем его лицо просветлело… — Тьфу ты, забыл, однако… Теперь понятно, почему портье под стойку полез…
— Что случилось? — перешла ближе к делу Миледи.
— Да отморозки наехали… прикинули, что я лох голимый…
— А по-русски?..
— Ну… — Он, швырнув железяку в угол, осторожно присел на угол стола. — Четверо местных дураков почему-то решили, что у них получится меня ограбить…