берем лодку, веревки и отправляемся, — сообщил он.
— Квазимоду? — поинтересовался Артем.
— Квазимода останется. Мы за день можем не обернуться. Лагерь ночью без него, как без охраны.
Уродливый, но милый пес, внимательно слушал, виляя хвостом. Он будто понял, что никуда не идет, нашел тень и улегся в ней клубком.
— А если на маяке люди Дамира? Квазимода предупредил бы нас заранее, — аргумент Артема звучал убедительно.
— Лагерь важнее, — отрезал Денис, думая в этот момент только про беременную Алену, Веронику и мать.
— Ладно, раз лагерь важнее, то пусть остается, — нехотя согласился Артем, — будет повод найти еще одну псинку.
— Или внимательнее смотреть по сторонам, — реплика Федора звучала намного прагматичнее.
Лодка, которую брали с собой, была сделана из листов оцинкованного железа. Их вырезали, выгнули, склепали, придав нужную форму, усилили ребрами жесткости, просмолили битумом снаружи, избавив от протечек. Получилось корыто, вполне пригодное для перевозки пяти человек. Лодка была тяжела для переноски и до воды ее катили на платформе с колесами, сделанной из частей садовых тачек.
Братья впряглись в вожжи спереди, а Артем пошел сзади, подталкивая лодку. Колеса периодически проваливались в жидкую грязь. Никто из троицы не возмущался этому. Парни уже свыклись с тем, каким стал новый мир и принимали его без всякого психологического надрыва.
У самой железной дороги началась большая вода. Собирающиеся со всей округи потоки талой и дождевой, направлялись к расщелине, в которой покоился целый городской район, называемый Берды. В самый пик весеннего таяния, могучие течения были способны вырывать из земли деревья, стены домов и прочее, неся все это в бездну. Успокоившись на ровной местности и ослабев, потоки теряли свои трофеи.
Место, где прошлым летом находились покореженные катастрофой железнодорожные пути и вагоны, теперь походило на разрушенную плотину. Горы из панельных стен, поломанных деревьев и остовов машин скрепленные грязью, торчали островками промеж темной водной поверхности. Пешком пройти через такой лабиринт даже не возникало мысли. Риск напороться на какой-нибудь штырь из арматуры или провалиться в болотную жижу был чрезвычайно велик.
Пропитавшаяся водой земля больше не способна была впитывать, отчего каждый весенний ливень заканчивался шумными потоками, сходящими с горы Маяк. Созданная потоками плотина росла на глазах, затрудняя исход воды в расщелину. Видя, с какой скоростью природа меняет окружающий мир, стоило поскорее позаботиться о переселении, чтобы не очутиться в один прекрасный миг посреди новоиспеченного озера, постепенно подтачивающего края расщелин.
Несмотря на нестабильную погоду, перемежающуюся теплыми и холодными днями, испарения грязного водоема уже отдавали болотной вонью. Не хотелось думать о тех сотнях тысяч несчастных горожан, погребенных под слоем грязи.
Отметка о прошлом уровне воды, который замеряли два дня назад, скрылась под ней. Вода приблизилась еще на несколько метров к лагерю.
— Слушайте, столько дождей сейчас, сколько я не видел в Оренбурге за всю свою жизнь, — признался Денис.
— Да, прямо не степная столица, а тропическая, в сезон дождей, — согласился Артем и посмотрел на темнеющий горизонт. — Через пару часов снова ливанет.
Сомнений в этом не было никаких. За день случался как минимум один ливень, но чаще два.
— Грибы бы в таком климате хорошо росли, — вздохнул Федор, ощутив созданный в воображении вкус жареных грибов на языке.
— А ведь где-то в городе наверняка выращивали в подвалах грибы, которые могли пережить там пекло и дождь из кипятка? — Артем потянул за нос лодку, бесстрашно ступив по колено в воду.
— Наверняка, но я не знаю где. Надо поспрашивать в лагере, может, кто знает, — согласился Денис. — Я бы не отказался разнообразить наше питание.
Лодка заколыхалась на темно-бурой из-за глинистой взвеси воде. Артем упал в нее спиной назад и отряхнул ноги, прежде, чем закинуть внутрь. Денис снял с ног сапоги, пополоскал в воде, чтобы смыть грязь и бросил в лодку. Федор сделал точно так же. Затем они по очереди забрались внутрь. Лодка для них была все равно, что автомобиль в прежние времена для парня. Предмет гордости и обожания, тащить грязь в который было кощунством.
Под весом трех человек лодка задела дно, царапнула обо что-то, затем свободно заколыхалась. Парни налегли на весла. Денис сидел на носу, ощупывая шестом пространство перед лодкой. В сторону города водное пространство выглядело более чистым. Виднелись останки разрушенного моста через пути, поникшие столбы электрической сети да рыжие вагоны, сливающиеся с окружающим миром.
Картина в сторону выезда из города отличалась кардинально. Выглядела она по-настоящему апокалиптически уныло, тревожно и безнадежно. Напоминание о людях вымывалось дождями и хоронилось в расщелинах. Вода, содержащая в себе большое количество солей, попавших в нее, когда она была раскалена подступающей магмой, разъедала металл, на глазах превращая его в труху. Природа позаботилась о том, чтобы стереть напоминание о человеческой цивилизации.
Денис нащупал шестом препятствие и быстрыми движениями определил его размеры.
— Лево руля, — скомандовал он братьям.
— Что там? — спросил Артем.
— Кажется, автомобиль.
— Надо отметку оставить, недалеко от берега, можно вытянуть, раздербанить.
— Вряд ли сможем вытянуть. Он там по дверки в грязи, и в салон натянуло, скорее всего, — предположил на основе прошлых попыток Денис. — Если люди Дамира не прибрали себе Маяк, стоит надеяться, что там будет из чего выбирать.
— Ну, весь-то не приберут, подавятся, — буркнул Федор.
В лагере хотели верить, что благоразумие людей возьмет верх над желанием конфликтовать. А еще больше хотелось верить, что в общине, возглавляемой Дамиром, нашелся тот человек, который осмелился его скинуть. Будь сейчас у власти Шурик вместо Игоря, жизнь в общине могла пойти совсем по другому сценарию. То, что он был бы гораздо хуже имеющегося не вызывало ни у кого сомнений.
— Стоп! — выкрикнул Денис, упершись шестом во что-то угловатое.
Артем и Федор без задержки сделали несколько гребков в обратную сторону. Лодка закачалась на волнах.
— Чего там?
— Не пойму, — Денис ощупал шестом препятствие. — В прошлый раз его здесь не было. Ящик какой-то, железный.
— Сейф? — с надеждой предположил Федор.
— Нет, не похоже, хотя утверждать не буду. Какой-нибудь распределительный щиток для электричества.
— Здесь так мелко? — спросил Артем, предполагая, что ящик гораздо ниже автомобиля.
— Да, мы сейчас как раз плывем над путями.
— Давай, Денис вдоль них, до моста, а там немного перетащим лодку и снова на воду. В прошлый раз петляли между развалин, как в лабиринте, — предложил Артем.
В предыдущий раз путь на Маяк решили разведать по прямой и попали в настоящую ловушку. Территория между железнодорожными путями и улицей Братьев Коростелевых, являющаяся до катастрофы складской зоной, изобиловала развалинами этих самых складов, поставленных на высокие фундаменты. Денис зарисовал маршрут, который они