Велев Венде позаботиться о прибывших с ним Эймере и его сопровождающих, он двинулся в тайную мастерскую. Сказал другу, что им нужно хотя бы часок отдохнуть после перелета и восстановить силы. Тот не возражал и ободряюще сжал предплечье хмурого Дарнела.
– Мы обязательно найдем ее, слышишь?
Он ответил благодарным кивком и поспешил удалиться. Едва ли не бегом достиг нужного помещения и извлек из тайника необходимую вещь. Окровавленный платок. Дарнел как чувствовал, что ему это понадобится! В ту ночь, когда Кэтрин пыталась напасть на него и случайно поранилась, он вытер им кровь девушки. А потом выбрасывать не стал. Разумеется, использовать в каких-то грязных целях, чтобы подчинить ее или причинить вред, не собирался. Оставил на такой вот случай, хоть и надеялся, что не понадобится.
Сжал платок в руке, стараясь хоть немного успокоиться. Потом задействовал нужное плетение, закрепив его на крови Кэтрин. Перейдя на магическое зрение, наблюдал за тем, как сверкающая алая нить устремляется вперед, пытаясь отыскать нужный объект. Напрасно! Нить беспомощно металась в разных направлениях, не в силах зацепиться за что-либо.
Дарнел едва не обезумел, когда осознал, что это может значить. Неужели Кэтрин уже нет в живых?! Тут же обругал себя за идиотизм. Ну же, соберись! Если бы жена была мертва, плетение вообще не сработало бы. Оно действует лишь на живых. Кэтрин держат в таком месте, где есть препятствие для магического поиска. Чем-то вроде его подземной тюрьмы. Несомненно, у Алестера Даргона в замке есть нечто подобное. Дарнел все сильнее уверялся, что Кэтрин и правда у него.
Он спрятал платок в карман, так и не свернув плетение. Да, на его поддержание тратится магический резерв. Но не так много, чтобы это составило проблему для крылатого лорда. Зато если Кэтрин хоть на мгновение покинет пределы ограничивающего магию помещения, он это почувствует. И нить устремится к ней.
Отыскав Эймера, решительно произнес:
– Я не могу ждать! Намерен прямо сейчас лететь к Даргону. Войско брать не буду, так уж и быть. Лишь допустимое количество воинов и эртов.
– Тогда я с тобой! А к остальным лордам отправим посланцев. Пусть тоже летят туда. Алестеру придется согласиться на обыск своей территории.
Дарнел благодарно кивнул.
– Брат! – послышался за их спинами сдавленный голос Миларда. – Прости, что не смог ее уберечь… Я…
– Ты-то тут при чем? – досадливо поморщился Дарнел, разворачиваясь.
– Слышал, ты хочешь лететь к Даргону. Можно с тобой? – предложил эрт, просительно заглядывая глаза. – Позволь хоть как-то тебе помочь!
– Ладно, – махнул рукой Лодар. – Только собирайся поскорее. Вылетаем через десять минут. За это время мы с Эймером успеем по-быстрому перекусить.
Милард опрометью бросился прочь, а Дарнел чуть смягчился, глядя ему вслед. Все-таки хорошо иметь такого брата! Всегда готов помочь и поддержать.
Глава 3
ГЛАВА 3
На полпути к гнезду Даргонов
Дарнел Лодар
Давно уже Дарнел не устраивал себе таких испытаний на выносливость! Вначале длительный перелет от владений Эймера Водана до своих. Потом, толком не отдохнув, вылет к гнезду Даргона. Они двигались почти всю ночь, позволив себе лишь краткую передышку в полчаса. Сейчас уже следующий день, причем далеко не раннее утро.
Крылья болезненно ныли от перегрузки. Но Дарнел упрямо стискивал зубы и нес свое могучее тело вперед. Осознавал, что каждая минута на счету. Сходил с ума от неизвестности за судьбу Кэтрин, и это заставляло забывать об усталости. Был благодарен Эймеру за то, что ни в чем не укоряет и молча летит следом. Они даже перекусили в воздухе тем, что в последний момент сунули каждому воину слуги. Венда распорядилась об этом, позаботившись о лорде и его спутниках. Это хоть немного восстановило силы.
Дарнел старался не думать о том, в каком состоянии долетит до гнезда Алестера. Сил на то, чтобы призвать к ответу проклятого мерзавца, хватит!
Уловив рядом порыв воздуха, чуть повернул голову. Милард. Брат тихо произнес:
– Что ты будешь делать, если Кэтрин не окажется в замке Даргона?
– Буду искать по всем его землям, – отчеканил Дарнел. – Он мог ее спрятать не только в замке.
– Вряд ли Алестер разрешит такое.
– Мне плевать на его мнение! – процедил лорд.
– Но у нас мало воинов. Вместе с инваргами Эймера всего два десятка. Вряд ли сможем диктовать свои условия.
– Я уже послал сообщения остальным лордам, – вклинился в разговор Повелитель зверей, тоже подлетев к ним. – Они должны прибыть в замок Алестера в ближайшее время. Уверен, в такой ситуации большинство встанет на сторону Дарнела. Уж слишком подозрительно все выглядит! Сначала при схожих обстоятельствах исчезла первая леди Лодар, теперь вторая. Даже Фидаран будет вынужден признать, что Дарнел в своем праве.
– Ну, хорошо, пусть разрешение на обыск брат получит, – не сдавался Милард. – Но ведь он может и ошибаться! Вдруг это не Алестер похитил Кэтрин. Или поместил ее за пределами своих земель. Что тогда?
Дарнел бросил на него мрачный взгляд.
– Тогда окопаюсь в его владениях и буду следить за каждым шагом этого ублюдка!
– Боюсь, это тебе не позволят, – покачал головой эрт. – Будет уже слишком. И Совет не поддержит.
– Значит, будем готовиться к войне, – буркнул лорд.
– Положишь всех наших крылатых, даже не удостоверившись, что их смерть не будет напрасной? – осуждающе покачал головой Милард. – Не похоже на тебя, брат! Ты всегда в первую очередь думал об интересах клана. Неужели из-за одной женщины рискнешь всеми?
Воцарилось напряженное молчание. Дарнел чувствовал на себе взгляды тех, кто слышал разговор, и осознавал – они не поймут такого поступка. Лорд в первую очередь должен думать о своем гнезде, а не о личных переживаниях. Иначе даже собственные эрты и воины усомнятся в том, достоин ли он их возглавлять.
Хоть и редко, но случалось такое, что лордов свергали. Если большинство крылатых гнезда выступали против того, чтобы он и дальше правил ими, могли сами обратиться к Совету с просьбой помочь им в смене власти. Ведь убить лорда самолично не вправе. Это тягчайший грех. Но другие лорды и их воины – вполне. Вот только причина, по которой могли свергнуть своего правителя, должна быть действительно веской. Примерно как сейчас.
Милард прав, предостерегая утратившего способность мыслить здраво брата от опрометчивых поступков. Да и в другом не ошибся. Ставить судьбу и так немногочисленного клана на кон ради сомнительной цели – какой же он лорд после этого? Другое дело – если Кэтрин действительно похитил Алестер. Вот тогда его поймут и поддержат! Тут уже дело чести. Но если никаких доказательств не будет – все смотрится иначе.
Дарнел тяжело вздохнул и мотнул головой.
– Тогда я не буду вмешивать в это дело никого. Сам справлюсь, – холодно сказал, не глядя больше ни на кого.
– Это верная смерть! – обеспокоенно воскликнул Милард. – Даже самый сильный лорд в одиночку не справится с целым кланом!
– Это мой выбор, – отрезал Дарнел.
– Подумай хорошенько. Не действуй сгоряча, – послышался голос Эймера.
– Хорошо, я подумаю, – сказал Лодар, чтобы прекратить дальнейший разговор.
Для себя Дарнел уже принял решение. Он не сможет просто жить дальше, ничего не предпринимая. Зная, что Алестер Даргон вновь празднует победу и смеется над его беспомощностью. И что может сотворить с Кэтрин этот больной извращенец!
В первый момент Дарнел даже не понял, что произошло – настолько погрузился в невеселые раздумья. А потом резко остановился, отчего следующий за ним воин едва не влетел ему в спину. Все зависли в воздухе, непонимающе глядя на Лодара.
– Что произошло? – первым опомнился Милард.
– Тише! – рявкнул Дарнел, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
Сработало плетение поиска на крови! Нить, что до того вяло болталась и не подавала признаков жизни, стремительно натянулась и устремилась куда-то. Дарнел обескуражено развернулся в противоположную сторону от той, куда они летели. Не может быть! Кэтрин не у Даргона? Значит, он и правда ошибался, виня того во всех грехах?!