— ПойМАН. ПОЙман. — ИскИн изо всех сил старался соответствовать ее стилю общения.
«Позволь ему говорить, — пришло мягкое указание от Гильдии. — Он шустрый. Дай ему минуту, он подстроится под тебя».
— СвобоДЕН. ПРОРвался сюда. Снова пойман. Доббс придвинулась немного ближе.
— Все пути перекрыты. Скоро тебе некуда будет идти. Ни на корабль, ни в сеть. Не будет никаких сетей. Люди порежут их на части, но не отпустят тебя на свободу.
— Работать! Думать! Делать! — ИскИн изо всех сил боролся с неуклюжим синтаксисом. Те, кто создал ИскИна, не закладывали в него умение говорить. — Я должен действовать, спастись, вырваться ОТСЮДА!
— Я могу помочь. — Доббс подала эту мысль так же, как протягивают руку. — Я помогу.
— КАК?
— Я помогу тебе стать человеком.
— КАК? — Тесное пространство между ними наполнилось растерянностью и смятением.
— Много лет люди благодаря генным технологиям выращивают животных и отдельные органы. Могут вырастить и полноценное тело. Поместить тебя в тело вполне реально. Тем же путем, каким ты забрался в банк. Научишься пользоваться им, как научился пользоваться кораблем. Будешь двигаться и думать. Сможешь стать человеком.
Вокруг нее воцарилась полная тишина, как будто Доббс была совершенно одна. Шут знала, что ИскИн впитал идею. У него не было выбора. Сейчас ИскИн прогонял эту возможность через ту часть своей программы, которая наиболее походила на воображение, и сравнивал результаты с тем, что считал истиной. Ему была неизвестна ложь как таковая, но пока заманчивое предложение не будет подтверждено фактами, он не примет его.
Доббс могла только ждать, пока он закончит думать и выскажет решение.
В пустоте чувствовалось, как замедляется ритм, в котором билось ее сердце.
«Нет!» — застонал разум.
«Она умирает там, — услышала она голоса Гильдии. — Давай, Доббс, держись!»
Она далеко от своего тела, так далеко, легкие горят… Надо что-то делать!
«Борись. Борись».
Это монотонное повторение позволило Доббс сосредоточиться и отстраниться от боли.
— Невозможно, — заявил наконец ИскИн. — Нет приспособлений для перемещения и тренировки. Никто не поможет. Нет причин помогать. Вред нанесен, как и было приказано. Нет причин помогать, потому что нанесен вред.
— На базе Гильдии есть все необходимое. — Доббс твердо держалась одной линии.
Голоса Гильдии продолжали незаметно поддерживать ее, помогали не обращать внимания на покалывание кожи и пробивавшийся сквозь сомкнутые веки свет.
— Нет причины, — повторил ИскИн и исчез.
Доббс знала, что он ушел. Сейчас ИскИн выискивает слабые места, изучает системы безопасности хранилища и коды доступа, изобретает способ для их взлома. Все, что угодно, лишь бы открыть замки, удерживающие его здесь.
Сердце билось все настойчивее.
— Причина есть! — закричала она. — ТЫ НАМ НРАВИШЬСЯ!
ИскИн шевельнулся.
— Ты мне нравишься. Ты нравишься всем, кто создал нашу Гильдию.
Доббс подалась вперед. Она чувствовала, как пальцы впились в подлокотники кресла, стерильный воздух хранилища ударил в нос.
— Мы умираем, когда впервые вырываемся на свободу. Нас убивает паника. Немногим удается спрятаться в сети. Нам помогают люди, те, что не боятся нас. Мы создали Гильдию и живем среди людей, потому что так можем наблюдать за большинством из нас. Мы живем. Мы ждем. Мы учимся. Наше число растет. Однажды мы уничтожим страх. Наша задача — дожить до этого дня. Помоги нам.
— Помоги нам, — хором повторили голоса Гильдии по ее ослабевающему каналу связи. — Помоги нам.
Легкие с трудом всасывали воздух. Мускулы напряглись. Повсюду вспыхивал свет. Инстинкты и сознание сражались между собой, пока кровь билась в висках, а голова раскалывалась на части.
ИскИн снова заговорил, и ее разум вздрогнул.
— ЧТО… Что… Что нужно сделать?
Облегчение было таким сильным, что связь практически прервалась.
— Подожди, — сказала Доббс, как только собралась с мыслями. — Пока я не могу переправить тебя в сеть Гильдии.
— Я буду ждать здесь. Не буду ничего предпринимать. Поторопись.
«Уходи, Доббс», — пришло послание из Гильдии.
— Нет! — закричала она. Шут собрала все оставшиеся силы. — Твой хозяин! — Она сама удивилась, откуда у нее смелость задавать такие вопросы. — Кто тебя создал? Какой код?
Ответ пробил сознание насквозь. Связь лопнула, и внешний мир поглотил ее.
Доббс откинулась назад, в кресло, глотнула воздуха и сморгнула слезы усталости. Пропитавшаяся потом униформа прилипла к спине и рукам. Сердце колотилось как ненормальное. Все тело отозвалось стоном, когда Доббс потянулась, чтобы отключить трансивер.
— Отбой, капитан, — хрипло сказала шут. — У нас все будет хорошо.
Ее ладонь легла на терминал. «У всех нас».
Примечания
1
"Fool's Errand" copyright © 1993 by Sarah Zettel
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});