Чаще всего сегодня можно встретить пиявок там, где купается крупный рогатый скот. Животные, к которым присосались пиявки, способны унести их довольно далеко от водоемов. Благодаря способности продолжительное время обходиться без воды пиявки хорошо переносят длительные путешествия.
В теплое время года сытые пиявки спокойно ложатся на дно водоема, в ил, а в солнечные дни оживленно плавают по водоему в поисках новой пищи. Когда водоемы пересыхают или замерзают, пиявки зарываются глубоко в землю, впадают в спячку. По мере поступления воды возвращаются к обычному образу жизни.
Летом у медицинских пиявок наступает самый ответственный в их жизни период — период размножения. Половозрелые особи способны прорывать довольно длинные и сухие ходы в дне водоема, в иле или в земле, где они откладывают коконы. Кокон пиявки напоминает по внешнему виду кокон шелковичного червя. Под губчатой поверхностью кокона находится гелеобразная белковая масса, а в ней — оплодотворенные яйца.
Пиявка способна отложить до пяти коконов, в каждом из которых может находиться до 20–30 яиц. Развитие зародыша обычно длится не больше месяца, питаются зародыши пиявки белковой массой, которая содержится в материнском коконе. По мере созревания, в зависимости от влажности и температуры окружающей среды, молодые пиявки покидают коконы и начинают жить самостоятельно.
Ученым известно, что маленькие детеныши пиявок легко переносят голод. В естественных условиях они растут медленно, довольно долго увеличивают массу своего крохотного тела, поскольку акты кровососания случаются не так уж часто. В лаборатории пиявки могут жить до полутора лет без дополнительного поступления пищи. Но если их регулярно кормить, они не отказываются от пищи ежемесячно.
— Какого размера чаще всего бывают медицинские пиявки?
В 1955 году в Советском Союзе в поисках ответа на этот вопрос один из исследователей пиявки попробовал вырастить самую большую в мире пиявку. Разумеется, опыт проходил в лабораторных условиях. Он каждую неделю досыта ее кормил. Пиявка росла долго, длина ее достигла полуметра. Прожила она около семи лет.
Точных научных данных о продолжительности жизни и естественном весе пиявок в природных водоемах нет. Остается предположить, что в естественных условиях жизнь пиявок может быть менее продолжительной, потому что там у пиявок много врагов. Это такие водные млекопитающие, как выдра, выхухоль, некоторые водоплавающие птицы, чаще всего утки, личинки насекомых.
Если вода в водоеме пересыхает или становится слишком грязной для пиявок, они способны мигрировать в другие водоемы. Разумеется, каждая миграция уносит десятки, а то и сотни жизней маленьких пиявок.
Вам интересно узнать, куда мигрируют пиявки и где они чаще всего живут? На этот вопрос на протяжении многих десятилетий пытаются найти ответ ученые разных стран. Исследователи этого вопроса пришли к тому, что изучение географии обитания медицинских пиявок кроме общепознавательного имеет еще и практическое значение. Существующая в настоящее время технология их разведения требует время от времени отлова новых диких особей.
В нашей стране сохранились некоторые естественные водоемы, где еще можно встретить значительное количество пиявок. Понятно, что мелиорация и повсеместное загрязнение вод отрицательно сказываются на их численности. Поэтому и возникают вопросы, как охранять эти водоемы и регулировать отлов пиявок, который иногда приобретает хищнический характер.
Отлавливают сегодня пиявок, как правило, для продажи. Продавцы пользуются отсутствием у людей знания о том, что в лечебных целях можно использовать только медицинских пиявок, выращенных в искусственных условиях. Продают диких пиявок недобросовестным гирудотерапевтам, реже — в аптеки, которые стараются сэкономить на стоимости пиявки за счет здоровья своих пациентов. Каковы могут быть последствия использования для лечения дикой пиявки, вы уже знаете. Поэтому лучше всего покупать только пиявок с сертификатами, которые выращены в искусственных условиях. Это исключает возможность заражения различными инфекциями.
Искусственно выращенными пиявками лечили людей не всегда. Что, собственно, и было причиной негативных побочных эффектов после сеансов гирудотерапии. История отлова пиявок в России имеет глубокие корни. В одном из бюллетеней начала прошлого века подробно описываются способы отлова пиявок, а также места их распространения в Московской области:
«Сбор пиявок производился следующими способами: 1) Сачком, проводимым по водяным растениям с лодки или с берега, с последующим тщательным осмотром захваченных сачком растений. Способ этот, обычно практикуемый на экскурсиях, дает для пиявок мало удовлетворительные результаты, как в смысле количества материала, так и его разнообразия. Исследователь, ограничившийся только этим способом, рискует получить ложное представление о количественном и качественном составе фауны пиявок данного водоема.
2) Осмотром нижней поверхности плавающих листьев: осмотр этот производился с лодки и по большей части давал весьма богатые результаты. В теплую погоду на неглубоких местах нижняя сторона этих листьев является буквально конденсатором для пиявок: в некоторых случаях с одного листа приходилось снимать до десяти экземпляров, относящихся к нескольким видам.
3) Вырыванием водяных растений и осмотром как стеблей и листьев, так и корней: вместе с последними захватывалось обычно и некоторое количество ила. Способ этот давал почти всегда обильные сборы. В илу, в корневищах и в пазухах подводных листьев попадалось большое количество экземпляров, особенно весной, когда плавающих листьев мало и в холодное осеннее время. Некоторые формы почти исключительно и попадались при таком способе лова.
4) Тщательным просмотром ила. Такой способ применялся с большим успехом зимой, когда лов пиявок производился через проруби (в Болшевской Старице), с помощью маленькой, насаженной на палку драги. Ил, собираемый такой ручной драгой и промываемый затем в сите, в теплом помещении, давал всегда весьма обильные сборы».
Пожелтевшие страницы газет и журналов хранят различную информацию о наличии пиявок в Звенигородском уезде, в пруду у станции Решетниково Октябрьской железной дороги, в канаве между Черным и Белым озерами в Косине.
Полных и достоверных сведений о том, где сегодня живет медицинская пиявка в России, нет. В первой половине XIX века этот вид находился под угрозой исчезновения, потому что пиявку считали верным способом лечения всех болезней. В конце XVIII века пиявок из России стали вывозить за границу. Их вылавливали практически из всех водоемов, где они водились. Правда, впоследствии у процесса массового отлова нашлась положительная сторона: у ученых впервые возникли мысли заняться искусственным разведением пиявок.
В 15-м томе Словаря общедоступных сведений за 1907 год приводится такая информация: «Употребление пиявок до недавнего времени было очень значительно. В госпиталях в 1829–1836 годах употреблялось ежегодно около 5 миллионов пиявок. В настоящее время пиявки употребляются значительно реже».
На сегодняшний день нет достоверных данных о распространении пиявок, последние сообщения о них датируются серединой прошлого века. Поэтому можно привести только сведения того времени. Медицинскую пиявку можно было встретить в следующих областях и регионах:
— Армения;
— Грузия;
— Азербайджан;
— Северный Кавказ;
— северо-восток Украины, Харьковская область;
— Молдавия;
— Белоруссия;
— юг центральной области европейской части;
— район нижней Волги;
— Саратовская, Сталинградская (Волгоградская) и Астраханская области;
— Западная Сибирь.
Северная граница существования медицинской пиявки в естественных условиях проходит ориентировочно между Москвой и Санкт-Петербургом, но где именно — учеными пока еще точно не выяснено. Что касается других регионов нашей страны, то они еще ждут специалистов, которые всерьез займутся исследованием этой темы. Возможно, среди них окажется кто-то из наших читателей.
Мировая история c точки зрения пользы медицинской пиявки
Мировую историю, в том числе историю Античности, Средних веков, эпоху Ренессанса, можно было бы проследить через историю той неоценимой пользы, которую приносили людям медицинские пиявки. Знатокам древнегреческой истории и мифологии хорошо известно, что на воротах Олимпа — мифической резиденции верховных греческих богов — были изображены две пиявки.
В Греции, например, есть белая река Ахелой, протяженность которой 220 км. Получила она свое название от греческого мужа Ахелоя, сына Океана и Тефиды. Согласно древней мифологии во время поединка с Гераклом он превратился сначала в быка, которому Геракл отломал один рог, потом в пиявку. Геракл не смог схватить ускользающее из рук существо. Ахелой в облике пиявки погрузился в глубокие речные воды. Жители гор Пинда, где протекает белая река, утверждают, что Ахелой в обличье пиявки живет в реке по сей день.