Волосы грымзы давно убелила седина, но они и в молодости наверняка были жиденькими. Сейчас же она закрутила их сзади в пучок, отчего казалось, что сквозь причёску у неё вот-вот проступит лысина. На лице не было заметно никаких следов косметики. Глаза смотрели цепко, словно у грифа, высматривающего падаль.
Грымза величественно кивнула, и девицы, кроме одной, опустились на свои места. Оставшаяся громко доложила почтенной даар учительнице, что все учащиеся восьмой группы факультета Фиалок на своих местах, отсутствующих нет, и Всеблагая Праматерь милостива к пришедшим. Последнее-то она откуда знает? Ей что, Праматерь лично сообщила?
Начался урок.
— Все прочли правила сервировки стола для закусок? — холодно спросила грымза.
Нестройный хор подтвердил, что да, прочли.
— Что ж, проверим… — грымза раскрыла большую книгу, переплетённую в коричневую кожу, которую принесла с собой. — Болящую на сей раз пропустим, но в следующий раз обязательно…
Я почувствовала, как на меня устремляются завистливые взгляды.
— А вот соседка её, Лоиса даар Пельт, пускай изволит встать и рассказать.
Лоиса вскочила, загрохотав стулом. Учительница демонстративно поморщилась.
— Прошу прощения, эрья Жофия. Стол для закусок накрывается у дверей столовой либо же в смежной комнате, смотря по помещению, занимаемому семьёю. Ежели такой стол имеет четыре угла, то в центр его следует поставить вертящийся поднос со вставленными шестью плоскими салатниками с разными закусками, седьмой же салатник поместить по середине подноса и выложить там тонкие дольки хлеба. Ежели то позволяют магические силы, то украсить салатник волшебными цветами и птицами, стилизованными сообразно правилам хорошего вкуса. С четырёх же сторон, посередине стола, но одновременно у краёв его, разместить четыре стопки тарелочек, по три либо шесть штук…
Я слушала и не могла понять: что это? О чём это? Чему учат магичек, способных устроить засуху и вызвать бурю, поднять кладбище и вылечить пару-тройку городов?
Впрочем, нет. Неспособных. Ибо способен лишь тот, кто научился.
— Достаточно. А кто же расскажет мне о сервировке круглого стола? Давайте-ка вы, благородная даар.
— Круглый стол обязательно следует накрыть скатертью. И квадратный тоже, о чём даар Пельт забыла упомянуть. По краям накрытого круглого стола следует расположить тарелочки с различными закусками, что предварительно нарезаются ломтями. Например, таковыми могут служить сыры, сиг, сёмга, ветчина, солонина и прочее. Такоже в семьях пристойного достатка могут присутствовать омары, икры, сыр тёртый зелёный. Некоторые закуски нужно нарезать кусочками, например сельдь, и приправлять их горчичной подливою…
С другой стороны — мне-то какое дело до здешнего образования? Да пусть их украшают сервированные столы хоть бычьими пенисами! А чего — шесть штук по углам, каплю крови в центр, по краям можно салатики расставить, а можно сразу невинных дев — явившемуся на зов демону как раз потребуется и то, и другое. Жрать будет дев, закусывать салатиками…
Чем меньше людей знает, как нас останавливать, тем лучше. И если благородные девицы, ведущие хозяйство и натаскивающие помещичьих детишек, будут хороши в нарезке салатов и откровенно никудышны в ловле демонов, то я ещё долгое время смогу процветать.
Опять же, будем честными: мне здесь учиться недолго. Пара недель, от силы месяц. Потом всё… закончится, так или иначе.
Подобрев и одарив даар учительницу благосклонным взглядом, я достала тетрадь и честно принялась записывать тему следующего урока: «Сервировка парадного обеденного стола». Взять хозяйку стола, выцедить кровь в три вазы простые, стеклянные или хрустальные, одну меньше другой, но непременно одного сорта, и, поставив вазы одну на другую… Так, что-то я не то записываю. В общем, сервировку и украшение стола следует разнообразить, исходя из значения обеда, количества приглашённых к столу, а следовательно, и по его величине, а также и по времени года и дня.
Когда прозвенел звонок, эрья Жофия даар Тамнуш удалилась, осчастливив нас сообщением, что следующий урок — практический, то есть, будем сервировать стол и принимать гостей, а значит, должны обновить и знание хороших манер. О бездна, это теперь мне ещё и про манеры читать… Или моя Талина сама справится?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
По идее, справится, но прочесть всё равно надо. А то вот так выпустишь контроль из рук — и очнёшься посреди лужи, с булавкой в заднице.
На перемене меня никто не трогал — кажется, добрые одноклассницы ещё переваривали удар сумкой по башке и зачистку стула от колющих предметов. Ничего, это наверняка ненадолго. Вот опомнятся — и приступят к активным действиям. Жду, не дождусь.
«Не надо. Пощади их».
Третий раз! Определённо, следует разобраться с тем, что — или кто — сидит у меня в голове. Мои мысли никогда не направлены на милосердие или к чему там призывает этот тихий голос. Стало быть, он не мой. А чей тогда?
Ставлю золотой против пары медяков, что разыскиваемый мной Душехват тоже не стал бы призывать щадить врагов своих и благословлять проклинающих меня. Не той мы породы твари. Он бы до такого попросту не додумался. Как и я.
«После уроков поговорим, — с угрозой пообещала я незнакомому миротворцу из головы. — Сейчас некогда».
Ответа не поступило. Испугался, что ли?
Второй урок вёл мужчина — кривоносый и чуток сгорбленный, но вошедший в класс достаточно бодрой походкой. Позади него семенила ещё одна грымза в чёрном платье — специально их здесь выращивают, что ли? Эта была полной и русоволосой, достаточно молодой, но уже с кислым выражением физиономии.
Я порылась в памяти Талины и выяснила, что грымза — наша классная дама, эрья Милада даар Литан, а мужик — преподаватель курса по изгнанию злых духов, которых здесь именовали «бесями», благородный экье Вишко дээ Ногг. Ещё оказалось, что мужчину все обожают (да-да, включая Талину; впрочем, у неё большое сердце, она обожает всех преподавателей-мужчин, плюс парочку незнакомых мне парней, плюс жениха), а классная дама находится здесь потому, что негоже оставлять девиц наедине с — ах, страшно подумать! — мужчиной. Я лениво поразмыслила над тем, кого эрья Милада от кого охраняет, и пришла к выводу, что своего коллегу от экзальтированных дурёх, готовых разорвать его на сувениры. Если такое случится — пожалуй, заберу себе нос, он интересной формы.
— Итак, — голос у экье Вишко оказался мягким, чуть картавым, — мы с вами недавно разобрались в классах и видах бесей кухонных. Теперь же давайте поговорим об изгнании бесей. Запишите общие правила…
Это, по крайней мере, было любопытно. Я с интересом узнала, что бесей изгоняют примерно так же, как демонов, только сил тратится меньше и в результате заклятья выходят довольно слабенькими. Ну а если вместо беси у вас в доме появился демон, то надобно бежать к священнику либо демонологу — в таком вот порядке. Не самое умное, но и не настолько уж глупо. Если я правильно поняла, то священник должен определить, отрывать ли демонолога от выпивки (то есть, конечно же, от трудов праведных, да-да, разумеется), или же храмовые амулеты вкупе с молитвой отправят мелкого демона обратно в бездну. Ну а если демон по ходу дела сожрёт священника вместе с храмовыми амулетами, то демонолог заявится сам, и звать его тем более не потребуется. Говоря по правде, если демон сожрёт священника с амулетами, то звать уже будет попросту некому, потому что хозяев голодная тварь схарчит первыми, но об этом экье Вишко благоразумно умолчал.
Видимо, физиономия у меня в момент этих раздумий была крайне выразительной, потому что классная дама прервала учителя и раздражённо поинтересовалась, почему я так кривляюсь. Я спохватилась и сокрушённо произнесла:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Думаю о своей неспособности сражаться с творениями падших богов, эрья Милада. Боюсь, к подобным схваткам надобно иметь талант, я же… — мой трагический вздох вызвал бы бурю оваций в любом театре. Даже эрью Миладу проняло. Она строго произнесла:
— Для подобных сражений следует всего лишь старательно учиться, даар Кринстон. Запомните это.