сидится! Почему он должен отвлекаться на такие мелочи? Но недовольная гримаса быстро сменилась спокойной расчетливостью.
В больших планах мелочей не бывает. Чтобы управлять куклами, ему нужны ниточки.
* * *
Войдя в зал я ожидала столкнуться со все той же показной добродушностью, но у Анурха Ар Тирота похоже настроение меняется, как у беременной девушки: резко и бесповоротно. Стоило мне сделать шаг, как я едва не споткнулась о его ледяной взгляд и такой же вымораживающий голос, отразившийся эхом от высоких каменных стен.
— Ты начинаешь меня разочаровывать, милочка.
— Что вы имеете в виду? — спросила, осторожно замерев возле двери.
— Видишь ли в чем дело, у меня не так много времени, чтобы выслушивать о разных попытках сбежать кого-то, вроде твоего названого братца. Кстати, это ещё интересный вопрос, откуда он взялся, как и личная родовая книга, но оставим на потом.
— Что с ним? — спросила упавшим голосом.
— Жив. Пока… Не пойми неправильно, демонстрация со шлюпкой была любопытной, даже забавной, — он с пугающей легкостью переключился на образ заботливого дядюшки. — Но пора уже понять, что у тебя есть только один выход, и только один шанс уберечь брата.
— Что вам от меня нужно?
— Видишь, как все просто, ты уже задаешь нужные вопросы. А нужно не так много. Сущая мелочь. Во дворе владыки планируется отбор невест для принца. Кандидатура на эту роль у нас уже есть. Потому твоя задача максимально проста: появиться несколько раз в обществе, показать себя истинной леди, чтобы даже представители рода Ар Кантор сочли возможным принять тебя в сопровождение.
— Но какой в этом смысл? Меня в жизни не примут за леди. Я даже танцевать не умею, не говоря уже обо всех этих поклонах и столовых приборах. Или… Вы же не хотите, чтобы я убила принца? — вспомнила я о покушениях. — Это невозможно!
— Урок первый, — голос вновь стал холодным как лёд. — Оставь свои мысли при себе. Но насчёт принца ты права, это тебе пока не по силам. Им займутся другие, от тебя нам нужна его сестра. Справедливый обмен я считаю. Обменяешь сестру на брата.
— Что это значит?
— С завтрашнего дня тебя начнут готовить. После отправишься в столицу, будешь блистать на балах, помогать нашей протеже, а главное — войдёшь в свиту принцессы. В нужный нам момент ты откроешь портал в этот замок, и перенесешь принцессу. Как видишь все просто.
— Я должна ее похитить?
— Именно. Если конечно тебе дорога твоя жизнь или хотя бы жизнь твоего брата, — его "доброжелательная" улыбка в сочетании с острым холодным взглядом производила жуткое впечатление. — Присаживайся. Этот паштет весьма неплох, а закуски так и вовсе загляденье.
Ноги держали плохо, поэтому на высокий стул с какой-то замысловатой резьбой я скорее рухнула, чем села. Анурх спокойно приступил к трапезе, время от времени поглядывая на меня. Мне же, несмотря на голод, есть не хотелось. Я покрутила в руках вилку, закинув в рот что-то непонятное особо не рассматривая. Не все ли равно чем давиться в такой-то обстановке.
Похитить принцессу… Нет, это конечно лучше, чем убить владыку или его наследника, но все равно чревато смертной казнью. Это даже если не брать в расчет моральных терзаний.
— А что потом? Вы нас отпустите? — не удержалась от бессмысленного по сути вопроса.
Обещать — не значит жениться. Отпустить они меня могут, но, скорее всего, только на тот свет. И я имею в виду вовсе не путешествие через грань.
— Конечно. Я — человек слова. Но ты уверена, что этого захочешь? Этот мир несовершенен. Кому-то он принадлежит по праву рождения, а другие прозябают в нищете, только потому, что их предкам не посчастливилось обзавестись приставкой к имени. Разве это справедливо?
Хотелось сказать, что ему эта приставка не особо мешает, но в этот раз я сдержалась. Фанатиков нужно слушать молча, кивая и улыбаясь в нужных местах. Так что берём пример с пингвинов из Мадагаскара.
— Я изменю уклад. Не будет ограничений, не будет этой паразитирующий на людях язвы. Во главе станут истинно достойные, а не случайные потомки некогда великих предков. Я — он с превосходством посмотрел на меня — сделаю этот мир справедливым!
Справедливость… Справедливость у каждого своя. Вот только каким путем он хочет ее достичь? Делая из детей монстров, насылая мор, убивая сотни ни в чем неповинных людей ради своих целей, ради силы, власти? И что изменится? Даже если он такой революционер перевернет уклад в этом мире, то изменится ли он к лучшему? На Земле нет королей, но как были испокон веков те, кто наживался на чужом горе, так они и процветают.
Здесь же я что-то не замечаю ни войн, ни беспорядков на улице, да и люди не выглядят несчастными и угнетёнными. Есть бесплатные школы, лекарни, открытые библиотеки. Любой действительно талантливый и сильный маг может получить стипендию в академии. Конечно, наверняка есть и темная сторона, которая мне не видна, но все явно не так плохо как мне рисует Анурх и явно не требует таких жертв.
Я не забыла десять смертей в родном мире, не забыла холодные подвалы замка в Шалтаре, где мы нашли истощенных и измученных детей, не забыла заплаканное лицо матери и испуганные глаза сестренки. Совершенно ясно, что сбежать мне в этот раз не позволят, но и сдаваться я не намерена. Правда им об этом знать не стоит.
— Хорошо, — выдавила из себя согласие. — Я помогу вам.
— Я не сомневался, что ты примешь правильное решение.
Ага, трудно его не принять, когда за спиной Анурха, появился обитый жуткими татуировками лысый парень с черными провалами глаз.
В моём мире Стилет не казался таким пугающим, а здесь от него в прямом смысле расходилась тьма и, с молчаливого согласия Ар Тирота, она приближалась ко мне. Последнее что я разобрала, теряя сознание: "Не переживай, золотце. Мы ведь не хотим, чтобы ты внезапно пропала из нашего поля зрения раньше срока или же совершенно случайно кому-нибудь проболталась. Мы позаботимся об этом…"
Очнулась я со странным чувством нереальности. Я понимала, что вот она я, лежу на