Ириной Григорьевной. Только в этот раз я был на месте того, кто должен пожертвовать ферзя, чтобы одержать победу.
Шакко всё также безучастно смотрела перед собой. Похоже, что дальнейшая судьба её нимало не волновала. Она даже не догадывалась о том — где находится. Точно также себя вел и Киоси. Что же это за гипноз такой у йети, что он заставляет забыть про всё и обо всём?
Шаг за шагом я всё ближе становился к победе, но… Как бы не пытался мой мозг найти выход из сложившейся ситуации — я не мог найти другого выхода, кроме как пожертвовать ферзем. Этой самой жертвой я вскрою железобетонную защиту йети и запущу туда смертоносного тануки, который финальным ходом поставит потрясающий мат.
Но вот как подставить Шакко под удар?
Почему йети так щерится? Неужели он разгадал мою ловушку?
Да нет, она так сильно замаскирована, что только при очень глубоком анализе можно увидеть её. А тут…
Либо жертвовать другом, либо…
Черт побери! Это же шахматная партия! Йети специально испытывает меня! Он спецом поставил под две фигуры моих друзей! И если я сейчас поддамся, тогда… Тогда он победит. А если подставлю Шакко, тогда одержу победу. Но это всего лишь шахматная партия!
И эта партия мне напомнила эпизод фильма про мальчика-волшебника из моего мира, который восемь бестселлеров подряд гонял лысого. Там тоже нужно было пожертвовать одним из друзей ради победы.
— Ты готов сдаться, Идущий во тьму?
— Да пока ещё потрепыхаюсь. Ферзь на а5!
Я всё-таки решился. Мне в этот момент показалось правильным то, что я делаю. Я «зевнул» ферзя. И пригласил йети в ловушку…
— Ладья на а5! Вот ты и лоханулся, Идущий во тьму! Оива зря выбрала тебя в свои служители! Она должна была выбрать более умного и подкованного в стратегии! — радостно закричал йети, потирая лапы.
Здоровенный сумоист подскочил к Шакко и огромной лапищей ударил её по лицу. Шакко без звука исчезла. Я горько вздохнул и покачал головой. Потом взглянул на пританцовывающего йети и крикнул:
— Слон на е7! Шах!
Йети всё ещё продолжал веселиться, когда отшагнул в сторону:
— Король с8! Ты ещё будешь трепыхаться? Не пора ли сдаться? Или ты собираешься сделать «вечный шах»?
— Нет, ты ошибаешься, лохматый! — выкрикнул я и скомандовал. — Конь на а7! Шах!
Конь подлетел к зевающему малайцу в черном кимоно и с разворота зарядил в челюсть.
Улыбка сошла с морды йети, когда он взглянул на доску. Ему оставалось сделать ещё два хода, прежде чем тануки ударит его изо всех сил. Теперь йети задумался. Он взвешивал разнообразные варианты, складывал их так и этак, но…
Я стоял и ухмылялся. Теперь пришла моя очередь веселиться. Пусть у меня и осталось вдвое меньше фигур, но зато они зажали черного короля в углу и через три хода Киоси закончит партию.
Йети злобно взглянул на меня, сделал ожидаемый ход, на который я тут же ответил новым шахом. Ему оставалось сделать всего один шаг. Больше никуда. И другие фигуры не привлечь — не хватало темпа. Я не оставил ему шансов на отступление. Только мат. Только победа.
— Ты победил, Идущий во тьму! — рявкнул йети и протянул мне руку.
— А как же мат?
— Я уже всё признал!
— А извиниться? Признать, что Оива выбрала верного воина?
— Да! Ты неплох! Возвращаемся!
— Возвращаемся, — кивнул я в ответ и протянул руку.
Мы оказались на площадке перед палаткой. Перед нашей палаткой. Неторопливо мерцал костерок, возле которого дремал Тигр. Йети кивнул на палатку:
— Твои там.
— Спасибо за игру, йети-сан, — поклонился я и произнес. — Знаешь, несмотря на то, что я выиграл — я всё-таки познакомлю тебя с одной горячей особой…
— Да? Тогда я ловлю тебя на слове, — осклабился йети. — Иди, Идущий во тьму, и не забывай своих слов.
— Я не забуду, — кивнул я в ответ.
В палатке мирно дрыхли Малыш, Шакко и Киоси. Не зря я не поверил мороку снежного человека — друзья оказались в целости и сохранности. Я тихо прокрался в палатку и рухнул без сил.
Через пару часов нас разбудил возмущенный крик Тигра. Надо ли говорить — какой подарок перед ним навалил йети?
Глава 3
— Здарова, атец!
По возвращению домой, я выложил перед сэнсэем свою добычу. Сэнсэй в позе лотоса сидел перед своей извечной мандалой и постукивал по трубочке ногтем, вытряхивая желтый песок на картину. Медвежонка, в котором сейчас находился дух преподавателя боевых искусств Казимото, нигде не было видно. Сэнсэй находился в своей комнате в полном одиночестве.
Он посмотрел на комок спутанной шерсти и хмыкнул:
— Какого-то горного козла общипал? Или на рынке у бездомного срезал?
— Да-да-да, я тоже рад тебя видеть, — покачал я головой. — Сэнсэй, не делай голову! Ты просил шерсть йети? Вот тебе шерсть. Чем ты опять недоволен?
— Вы слишком долго гуляли, — пробурчал Норобу. — Наверное, в ресторане зависали и пьянствовали всё это время? И без меня?
— С тобой бы мы оттуда никогда не вернулись! Ладно, мы чертовски устали. Быстренько говори нам «спасибо», а мы отправимся в баню греться. Знаешь, наверное, как ледяные ветра умеют вымораживать кости?
— Как-то моей «старой гвардии» пришлось трое суток выслеживать беглеца в зимнем лесу… Это была долгая пробежка. Противник был силен и вынослив, если бы мы не поддерживали друг друга, тогда и вовсе бы ушел…
— Не спрашиваю, что стало с вашим противником…
— И не надо, — ответил сэнсэй. — Он получил по заслугам. Может через тысячу лет его разморозят из той многометровой толщи льда… Ладно, шуруйте в баню, грейтесь, я пока отдам распоряжение Мэдоке и её помощникам. Вы же ещё и голодные?
— Ну так, перехватили пару корн догов по пути, — пожал я плечами.
— Это не пища для участников военных игр, — покачал сэнсэй головой. — Вам понадобится много сил для того, чтобы принести приз вашему старому учителю…
После этих слов он снова склонился над мандалой.
Так, стоп! Каких это военных игр? На что нас подписал этот старый пройдоха? В какую новую авантюру хочет втравить?
И ведь сидит такой весь из себя невинный, как будто так и надо! Вот аж прямо хочется дать по кумполу за то, что без нашего спроса нас же в какую-то новую жопу заталкивает. Но не дашь же — всё равно блокирует… Да и выдерженнее я стал, спокойнее. Не ведусь уже на всякое-разное.
— Сэнсэй, а позволь спросить — какого хрена ты нашими судьбами распоряжаешься? Может мы вовсе не хотим участвовать в этих самых военных играх? Может мы уже задолбались карабкаться