В кабине воцарилось молчание. Мобиль рассекал воздух.
-Отвезите меня к звездолету, - внезапно попросил Стэмп.
-Хорошо. Вы хотите что-нибудь забрать оттуда?
-Просто это единственное, что связывает меня с моим миром. Если это не звучит для вас слишком высокопарно.
-Я прекрасно понимаю, что наш мир стал для вас потрясением. Но вы скоро освоитесь, уверяю вас. Земля - ваш дом.
Стэмп ничего не ответил.
Машина опустилась возле лежащего на боку корабля. В оранжевом свете заходящего солнца его черный корпус казался дырой в другой мир. Неподалеку от звездолета стоял еще один мобиль - Эссэх успел предупредить Лаэс. Она сидела на траве, обхватив руками колени, и, прищурившись, глядела на закат. Стэмп подошел к ней и сел рядом.
-Лаэс, я хочу извиниться. Я вел себя грубо. Вы понимаете, вернуться через триста лет...
-Я понимаю, мистер Стэмп. Никаких обид, - она улыбнулась.
-Зовите меня Дональд. И еще... я хочу сказать, что вы - замечательная девушка.
Она посмотрела на него с укором.
-Вы недостаточно хорошо знаете меня, чтобы делать такие выводы. Значит, вы пытаетесь мне польстить. Пожалуйста, не делайте так больше. Это очень дурной тон. И почему вы акцентировали внимание на моей половой принадлежности?
-М-да, - сказал Стэмп, поднимаясь. -Эссэх был прав.
Тот, о ком он говорил, не спеша подходил к ним. Астронавт побарабанил пальцами по рукоятке бластера и задумчиво поглядел в закатное небо. Затем бросил через плечо "вот что я вам скажу..." и побрел к кораблю. Квэн и Малнэ последовали за ним. Стэмп остановился в тени уходящей вверх округлой стены отсека и положил руку на изъеденную и оплавленную обшивку.
-Вы меня убедили, - сказал он. -Я верю, что Земля теперь действительно такова, как вы говорите. Я не хочу сказать о вас ничего плохого. Наверное, ваш мир гораздо лучше нашего. Но... это не мой мир.
-Вы еще очень мало знаете о нашем мире, - поспешно произнес Эссэх. -Вы не знакомы с нашим искусством, вы не испытали нейроподключения к виртуальным мирам, вы еще...
-Я узнал достаточно, - перебил его Стэмп. -Все эти 18 лет непрерывной борьбы за жизнь в дальнем космосе... Я знал, сколько времени прошло на Земле, и я был готов к худшему. Я знал, что меня могут ждать развалины, по которым бродят одичавшие племена. И в таком мире я бы нашел свое место. Я бы стал великим вождем, - усмехнулся Стэмп. -Задыхающийся муравейник моей эпохи, феодализм обычный или технократический, войны между колониями в Солнечной системе или между подводными империями - к любому такому раскладу я был готов. Но в вашей синтетической утопии мне места нет.
-В вас говорят эмоции, - сказала Лаэс утешающим тоном.
-Совершенно верно, - Стэмп снял с пояса бластер. -Так, значит, вам не нужна открытая мною планета?
-Нужна! Очень нужна! - воскликнула Лаэс, понимая, что сейчас произойдет.
-Ну так вы ее не получите, - астронавт приставил ствол к голове и нажал гашетку.
Малнэ и Квэн печально глядели на мертвое тело.
-Почему всякий раз кончается этим! - воскликнула Лаэс.
-Мы не могли ему помешать, ты же знаешь. Право на самоубийство прямое следствие священного права на жизнь.
-Да, конечно... но почему они так поступают? Мы ведь делаем все, чтобы они могли жить среди нас, даже ничего не заподозрив. Конечно, мы не можем создать для них оазис варварства, к которому они привыкли, но мы пытаемся облегчить им вхождение в цивилизацию, а они даже не хотят попробовать...
-В общем-то, это не так уж удивительно, - ответил Эссэх. -Их раса предпочла уничтожить себя, нежели обуздать собственные пороки. Неудивительно, что последние ее представители поступают также. Этот хоть ничего не взорвал, как те, с арабского корабля.
-Какая абсурдная деструктивность, - сокрушенно произнесла Лаэс, - после гибели их цивилизации у нас ушло полтора столетия, чтобы вернуть эту планету к жизни... И ведь, что самое удивительное, внешне они так похожи на нас! Самая похожая раса из всех, что мы встретили в Галактике.
-Была, - уточнил Эссэх.
-Есть еще шанс, что вернется японский корабль.
-Более чем сомнительно. Этот-то вернулся только чудом, а он, по словам Стэмпа, был защищен лучше японского. И в любом случае, судя по найденным нами документам, на том корабле не было женщин.
-Всегда жаль, когда погибает вид, а тем более разумный.
-С другой стороны, в этом есть свой смысл, - возразил Эссэх. Представь, что они, с их уровнем деструктивности, вышли бы в космос не на этих скорлупках, а на настоящих кораблях. Ну ладно, здесь нам больше делать нечего. Теперь это работа археологов.
Они повернулись и пошли, каждый к своему мобилю.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});