Псковский гарнизон насчитывал 16 тысяч человек, в том числе 12 тысяч вооруженных горожан. (По другим данным, численность защитников доходила до 36 тысяч человек, что маловероятно.) Обороной города руководил воевода князь Иван Шуйский. Крепость была заблаговременно подготовлена к возможной осаде. Гарнизон и горожане дали клятву, что будут защищать Псков, сколь станет сил.
Король Стефан Баторий, осмотрев крепостную ограду и удостоверившись в ее мощи, решил взять крепость с ее юго-восточной стороны, где стояли Свиная (Свиноборская или Свинусская) и Покровская башни. Осадные работы начались 1 сентября. Были устроены две осадные батареи (брешь-батареи) для перекрестного обстрела башен и прясла между ними. Осадным орудиям удалось разрушить здесь часть стены.
7 сентября осаждавшие пошли на штурм. Воевода Иван Шуйский возглавил его отражение. Когда поляки заняли полуразрушенную Свиную башню, русские взорвали ее вместе с неприятелем. Затем штурмующие были выбиты из проломов Покровской башни. В ходе первого приступа королевские войска потеряли только убитыми более 5 тысяч человек, осажденные — 863 человека.
Тогда осаждавшие повели против Пскова минную войну, которая чередовалась с яростными штурмами, которые велись большими силами. Всего за время осады было сделано 9 подкопов под крепостные стены. Первый поляки начали рыть в октябре 1581 года. Русские узнали о нем от литовского перебежчика. Был устроен встречный подкоп, и вражескую минную галерею успешно взорвали.
2 ноября польская армия пошла на штурм со стороны реки Великой, перейдя ее по льду. Но когда атакующие приблизились к крепостной стене, с нее и из башен по ним был открыт залповый пушечный и ружейный огонь. Поляки и наемники, понеся большие потери в людях, отступили.
После таких неудач Стефан Баторий с частью армии возвратился в свое королевство, передав командование осадным лагерем коронному гетману Яну Замойскому. Тот отказался от активных действий и решил принудить русскую крепость к сдаче блокадой. Но оказалось, что осаждавшие сами не меньше страдали от голода и холодной зимы.
Оборона Псковской крепости длилась 143 дня. За это время ее штурмовали 31 раз. В ответ ее защитники совершили 46 вылазок, постоянно держа неприятеля в напряжении.
Королевские войска не смогли взять и находящийся в 60 километрах западнее города Псковско-Печерский монастырь, который защищал отряд стрельцов под начальством И. Нечаева. Стрельцы совершали частые вылазки за монастырские стены, нападая на вражеские сторожевые заставы и отряды фуражиров.
Неудачная осада Пскова вынудила короля Стефана Батория начать переговоры с царем Иваном IV. 15 января Речь Посполитая подписала с Московским государством перемирие. 4 февраля последние королевские отряды ушли от стен русской крепости в свои пределы.
...В Смутное время город осаждали поляки полковника Александра Лисовского. В 1609 году Псков выгорел дотла. Случилось это после взрыва порохового склада. Тогда сгорели все деревянные части крепостной ограды, и разрушенной оказалась даже часть стены Крома.
Интервенция Речи Посполитой в годину Смуты шла одновременно со шведской интервенцией. Король Густав-Адольф летом 1615 года совершил поход на Псковскую крепость, но та выстояла и в этот раз. Когда шведы отступили от нее, крепостная ограда Пскова имела серьезные разрушения: от артиллерийского огня сильно пострадали Варлаамовская и Высокая башни и участок стены между ними.
...В ходе Северной войны 1700—1721 годов Псков служил опорной базой для действий русской армии в Прибалтике. Крепость была усилена современными земляными фортификационными сооружениями, на которых было установлено 40 пушек. Однако шведы так и не показались под псковскими стенами.
После присоединения прибалтийских земель к России и постройки Санкт-Петербурга Псков потерял былое значение военной крепости.
...На Псковщине, на земле которой многие века полыхали войны, пожалуй, нет больше крепости с таким богатым боевым прошлым, как у Изборска. Он расположен в 30 километрах западнее Пскова, служа ему форпостом. Впервые упоминается в летописи в 862 году, когда один из древнейших на Руси город был отдан во владение брату Рюрика Трувору.
Место городу-крепости подготовила сама природа: каменный мыс высоко поднимается над долиной реки Смолки. Естественной защитой ему служили крутые склоны небольшого плато, глубокий и широкий овраг с одной стороны и Городищенское озеро — с другой. Лишь с юга не было естественных препятствий, поэтому здесь и появился ров и вал.
Первые изборские стены были деревянными. Городок находился на торговом пути в землю эстов и первоначально являлся ремесленным центром. Но когда немцы-крестоносцы заняли русские города в Эстонии, прежде всего Юрьев, Изборск стал важнейшей порубежной крепостью на Псковщине.
Орден дважды с боем захватывал Изборскую крепость — в 1233 и 1240 годах, но был выбит из него новгородским правителем князем Александром Ярославичем Невским. В1269 и 1299 годах под его стены снова приходили рыцари Ливонского ордена.
Несмотря на все пограничные опасности, Изборск разрастался как город. Теперь в случае опасности крепость не могла вместить в себя все окрестное население, искавшее защиты за его крепостными стенами. Поэтому в 1303 году рядом со старой крепостью была поставлена на мысу обрывистой Журавьей горы, на Славянском поле новая крепость. Тогда же в ней появилось и первое каменное строение — башня «Куковка» или «Луковка».
В 1330 году деревянные стены были заменены на каменные. С этого года и до начала XVI века Изборская крепость, имевшая постоянный гарнизон, выдержала восемь жестоких осад и ни разу не была взята врагом.
Первое испытание для каменной крепости пришло в 1341 году. Немецкие крестоносцы осадили ее, пытаясь применить стенобитные орудия. Неприятелю удалось разрушить тайник — подземный ход, который вел к источнику воды. Но даже так осаждавшим не удалось принудить защитников Изборска к сдаче. Немцам пришлось вернуться в Ливонию ни с чем, предварительно уничтожив осадные орудия.
В 1349 году ливонцы вновь осадили город. В это время в Изборске находился по случаю освящения нового храма правивший в Пскове князь Георгий (Юрий) Витовтович. Изборцы и псковичи вышли в поле и дали бой рыцарям и сумели отстоять крепость.
В 1369 году войско Ливонского ордена вновь осадило русскую пограничную крепость большими силами. Осада длилась 18 дней. За это время ливонцам так и не удалось с помощью осадных машин разрушить крепостную ограду.
Появление огнестрельного оружия сразу же отразилось на внешнем виде и силе Изборской крепости. Ее стены стали толще, появились грозные каменные башни: проездные Талавская и Плоская, Вышка, Рябиновка, Темнушка (Темная, или Никольская), Колокольная. По верху крепостной стены теперь были установлены пушки и тяжелые пищали. Крепостная ограда, сложенная из грубых известковых плит, имела весьма суровый облик.
В 1406 году ливонское рыцарство вновь вторглось на земли Пскова и подступило к Изббрску, за стенами которого укрылось окрестное население. На этот раз магистр ордена не стал осаждать и штурмовать крепость, ограничившись лишь сожжением окрестных селений и их разграблением.
Войдя вместе с Псковом в состав Московского государства, Изборск не утратил своей значимости, особенно в XVI столетии. В конце этого века крепость дважды падала под вражескими ударами. В 1569 году «Литва взяша Изборск обманной», а в 1581 году город не устоял под натиском армии Речи Посполитой, которую вел на Псков король Стефан Баторий.
Боевая биография Изборской крепости завершилась в Смутное время, в 1607 году. После этого она, даже в годы Северной войны, не видела врагов под своими стенами.
...Под стать Изборску был и другой русский порубежник — крепость Копорье, стоявшая в Водской земле (пятине) владений Новгорода. Первоначально на Копорской горе, в 12 километрах от берега Финского залива, существовал древнерусский погост. Немецкие рыцари-крестоносцы, стремясь закрепиться в новгородских владениях, в 1240 году поставили на горе сперва деревянную крепость, совершая из нее разбойные набеги на водские и русские селения.
Князь Александр Невский, во время сокрушения второго крестового похода на Русь (первыми на Неву пришли шведы-крестоносцы), взял приступом вражескую крепость и уничтожил ее. Казалось, что на Копорской горе больше не будет укреплений ни орденских, ни новгородских.
Сын Александра Невского Дмитрий, князь переяславский, владимирский и новгородский, усмотрел важность «стояния» здесь крепости. С разрешения Новгорода он в 1279 году поставил в Копорье деревянный городок-замок, а в следующем году совместно с новгородцами поставил уже каменную крепость.
Правда, просуществовала она недолго. В Новгороде решили, что она стоит от него «далеко» и может быть легко захвачена ливонцами. То есть в таком случае крепость становилась вражеским «гнездом» на русской земле. По этой причине, простояв всего два года, каменная крепость была «уничтожена».