Вот они и выдумывают, чтобы жизнь была веселее. Ты, по сравнению с ними, очень счастливый человек, Андрюха.
* * *
… «В прошлый раз я перепутал книги случайно, — подумал Андрей. — А что, если взять наугад какую-нибудь книгу? Закрыть глаза, снять книгу с полки и, не глядя, как она называется, прочитать несколько строчек из середины? Что получится?»
Он стоял около открытого шкафа и смотрел на разноцветные корешки книг.
«Вот, например, эту, с пулемётной лентой, нарисованной на обложке».
Сняв книжку с полки, Андрей сразу же открыл её посредине и начал читать:
«Иду. Никто меня не трогает — то ли потому, что у меня на голове чёрная казачья шапка, то ли просто не замечают меня.
Вдруг увидел — из самого крайнего окошка кто-то машет мне рукой.
Васька!.. Ну да, Васька! Такой же грязный и распухший, как был вчера, только синяки на нём позеленели и пожелтели. В окошке одна его голова торчит да руки. Машет мне рукой — уходи, мол…»
… Книги отъехали в сторону, и Андрей, не отрывая глаз от строчек, шагнул в шкаф.
Раз!
Два!
Три!
Пыльная улица. Белые дома под красными черепичными крышами. За домами — сады. Ветки яблонь гнутся под тяжестью красных и жёлтых яблок. Некоторые даже подпёрты палками, чтобы не сломались. А вот и груши. И тёмно-синие сливы в густой листве… И у входа в каждый дом — крылечко под навесом. На ступеньках сидят девушки в кофточках с вышитыми красными и синими цветами, в длинных юбках, из-под которых виднеются сапожки на высоких каблуках.
На перилах крылечек — парни в голубых, жёлтых, коричневых рубахах со множеством пуговок-шариков. Брюки у парней похожи на военные галифе, на ногах сапоги с высокими голенищами, на головах — шапки-кубанки из белого, чёрного или золотистого каракуля.
Парни грызут семечки, лихо сплёвывая шелуху в сторону, пересмеиваются с девушками.
Андрей идёт по улице, разглядывая дома, сады, парней, девушек.
Что это? Куда он попал?
Вот улица кончилась у большого белого дома. Крыльцо у дома тоже большое, а на нём, на перилах и на ступеньках, — человек двадцать. Молодые и старые.
У одного старика — черкесская форма: бешмет с позолоченными газырями-патронами на груди, кинжал с белой ручкой в позолоченных ножнах на поясе, на голове чёрная мохнатая папаха.
Старик что-то рассказывает, разводя руки. Его внимательно слушают. Наверное, он здесь главный.
Андрей остановился, заглядевшись на старика.
У двери он заметил небольшую синюю табличку. На ней было написано:
СТАНИЧНОЕ ПРАВЛЕНИЕ
Куда же всё-таки он попал? В какое время? В какое место?
Вдруг чья-то тяжёлая рука опустилась ему на плечо.
— Постой, голубчик, не торопись. Я тебя узнал!
Андрей вздрогнул и поднял голову.
Рядом с ним стоял здоровенный казак с чёрной бородой и в такой же лохматой папахе, как казак на крыльце.
— А ну-ка, идём, шкет!
Казак схватил Андрея за шиворот и поволок его вверх по ступеням крыльца.
Все сидевшие на ступеньках поднялись и загалдели.
Андрей рванулся:
— Кто вы такой? Вы не имеете права!
— Иди, шкет, иди! Пра-аво!
Не успел Андрей перевести дух, как оказался в коротком и тёмном коридоре.
Бородатый толкнул плечом какую-то дверь и ввалился вместе с Андреем в просторную комнату.
Посредине комнаты — письменный стол. У стен в пирамидах винтовки.
— Здравия желаю, атаман, — сказал бородатый, подталкивая Андрея к столу, за которым сидел рябой лысый человек с трубкой во рту.
— Здорово, Поликарп Семёнович, — сказал рябой, не вставая с места. — Кого привёл?
— Шпиёна большевицкого.
— Ишь ты, — нехорошо усмехнулся рябой, прищуриваясь на Андрея. — Молоко на губах не обсохло, а тоже шпиёнит…
«Пропал! — подумал Андрей. — Вот теперь влип так влип! Надо как-то выкручиваться, что-то говорить…»
— Дяденька! — взмолился он — Пусти. Я не виноват. Я к вам случайно попал…
— Ишь ты, — снова усмехнулся рябой. — Все попадают случайно. Сами небось не приходят. Ты есть откуда такой?
— Я из Ленинграда. Я в семьдесят шестой школе учусь, в третьем классе…
— Что-что? — Рябой приподнялся из-за стола. Глаза у него стали круглыми. — Ленин-град? Уже город, значит, такой объявился большевицкий? Ну, Поликарп Семёнович, спасибо тебе. Важную птицу поймал.
Бородатый благодарно щёлкнул каблуками.
— Энтого хлопца я ещё раньше заприметил. Он со вчерашним из одной шайки.
— С которым? — спросил рябой. — С тем, что Сидора Порфирыча за палец укусил? Горячий хлопец, норовистый. А ну-ка тащи и того тоже сюда. Нехай поздоровкаются!
Бородатый повернулся на каблуках и вышел за дверь.
Атаман сидел за столом и пыхтел трубкой. От едкого табачного дыма у Андрея запершило в горле. Он едва сдержался, чтобы не чихнуть.
Через минуту дверь открылась и в комнату вошёл бородатый, таща за шиворот мальчишку в огромных растоптанных сапогах и в таком же огромном грязном пиджаке, похожем скорее на пальто. Лицо у мальчишки было грязное, под глазом свежий синяк. Одной рукой он поддерживал оторванный рукав пиджака, другой — штаны.
— Скажи, ты его знаешь? — спросил атаман, показывая на Андрея.
Мальчишка повернулся, посмотрел исподлобья.
— Нет.
— Ишь ты, он к тебе в гости пришёл, а ты, дурак, отказываешься. Нехорошо. Этак приятеля и обидеть можно. Он вот о тебе беспокоится, говорит: ты с ним с одного большевицкого отряда.
Мальчишка вздрогнул и повернул голову к Андрею.
— Да, да, — сказал атаман, — дела у вас большие затеяны. Да от нас никуда не денешься.
— Всё про вас знаем, — поддакнул бородатый.
Мальчишка побледнел, заморгал глазами.
И тут Андрей не выдержал, рванулся к столу.
— Зачем вы обманываете! — закричал он прямо в лицо рябому атаману. — Ничего я вам не говорил! Ни о каком отряде! И мальчишку этого я даже не знаю! И попал я сюда совершенно случайно! Не на той странице книжку открыл!
Атаман откинулся на спинку кресла, оскалился.
— Щенок! Ишь какой книгочей нашёлся! Грамоту понимает! Шпиёныш! А ну-ка, Поликарп Семёнович, посади их обоих в холодную!
Бородатый снова схватил мальчишку и Андрея за воротники и, поддавая им коленом пониже пояса, вывел из комнаты.
Во дворе стоял длинный дощатый сарай. У двери сарая прогуливался чубатый казак с винтовкой в руках.
— А ну-ка, Спиридон, примай гостей дорогих! — сказал бородатый чубатому.
Казак закинул винтовку за спину, достал из кармана брюк ключ, отомкнул им огромный ржавый замок. Толкнул ногой скрипучую дверь.
Из сарая потянуло сыростью.
— Вались! — крикнул бородатый и толкнул мальчишек в сарай.
— Мамочка! — закричал Андрей, падая в темноту.
Он ударился лбом обо что-то твёрдое. В глазах вспыхнули искры.
— Ма!.. — ещё раз крикнул Андрей и очнулся.
Родная комната. Открытые дверцы шкафа. Плотные ряды книг…
Он опасливо оглянулся.
Нет, бородатого нигде не видно. Тишина кругом. Слышно, как в соседней комнате торопится, считает секунды будильник. А вот и портфель с учебниками, который он бросил у входа.
«Едва спасся, — подумал Андрей. — Ещё бы немного— и не вырваться мне из этого сарая… Нет, с книжками нельзя наугад. Всегда нужно посмотреть, как называется..»
Он взглянул на обложку.
Книжка называлась «Юнармия». Автор — Григорий Мирошниченко.
В передней щёлкнул замок. Это пришла мама.
Андрей бросился к ней.
— Ма! Меня сейчас чуть казаки не расстреляли!
— Ох, как ты меня напугал, Андрей! — сказала мама, снимая пальто. — Какие казаки? Что случилось?
— Царские казаки, — сказал Андрей. — В станице. Меня и ещё какого-то мальчишку. Один казак бородатый такой. А другой — атаман, рябой и лысый. Бородатый сказал, что я — большевистский шпион. А рябой говорит: посадить их обоих в холодную…
— Что ты выдумываешь, Андрей? — тревожно спросила мама. — Где ты всё это видел?
— В шкафу, — сказал Андрей.
— В каком ещё шкафу?
— Да в нашем, книжном. Понимаешь, если достанешь книгу и прочитаешь из неё несколько страниц, то шкаф становится пустой. Тогда нужно войти в него — и путешествуй куда захочешь…
Глаза у мамы стали совсем ненормальными.
— Ты, наверное, перезанимался в школе. Сколько у вас сегодня было уроков?
— Четыре.
— Ты давно дома?
— Не знаю. Я как пришёл, сразу начал путешествовать в эту самую станицу. Я сам не знал, что туда попаду. Открыл наугад книжку и…
— Сколько раз я говорила отцу, что тебе рано читать такие книжки, — вздохнула мама. — У тебя и так слишком богатая фантазия, а тут ещё…
— Ничего, мама, не рано! Я знаешь где побывал? В городе Сент-Питерсберге у Тома Сойера. И ещё в Ривермуте у Тома Белли. А сегодня решил наугад и попал прямо к казакам.