– И да, и нет… лучше бы я не спрашивал…
Реформатор рассмеялся.
– Ладно, оставим эти мысли… у меня кое-что есть для тебя, и я думаю, ты это оценишь.
Они как раз вошли в просторный светлый зал, украшенный в старинном стиле. Взгляд Антуана сразу же упал на стул, стоявший посередине помещения.
– Не может быть!
Парень подскочил к нему и взял в руки скрипку со смычком.
– Это моя скрипка! Я оставил ее в концертном зале перед тем, как меня арестовали! Как… откуда…
– Как я уже говорил, наша сеть довольно обширна, – произнес Реформатор, поправляя свой капюшон. – Похвально, что ты сразу же узнал свой инструмент, хотя, впрочем, я и не сомневался в этом.
Антуан любовно провел ладонью по струнам.
– Даже не знаю, как вас благодарить.
– Наполняй своей музыкой сердца местных жителей – это и будет лучшей благодарностью. Да, кстати… я хочу тебя кое с кем познакомить…
Антуан только сейчас заметил женский силуэт у окна. После слов Реформатора девушка подошла к ним, явив на свет свое выразительное лицо, обрамленное черными локонами.
– Это – Анита. Она будет твоим наставником, пока я буду отсутствовать.
– Наставником?
– Нянькой, если тебе так больше нравится, – отозвалась девушка, с легкой улыбкой взирая на Антуана. Реформатор укоризненно посмотрел на нее.
– Анита временами достаточно… импульсивна. Но если опустить этот факт, она будет для тебя прекрасным проводником в наш маленький мир. Она посвятит тебя во все тонкости пребывания здесь. Я уверен, что вы поладите.
– Поладить с такой девушкой – меньшее, что я обязан сделать, – промурлыкал Антуан, склонив голову. Анита, даже не взглянув на него, обратилась к Реформатору:
– Как долго ты будешь отсутствовать?
– Около трех дней. Некоторые дела в Петербурге требуют моего особого внимания.
Антуан присвистнул.
– В Петербурге? Как же вы управитесь за три дня, если добираться до него нужно больше недели?
Анита усмехнулась. Реформатор ограничился тенью улыбки.
– Мне нужно идти. До скорой встречи, Антуан.
***
Александэр и Кристина стояли на берегу озера.
– Я не отпущу тебя, – прошептал парень, крепко сжимая холодные ладони девушки. Кристина печально посмотрела на него своими голубыми глазами.
– Ты не в силах изменить то, что уже произошло… оставь меня. Прошу. У тебя еще есть целая жизнь, чтобы стать счастливым.
– Я больше никогда не буду счастливым. По крайней мере, не в том мире, где нет тебя.
Слеза скатилась по его щеке.
– Я никогда не прощу себя за то, что сделал.
– Но ты ни в чем не…
– Нет. Вина лежит только на мне. Из-за своей гордыни я упустил свое счастье. Я позволил тебе погибнуть от его рук…
– От моих рук?
Высокий, пронизывающий душу холодом голос Милорда прозвенел в ушах Александэра. С ужасом он увидел, как убийца стоит позади Кристины и ласково гладит ее шею длинными пальцами.
– Нет… нет, только не ты…
– В чем дело, Александэр? – прошептал Милорд, склонив голову набок. – Почему ты бежишь от своей судьбы? Ты ведь знаешь, что твое место здесь… с нами…
– Нет! Ты горишь в аду! А Кристина находится в…
– Ох, какая глупость… ад… рай… есть только забвение… вечное и прекрасное… и оно ждет тебя. Оно ждет.
Милорд опустил взгляд на руки Александэра и злорадно улыбнулся. Художник тоже посмотрел вниз и вскрикнул: его ладони сжимали рукоятку ножа, лезвие которого было до конца воткнуто в живот Кристины. Алая кровь забарабанила по белоснежному полу. Девушка продолжала печально смотреть на парня.
– Похоже, убийца тут вовсе не я, – задумчиво произнес Милорд и расхохотался. Александэр в панике пытался разжать ладони, но пальцы отказывались его слушаться и крепко вцепились в нож. Кристина становилась все бледнее и бледнее, а белоснежный пол – все багровее.
– Нет, нет… нет….НЕТ!
Александэр с криком вскочил с постели. Его трясло; по телу стекал холодный пот. За окном серое небо извещало о раннем утреннем часе. В дверь постучали.
Художник непонимающе взглянул на нее, подумав, что ему показалось. Но вскоре стук повторился и парень, поднявшись с кровати, подошел к двери и отворил ее. На пороге стоял Константин.
– Доброе утро, Александэр, – произнес он, быстро спрятав удивление от бороды художника.
– Что… в чем дело? – хрипло проговорил парень, все еще не в состоянии прийти в себя после кошмара.
– Есть разговор. Вы позволите?
Криминалист вошел в мастерскую, окинув ее беглым взглядом.
– Интересные новшества, – бросил он на ходу, присаживаясь на табуретку. Александэр хмуро опустился на другую напротив него.
– Чаю?
– Было бы славно.
Художник потянулся за чашками и заваркой в коробочке. Константин внимательно смотрел на него.
– Вы, похоже, не особо рады меня видеть.
– Уж извините. Вы неизбежно напоминаете мне обо всем, что случилось два месяца назад, хоть вы и были в роли протагониста.
– Скажем так, вы не похожи на человека, который даже в одиночестве оправляется от случившегося.
– С чего вы взяли?
– Хотя бы с того, что вы сейчас льете холодную воду в чашку с заваркой. Да еще и мимо.
Художник выругался и принялся вытирать тряпкой лужицу на столе.
– Зачем вы здесь? Вряд ли, чтобы узнать, как у меня дела.
– Вы правы, я здесь не за этим. Ежу понятно, что этот вопрос вам сейчас лучше не задавать. Я пришел, чтобы сообщить об одном инциденте.
– Антуан вроде говорил, что вы уходите из полиции.
– Я хотел. Но сейчас самое неподходящее время для того, чтобы оставить свою работу.
– Ммм… и что за инцидент?
– В городскую тюрьму было совершено проникновение.
– И…? Кто-то освободил всех заключенных?
– Нет. Кто-то убил Отравителя.
Александэр фыркнул.
– Вряд ли кто-то будет по нему скучать.
– Вы не смотрите на ситуацию здраво. Взорвать главный вход и перебить всех охранников в здании ради того, чтобы перерезать горло человеку, и так осужденному на пожизненный срок – это как минимум странно. Как минимум, Александэр.
– Тем не менее, я снимаю шляпу перед этими неизвестными ребятами. Я бы и сам с радостью убил Отравителя. Хотя бы только потому, что он ученик Милорда.
Константин с тревогой посмотрел на художника. Александэр бросил мокрую тряпку в мусорное ведро и, увидев взгляд гостя, развел руками.
– Что? Я сказал что-то не то?
– Вы очень изменились, Александэр. Горе убило в вас все хорошее, что я когда-либо знал.
– Правда? – прошипел парень, склонившись над Константином. – А знаете, почему? Потому что каждый день на протяжении последних двух месяцев у меня в голове крутится лишь одна мысль. Воскресить Милорда и снова убить его. А потом сделать это снова. И снова. И снова. И так до тех пор, пока я не почувствую, что с него хватит. А учитывая то, что я этого не почувствую никогда, у меня есть вечность на то, чтобы играть в «ножички» со своим заклятым врагом.
Он глотнул воды из графина. Константин продолжал странно смотреть на него.
– И все же… зачем вы здесь? Просто рассказать о смерти Отравителя?
– Мне кажется, что за этим убийством скрывается некий мотив… что-то очень личное. А принимая во внимание тот факт, что Стас охотился за Францем, я подумал, что неплохо было бы узнать у него, что он думает насчет всего этого. Кстати, где он?
– В Германии. Скоро приедет.
– А Антуан?
– И не спрашивайте. Бродит где-то в лесу.
– Уж пусть лучше там, чем в городе. Последние события заставляют бояться за свою жизнь в любой его точке.
– Да, я мельком глянул новостную ленту… что это за взрывы?
– Понятия не имею. За прошедший месяц их было около шести. Еще и эти надписи на каждом углу… похоже, мы имеем дело с радикально настроенными анархистами…
– Пусть в свободное время заглянут сюда и взорвут к чертям это место вместе со мной. Заодно избавят меня от мучений.
Константин притворился, что не слышал его.
– …и я опасаюсь, что именно эти террористы и вломились в тюрьму. Если это так, то все становится еще загадочней. Еще запутанней.
– Прям как вы любите, – подмигнул ему Александэр.
Криминалист вздохнул и, поднявшись, прошел мимо художника к двери. Но вскоре Александэр ощутил его ладонь на своем плече.
– Я знаю, что должен был сказать это еще на похоронах… мне жаль, Александэр. Мне жаль.
Шаги Константина стихли за дверью. Слезы брызнули из глаз Александэра.
***
Как только Реформатор удалился, Антуан сделал боковой шаг к Аните и, только было открыл рот, как девушка прервала его:
– Даже не думай.
– Что? О чем ты?
– О том самом. Я изучила твое досье вдоль и поперек и прекрасно осведомлена о том, что за всю свою жизнь ты не пропустил ни юбки. Так вот: не пытайся заигрывать со мной, «клеить» меня, «подкатывать» и все, что вертится у тебя на уме, лучше пусть там и померкнет. Я твой наставник. Ты мой ученик. И давай не будем терять времени зря и приступим к обзорной экскурсии.