— О, наш герой! Малец, тварей убивец, а-ха-ха!
— Рассказывай, салага, как ощущения? — оскалился Митяй и одобрительно ткнул парня кулаком в плечо.
Костя потер место удара:
— Да нормально. Мне понравилось.
— Слишком кислое лицо для «понравилось». Что случилось? — поинтересовался Серый.
— Снаряжение громоздкое, к полу тянет. Устал его таскать.
— Все дело в привычке! — успокоил Костю отец. — Это только поначалу кажется, что оно тяжелое, а со временем даже чувствовать перестанешь.
— Похоже, это «со временем» обошло меня стороной.
Виталий повысил голос:
— Сын, не ной! Лучше иди и отдохни на стульчике, скоро продолжение!
«Продолжение? — помрачнел парень и вспомнил: — Точно, надпись же сообщала про пять минут!»
А отец продолжил говорить, эмоционально жестикулируя:
— Знаю, что во второй части мы отыгрываем роль сотрудников научной лаборатории. В ней произошел аномальный выброс черной материи, открылся портал во враждебный мир — и оттуда полезли мутанты!
— И в чем проблема? — искренне удивился Митяй. — Дайте мне такой пулемет, как был у Кости…
— И кто же тебе его даст, позволь узнать? Уборщица баба Зина? — перебил Виталий. — Мы ведь ученые, а не солдаты! Максимум, что тебе вручат — кухонный ножик. И то не факт!
— Черт… Засада!
Серый в предвкушении потер руки:
— Чувствую, будет жарко! И, видимо, придется побегать, раз мы без оружия…
Костя, вздрогнув от услышанного, тронул отца за рукав:
— Пап, вот насчет «побегать» я и хотел бы поговорить. Где-нибудь в сторонке!
— Да, конечно, давай отойдем… Мужики, мы скоро!
Они встали возле открытого люка с лестницей, ведущей на третий этаж.
— Выкладывай, что произошло?
Костя, пожевав губу, ответил не сразу.
— Пап, спасибо, что пригласил меня сюда, — стыдливо потупившись, выдавил он. — Тут действительно прикольно, но…
Отец заинтересованно приподнял брови:
— Что — «но»?
По выражению его лица парень видел — тот понял все и без слов. Но нужно было договорить!
— Не мое это, пап, вот честно! Не мое! Не готов я к такому! — жалобно проскулил Костя. — Наверняка помнишь, как я выдохся при побеге от этих… троглодитов! А дальше, говорите, опять будет какая-то… какая-то беготня!
Виталий задумался:
— Но ведь тебе понравилось убивать тварей?
Костя в ответ кивнул:
— Понравилось, не спорю. Ощущения и эмоции от стрельбы просто супер!
— Ну? Ради таких моментов можно немного и потерпеть, разве нет? Или я не прав?
— Наверное, прав, но…
Отец раздосадованно всплеснул руками:
— Опять «но»!
— …для меня все это очень тяжело! — выпалил Костя. — Извини, но я, наверное, пойду домой. Тем более скоро комендантский час.
Мужчина вздохнул:
— Я понимаю… Ладно, иди. Езжай. Не буду же я тебя силой удерживать, верно? Или буду? — И замолчал, задумчиво щурясь и почесывая щетинистый подбородок.
— Не будешь! — на всякий случай отодвинулся Костя. — Только не обижайся, хорошо?
Виталий с грустной улыбкой приобнял сына:
— Да какие обиды? Рад, что ты вообще согласился провести со мной время! Я, если честно, утром не особо-то и надеялся… Мог бы послать меня в далекое пешее, и все!
— Послать? — удивился парень, вспомнив тяжелые «дружеские» подзатыльники. — Представляю, что бы ты мне потом устроил!
Отец отстранился. Помолчал, изучая Костю пристальным взглядом.
— Эх, придется вместо тебя бота подключать, чтобы в команде четверо было… — пробормотал он и поднял руку, привлекая внимание стоящего поблизости андроида. — Мне пора, вторая часть игры вот-вот начнется. Костюм с тебя сейчас снимут, и можешь идти.
— Понял! Желаю хорошо повеселиться!
— Давай, дома увидимся.
Виталий похлопал сына по плечу, развернулся и направился к товарищам.
— Вам помочь? — К парню подскочил подозванный отцом оператор.
— Да, я ухожу. И мне сказали, что сначала надо снять костюм…
— Совершенно верно. Следуйте за мной!
Андроид стремительно засеменил прочь. Костя поспешил следом, чувствуя, как предательски ноют икроножные мышцы.
«С завтрашнего дня начну делать зарядку, — лениво подумал он. — Или с послезавтрашнего. Или с понедельника. В крайнем случае, с нового года!»
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Глава 2
Пока андроид помогал Косте избавиться от усыпанного датчиками костюма, тот наблюдал за отцом и его товарищами.
Мужчины, словно угорелые, носились по «лаборатории» — гигантской прозрачной коробке с такими же прозрачными стенами и расставленными повсюду столами, хранилищами, вытяжными шкафами. Рядом с каждым из друзей, подстраховывая и стараясь не попадаться под ноги, сновали бледные операторы со штрихкодами на щеках.
Со стороны происходящее смотрелось глупо и нелепо, но Костя догадывался — в виртуале творится нечто эпическое. Хотел ли он присоединиться? Однозначно нет!
— Ноги, пожалуйста, по очереди поднимите, — попросил андроид и полностью освободил парня от неудобного обмундирования. — Вас проводить к выходу?
Костя отмахнулся:
— Найду, не беспокойтесь. Тут не такая большая территория, не заблужусь!
— Вообще-то — большая, — не согласился андроид и начал декламировать заложенную в память информацию: — Игровая площадь ретроклуба «Опиум» занимает порядка…
— Я имел в виду не игровую территорию! — не намереваясь выслушивать рекламные слоганы, перебил Костя. — До свидания. — И не дожидаясь ответа, развернулся и быстро зашагал прочь.
…Игровое поле, вдоль которого он шел, никак не заканчивалось. Время от времени на стене, тянущейся по левую руку параллельно полю, попадались зеленые таблички с надписью «ВЫХОД». Белая стрелочка рядом указывала дальнейший путь.
«Значит, направление верное, — подумал Костя, в очередной раз наткнувшись взглядом на такой знак, — но лучше бы написали, сколько еще идти! И спросить ведь не у кого…»
Пожурив недальновидность работников «Опиума», он приложил палец к левому виску, пробуждая ото сна интерфейс «Разума» — современного продвинутого нейробраузера, пришедшего на смену идентичным программам докатастрофной эпохи.
Благодаря вставленному в запястье чипу информации, Костя без деталей, но знал и о мобильных телефонах, и о ноутбуках, а также о соцсетях, интернете, стриминге… Столько бесполезных технологий, распиханных по разным гаджетам! Теперь все это сосредоточилось в одном месте — в имплантированном в висок шестимиллиметровом мультичипе, прикрепленном к нейронам невидимыми, толщиной в десятки раз тоньше человеческого волоса, наноэлектродами.
Основных функций у мультичипа значилось всего две: впитывая си-энергию, поддерживать бесперебойное функционирование «Разума», а также в совокупной работе с коннектором подключать владельца к искусственной реальности — кибернету.
«Здравствуйте, Константин Витальевич, — зазвучал в голове мелодичный женский голос. — С возвращением в "Разум"! В настоящий момент происходит большое обновление системы, которое продлится еще восемнадцать секунд. Пожалуйста, не выключайте программу».
Перед глазами появился трехмерный экран, окрашенный в приятные светло-голубые тона — начальный интерфейс «Разума» с выведенным посередине названием и, чуть ниже, текущей версией. Под цифрами «бежала» серая полоска, заполняя собой заключенный в рамку узкий длинный прямоугольник. Рядом быстро менялись цифры: 77, 78, 79…
— Я и не собирался выключать, — пробубнил Костя, незаметным движением пальца смахивая надпись в сторону и переводя обновление в фоновый режим. В левой части экрана появилось выпадающее вертикальное меню с полусотней пунктов.
Парень скосил глаза — хронометр в нижнем правом углу показывал «21.39». До комендантского часа оставалась восемьдесят одна минута.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Как поздно уже. Батя, блин… — проворчал Костя и ткнул в строчку «Контакты». Та открылась новой вкладкой с обширным профайлом абонентов. Имя, фамилия, возраст, фотография.