они на нас злятся? — спросил поздним вечером Серж наставника Рольда.
Тот повозился, устраиваясь удобнее в спальном мешке, и пояснил:
— Не все племена счастливы видеть нас на своей планете, юный господин. Некоторые даже решили подраться с нами. Ну, знаешь, как школьные хулиганы, с палками и рогатками. Пришлось… Эм-м-м…
— Отшлёпать их, — буркнул Сашко, сидевший у входа в палатку.
— Грубо, но да, — согласился Рольд. — На этом континенте нам большинство рады, но не все. Не беспокойся, сейчас мы под защитой. Мало того что племя твоего друга Шерши-соу поклялось в верности на крови, так ещё над нами летят несколько беспилот… Хм-м…
Он резко замолчал, обрывая себя, и беспомощно поморгал покрасневшими веками.
— Давайте уже спать, Серж. Ночевать в поселении не стоит, чтобы не давать местным лишнего повода для недовольства. И чтобы не пришлось потом… наказывать хулиганов…
Всё это почти не отложилось в голове мальчика — лишняя инфа. Больше всего его занимал новый друг, с которым они проводили всё свободное время. Смех, беготня по лагерю, шутливая борьба в траве — им было чем заняться в дороге.
Маленький Виллоби выучил несколько слов на языке серпентов и старательно шипел, прицокивая языком, вызывая хохот не только у Шершика, но и у взрослых серпентов сопровождения.
Прошлое грустное. Йоххо
— Мне жаль, но господин не разрешил взять с собой на Землю вашего друга, Серж, — произнёс наставник Рольд и протянул руку, чтобы погладить подопечного.
Но тот зло вывернулся и помчался в свою комнату, шмыгая носом. Они только вчера вернулись на станцию землян, и Серж первым делом заставил наставника отправить запрос отцу.
Не вышло!
Виллоби проплакал всю ночь, понимая, что больше никогда-никогда не увидит Шершика… Шерши-соу. Приставка в конце имени говорила о его статусе «воина племени». Хотя какая разница, если они больше не встретятся?
Друзья провели вместе ещё один день перед отлётом земной группы, но этого было так мало. Сержик не хотел прощаться, не хотел оставлять своего змея.
Отправляясь на космодром, он просто обнял серпента, уткнулся в его плечо и заревел, никого не стесняясь.
— Ты мой йоххо, — прошептал на ухо Шершик, гладя макушку землянина с лёгким ёжиком волос. — Мы обязательно увидимся. Помни это, хорошо?
Улетать с планеты Кэйррош-Л мальчишке было физически больно. Он уже дико скучал по своему новому другу. То, что в этом мире есть Шерши-соу, наполняло Сержа неожиданным щекочущим светом. Но то, что они расстались — горьким запахом полыни с жжением в глазах.
«Не скучай, лысый друг, — однажды прошептал тёплый голос в голове подростка. — Мы обязательно ещё встретимся и сходим на кайро. Не смей плакать, глупый Сержи-соу!»
Мальчик тогда испугался, не сошёл ли он с ума, но змеелюд со смехом пояснил, что так работает связь йоххо. Словно нить, она соединяет их на любом расстоянии. Они смогут поболтать в любое время.
И подростки тихонько общались друг с другом, пока земной корабль летел несколько дней к местной звезде. Им не требовался переводчик — они слышали друг друга не просто словами, а ощущениями, приправленными сгустками эмоций, картинками, звуками и запахами. Они без проблем понимали друг друга, разговаривая обо всём на свете.
Прошлым вечером, к примеру, Серж чётко увидел, как Шершик поймал юркую синюю зверюгу с длинной шерстью. Поймал с помощью трёх каменных шариков, связанных верёвкой. Друг был очень счастлив, что справился, щедро делясь по их ниточке-связи своими эмоциями с Виллоби, заставляя того широко улыбаться в подушку.
Странная ниточка йоххо-связи оборвалась после первого гиперпрыжка. Так далеко, видимо, она не добивала. Но мальчик уже настолько привык мысленно болтать со змеем, что продолжил всё-всё рассказывать другу и позже, в надежде… Кто его знает, в надежде на что.
Шерши-соу только успел сказать на прощанье:
«Не расстраивайся, мой человек. Я знаю. Ты знаешь. Ты пока маленький воин, йоххо. Но так будет не всегда! Всё ещё изменится — мы обязательно сходим на кайро! Помни…»
На Землю Серж Виллоби вернулся тихим и закрытым. Наставник привычно ждал истерик от балованного подростка, но подопечный просто молчал, мало реагируя на окружающих.
Он тоскливо мечтал о новой встрече со своим змейчиком. И они ещё встретятся. К сожалению.
Настоящее злое. Не разойтись бортами
Лайнер «Рвущий звёзды» уже который день неторопливо плыл к первой остановке в пути — к большой транзитной станции «Кентавр» в системе альфа Центавра. Всю дорогу от Ворот гиперпрыжка до станции Серж с любопытством изучал на экранах каюты каждую из трёх звёзд системы.
Хотелось пойти в обзорный зал — там панорамные экраны, но… Он уже и не пытался выбраться из добровольного заточения. Спасибо, пробовал… Пассажиров уже кто-то любезно просветил, и они откровенно шарахались от Виллоби. Матросы все так же смердели ненавистью…
Однако на станции нужно побывать. Да и каюта осточертела до ужаса. Потому ранним утром по корабельному времени, когда по стене пробежала строка о стыковке со станцией, парень переоделся в строгий чёрный костюм и решительно вышел из каюты.
Основная масса пассажиров уже отправилась гулять по станции, и юноша спокойно двинулся на выход. Поворачивая за угол, неожиданно налетел на старого знакомого — белобрысого змеелюда Соци Тишимо-саа. Они сильно стукнулись плечами.
— Прошу прощения, — бормотнул Серж на языке серпентов и двинулся дальше, потирая ушибленное плечо.
— Чтоб ты сдох! — ругнулся ему в спину инспектор. — Смотри под ноги, погань многоногая!
Серж рос довольно трусливым подростком, что немудрено с отцом-деспотом. Но это было давно. С тех пор много чего произошло, и молча сносить оскорбления он разучился.
Резко повернувшись к змею, Виллоби одним прыжком оказался рядом. Ударом локтя в грудь швырнул противника спиной на стену. Короткая серия парализующих ударов по болевым точкам серпента, и ошалевший Тишимо-саа начал сползать вниз. Но кто б ему дал сползти?
Виллоби крепко схватил парня за горло неожиданно сильными пальцами, почти подвешивая в воздухе крупного змеелюда. В итоге белобрысый оказался прижатой к стене сипящей куклой, его хвост нервно хлестал по полу, а бешеные от злости