Стеша прижалась к стройным ногам Вероники.
– Вероника Владимировна, не ругайте Стефанию, она не хотела рассказывать свой секрет. Это моя вина.
Игнатьева бегло усмехнулась и, лениво потеребив косички Стеши, подняла глаза на меня.
– Я поговорила с Кариной Аркадьевной, и мы решили, что нам стоит попробовать поработать совместно.
– Значит, вы готовы тренировать Стефанию персонально?
Ника опустила глаза и радостно улыбнулась безгранично радостной дочери.
– Да.
– Прекрасно, – как можно спокойнее проговорил я, хотя внутри меня всё просто бушевало, сам не понимаю почему, меня так тянуло к этой молодой девочки. Я определённо испытывал к ней слишком противоречивые и неоднозначные чувства. Пару минут назад я готов был придушить высокомерную гордячку, а сейчас глядя, как она мило и ласково общается с моей дочерью, я хочу её расцеловать.…По всей видимости, и я, и Стеша слишком истосковались по настоящей, неподдельной женской ласке.
Стеша задорно хихикнула и потрясла Веронику за руку, требуя, чтобы она сфокусировала свой взор на моей принцессе.
– Ника, мы с папой сейчас поедем в аквапарк. Кататься на водных горках. Поехали с нами.
– Стеша, мы же с тобой договаривались, что ты обращаешься ко мне по имени только, когда мы наедине.
Малышка виновато похлопала глазками, но затем бойко заявила, – ты не так говорила. Ты сказала, что при посторонних мне надо обращаться к тебе по имени-отчеству.
Ника мгновенно перевела глаза на меня.
– А посторонних здесь нет, – молниеносно подтвердил слова дочери.
– Да. Папа же не посторонний. Он свой человек.
Вероника накрыла своими ладонями раскрасневшееся лицо и звонко рассмеялась, Стеша недолго думая также заразительно засмеялась, я же, в свою очередь, в очередной раз наблюдал за счастливыми, очаровательными девочками, которые приносили в мою мрачную, серую жизнь столько света и добра. Ещё ни одна женщина из моего ближайшего окружения не смогла найти общий язык с упрямой Стефанией, многие любовницы пытались понравиться дочери, но каждая попытка терпела крах.
– Ну что? Поедешь?
– Стеша, спасибо тебе за приглашение, но у меня другие планы. Извини.
С детского личика мгновенно исчезла счастливая улыбка, она опустила голову и тихо-тихо прошептала, – значит, у тебя есть планы важнее чем я. Думала мы друзья.
– Милая, конечно, мы друзья.
Стефания капризно топнула ножкой и словно вихорь устремилась ко мне, как всегда, демонстрируя свой буйный характер. Девочка с малых лет привыкла, чтобы всё в жизни шло так, как она захочет, не терпела и не принимала отказов, в принципе ей было с кого брать пример.
– Стеша, разве можно себя так вести? Где твои манеры.
– Стеша, – в отличие от меня Вероника говорила мягко и слегка приглушённо, – ну как я поеду? У меня даже купальника с собой нет.
Ухватившись за реплику девушку, быстро среагировав, непринуждённо ответил, – это как раз не проблема. Купальник без проблем можно купить в аквапарке. Там огромный выбор, на любой вкус.
– Спасибо за поддержку, Артём Владимирович.
– Ника, мы недолго. С тобой нам будет весело, – простонала Стеша. – Очень-очень весело. Пожалуйста.
Пронзительно наблюдал за сомневающейся девушкой, который безумно сложно было устоять перед детскими просьбами, но и соглашаться она никак не хотела.
– Артём Владимирович, я благодарна вам за приглашение, но не могу.
– Понимаю. Ничего страшного. В другой раз, – опустил голову и увидел, что у дочери глаза на мокром месте. – Эй! Капелька моя, не реви. В другой раз Вероника обязательно поедет с нами.
– Обещаешь?
– Обещаю, Стеша.
Дочка решительно подняла свою головку, – Ника, ты обещала. А обманывать ребёнка нехорошо. Скажи, когда ты сможешь?
Ника несмело посмотрела на меня и слегка приоткрыла рот.
– Может, в следующие выходные, вы сможете, Вероника Владимировна?
– В следующие выходные? – Игнатьева удручённо вздохнула, понимая, что попала в ловушку маленькой, но очень прозорливой девочки. – Хорошо. В следующие выходные я поеду с вами в аквапарк.
Царапающим взором прошёлся по девушке и твёрдо заявил, – прекрасно! Вот и договорились. В следующие выходные.
– Ура! Ура! – Стеша запрыгала на месте и лихо постучала в ладошки.
– Ну, иди сюда. Давай поцелуя тебя на прощания.
Стефания торопливо сорвалась с места и обняв, специально склонившуюся к ней Веронику, несколько раз поцеловала её в щеку. После девочка вприпрыжку поскакала к машине.
Победно ухмыльнувшись, в пару широких шагов, преодолел расстояние между мной и Игнатьевой и поравнявшись с девушкой, склонился над её ухом,, – с нетерпением жду выходных.
– Что желаете с водной горки с ветерком прокатиться?
– Нет. Хочу оценить тебя. Очень интересно будет полюбоваться на дерзкую девочку в купальнике.
– Что? – возмущённо прокричала Ника и резко повернула голову на меня, в её взоре горел убийственный пожар, ни намёка на раболепство или стыд, она была непреклонна, независима и очень самоуверенная. – У меня отличная физическая подготовка. И фигура просто шикарная.