Глаза Таргитая удивленно расширились. Он чуть приподнялся, и дубовая кровать, что выдержала бы и слона, жалобно заскрипела. Волхв торопливо поддержал за плечи дряхлеющего гиганта, бросил на Николая недоумевающий взгляд.
Таргитай погладил свиток пергамента, что лежал в складках постели, сказал колеблющимся тоном:
- Ты выказал неожиданную мудрость, сын мой... Гнусные заговорщики, зная твой горячий и безрассудный характер, сочли, что ты обязательно вступишь в бой... У меня не стало бы сына, на которого возлагаю основные надежды...
Николай молчал, не зная, что ответить. Сзади шумно сопел Радар. Волхв протянул Сварогу чашу, тот нехотя сделал глоток. До Николая докатился душистый запах меда и степных трав.
Когда Сварог заговорил снова, в его мощном голосе звучала безнадежность:
- -Ты не передумал, сын мой? Нужно ли вести войско скифов в поход, который сулит так мало?
Все трое выжидающе смотрели на Николая. Даже скоморох перестал кувыркаться, стал прислушиваться. Николай пожал плечами, указал взглядом на скомороха. Дескать, и стены имеют уши. Этот вот под прикрытием дурацкого колпака, еще неизвестно на какую организацию работает и в каком чине там ходит..
Простодушный Радар сопел все громче. Николай, чувствуя себя припертым к стенке, сказал осторожно:
- Я хотел еще разок посоветоваться со специалистами... Надо точно учесть общественное мнение, узнать конъюнктуру... Какова экономическая база похода? Инфраструктура снабжения? Целесообразность? Ожидаемая выгода?.. Нельзя ли это ожидаемое получить без драки?
Человек с чарой ахнул:
- Совсем без драки?
Николай понял, что перехватил. Время еще не то, чтобы совсем без драки. Ответил с неохотой:
- Ну, хотя бы малой кровью...
На него смотрели с великим изумлением. Таргитай-Сварог даже рот открыл. Свиток у него в руках свернулся, но он даже не заметил.
- Ты вырос, мой мальчик. Мужество не только в мускулах, это редко кто понимает... Больше мужества требуется, чтобы воздержаться от применения силы! Но как ты до этого дошел?.. Впрочем, сегодня появился намек, что ты из Братства Волхвов, если владеешь искусством превращений... Иди, сын мой. Я верю в тебя.
Николай вежливо поклонился. Глаза у Таргитая и волхва с чашей округлились еще больше. Сопровождаемый Радаром, Николай поспешно покинул зал.
Снова они шли по длинному коридору мимо молчаливой стражи, и Николай лихорадочно перебирал в уме все, что помнил о Таргитае. Не густо, если сказать честно. В Элладе был праздник Таргелия, занесенный туда вторгнувшимися скифами. Он же принял впоследствии титул "сварог", что значит - правитель. В славянской мифологии Сварог стал верховным богом. Вторгнувшиеся в Индию племена занесли его и туда, а когда в прошлом веке там началось национально-освободительное движение, оно уже называлось "сварадж", что означает - "свое правление", см. БСЭ, т. 23.
Гм, по раскопкам, да и сам Таргитай подтвердил, у него трое сыновей... Что-то с ними связано! Но что?.. Вот что значит блистать на уроках физкультуры и отлынивать от уроков истории...
Он держался рядом с Радаром. Старался идти медленнее, чтобы по реакции князя узнать, не требуется ли чего по дороге к терему. А там он уже возьмет бабку за глотку, и пусть она хоть суперчемпионка, но заставит ее перебросить в свой мир! А то поймала на добровольном согласии! Кто же знал, что придется идти так далеко?
- Кто здесь самый мудрый? - спросил он молча шагавшего Радара. - С кем стоит советоваться?
Радар долго думал, ответил нерешительно:
- С Тещщей бы... Она, кикимора, вельми знающая ведунья... Да только злобная!
- Это ничего, - обрадовался Николай, догадываясь, о ком речь. - Где она? Веди!
Радар вздохнул с сожалением:
- Конечно, хитрее ее на всем свете нет... Ни на том, ни на этом. Только советоваться с нею нельзя.
- Почему?
- Хоть и ведьма, а все же баба. А походы - мужское дело. Женских могил нет в поле!
- Но ведь амазонки... - попробовал было возразить Николай.
Радар тут же прервал:
- То было давно и не все правда. К тому же и волхвы не все на свете знают! Каждый копается в чем-то одном.
- Понятно, - сказал Николай разочарованно. - Уже и здесь специализация... Посоветуюсь с другими. А где сейчас эта Тещща?
- А мара ее знает... В преисподней, наверное. У Чернобога или Стрибога наушничает, а то и к самому Нию пробралась. Хоть она и верховная ведунья богини Даны, но я ее, по чести говоря, больше боюсь, чем чту... Ладно, Коло. Я пойду готовить войско к походу.
- Иди, - разрешил Николай. - А я буду мыслить.
- Чо-чо? - не понял Радар.
- Упражняться с мечом, - поправился Николай. - Готовиться к кр-р-ровавым пир-р-рам на тер-р-ритор-р-р-рии стр-р-ратегического пр-р-ротивника!
Он закрылся в своей комнате, на всякий случай запер двери на прочный засов. Как выбраться из этой ловушки? И кто устроил на него западню в коридоре? Только ли Моряна по своей инициативе?.. Таргитай обмолвился, что из троих сыновей ставку делает на него. Не вздумали ли братья, зная об этом, попытаться исправить положение дел?
Вдруг он услышал странный шорох. Поднялась дверь в подвал, снизу по лестнице поднялся могучего сложения человек со слоновьим бивнем на плече.
Николай в страхе отпрянул к окну. Человек повернулся, увидел его. Грустная улыбка появилась на красивом мужественном лице. Был он немолод, на щеке и подбородке белели шрамы. Загорелое мускулистое тело тоже было в звездообразных шрамах. Видимо, страшен бывает в бою этот человек, если враги не рискуют приблизиться, бьют стрелами издали...
- Что, брат, так переполохался? - спросил человек усмешливо. - Просто на этот раз я решил покопаться прямо под теремом...
- А з-з-зачем? - пролепетал Николай.
- Что "зачем"? Зачем вообще веду раскопки? Ну, брат, я же объяснял! Вот у тебя страсть ходить в походы, у Липо - считать звезды, а у меня раскопки...
"Так это Арпо, старший брат", догадался Николай. Он спросил:
- А раскопки... что-нибудь дают?
Арпо взглянул с жалостью, так на Николая смотрели все преподаватели, за исключением физрука.
- В смысле, богатства? Закопанных кладов?.. Я их не ищу. Впрочем, сами под лопату лезут. Уже думаю, не помогает ли по дурости какой подземный леший? Только копну - горшок с золотом, копну - другой раз адаманты, аметисты, прочие дорогие камни! Сколько же богатого люда жило... Конечно, я тут же зарываю снова. Я волхв-исследователь, а не кладоискатель.
"Вряд ли он организовал покушение", - подумал Николай растерянно.
- И как твои исследования? - спросил он жалким голосом.
Арпо уныло махнул рукой:
- Хуже некуда... Идиоты, только и делали, что воевали. А раз война, то уничтожали библиотеки, произведения искусства. Так что самый ценный материал дают... могилы. Представляешь, раньше хоронили только в скрюченном виде: подрезали сухожилия. Труп осыпали охрой, как будто бы кровью... Это придавали позу эмбриона, чтобы человек мог заново родиться в другом существе! Круговорот душ. Недаром же были говорящие звери, птицы, даже растения! Теперь хороним в выпрямленном, ибо человек - увы! - обязан оставаться человеком. Всегда.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});