ее слова, один из ребят обернулся и его глаза показались Арие стеклянными. Грязные длинные волосы свисали по бокам от лица, путаясь и пушась. Он был настолько худым, что одежда висела на нем мешком. Засмеявшись, он оголил ряд острых, словно кинжалы, зубов.
— Класс! Еще и болотника прихватили. Терпеть их не могу. Только и могут, что бухать, да над окружающими издеваться. Если б только люди могли представить, кого они называют гопниками.
Натянув на голову капюшон, она резко свернула в переулок и, не успев вовремя остановиться, врезалась в идущего навстречу человека.
Не удержавшись на ногах, Ария едва не упала, подхваченная чьей-то рукой.
— Аккуратнее! — Ария резко отдернула руку, поправляя съехавший капюшон.
На секунду воцарилось молчание, как вдруг…
— Ария⁈ Да не может быть!
Подняв глаза, девушка увидела знакомое лицо. Парень, стоявший напротив нее, выглядел так, что вы явно не пропустите его, проходя мимо. Высокий, стройный, с тонкими заостренными чертами лица и блестящими ухоженными светлыми волосами. Дорогой, явно сшитый на заказ костюм, подчеркивал достоинства его фигуры. Короткий облегающий жилет насыщенного синего цвета, узкие прямые брюки и черная, слегка расстегнутая рубашка. Но самыми запоминающимся были его глаза. Цвета светлой охры с золотистым отливом, его глаза завораживали, заставляя забыть обо всем. Кощей. И этим все сказано. Девушка удивленно смотрела прямо перед собой, не в силах поверить своим глазам.
— Да ладно! Кощеев, а ты что тут забыл? — наконец вернув дар, речи воскликнула Ария.
— Прям вижу, как ты рада встретить друга детства, — скривив грустную мину, усмехнулся парень.
— Ну знаешь, — повернув голову набок, отметила она, — я в принципе удивлена видеть тебя живым. Думала, ты давно от гонореи или сифилиса скопытился, а ты — нет, живой, и весьма упитан.
У парня вырвался низкий грудной смешок.
— Очень смешно, дорогуша, — закатив глаза, парировал Кощей.
— А что? С таким-то количеством половых партнерш, — Ария заговорщически подмигнула, — я бы не удивилась. Хотя, тебя убить — еще постараться надо.
— Ха-ха, — саркастически отметил он. — Шутку оценил, — скрестив руки на груди, сыронизировал парень. — Не сказать, что твое чувство юмора стало лучше, Ягина. Отнюдь.
— Неужели я задела твои чувства, братец? — Ария расплылась в улыбке.
— Неужели ты меня так плохо знаешь? — лучезарно улыбнувшись в ответ, парень развел руки в стороны. — А, ну, иди сюда, засранка!
Крепко обняв подругу, парень рассмеялся низким грудным смехом. Кощеи были не совсем такими, какими их представляли в сказках, по крайней мере не всегда. Встретив его на улице, вы, скорее, захотите с ним познакомиться, нежели в ужасе отшатнетесь. Как пример высшего хищника, Кощеи были привлекательны и сильны во всем. Любой вид искусства и наук давался им с легкостью благодаря незаурядному уму и поразительной памяти.
— Кажись, лет сто тебя не видел, — нехотя отпуская девушку, отметил он.
— Да, верно. Два года, так сказать, выдались не из легких, — покачав головой, пробормотала Ария. — Ты-то как? Все также по клубам шастаешь, али в семейный бизнес подался?
— Да упаси меня Боже, стать врачом, — поднимая руки перед собой как щит, засмеялся парень. — Я пока хочу наслаждаться жизнью, знаешь ли.
Ария закатила глаза.
— Гедонист. Хотя с твоим состоянием ты можешь хоть всю жизнь ничего не делать.
Об их деньгах ходило много слухов. И с каждым годом они лишь множились, как и влияние этой семьи.
Парень грустно улыбнулся, отводя глаза, и Ария в который раз отметила, что сердце невольно екнуло.
«Ох, уж эти Кощеи с их очарованием. Любой представитель их семейства мог заставить вас сделать все что угодно. Не знай я их истинной природы, тоже с легкостью поддалась бы их чарам. Но увиденное, как говорится, не развидишь,» — подумала про себя Ария, сбрасывая нахлынувшее наваждение.
— Постой, неужели все-таки нет? Отец-таки привел в действие свои угрозы?
Избегая прямого взгляда, парень молчал.
— Да ладно, Кости! Колись. Сколько он тебе оставил? Четверть состояния? Треть?
Скрестив руки на груди, парень продолжал избегать ее взгляда.
— Или заставил возиться с тяжелобольными? С твоими запасами энергии — это ведь не проблема.
Кощеи издавна умели управлять потоками жизненной энергии. Потребляя ее, они могли жить практически вечно, что собственно ранее ими и практиковалось. Но в наше время, многое изменилось. Благодаря своим способностям, они могли не только поглощать эту энергию, но и передавать ее, тем самым продлевая чужую жизнь, излечивая болезни, спасая их. Поэтому в течение многих веков семейства Яги и Кощеев были практически неразделимы.
— Погоди, неужели… — девушка открыла рот от удивления.
— Да, Ария, — резко оборвал ее Костя. — Ты все верно поняла. Закрыли тему.
— Он лишил тебя наследства⁈ — почти прокричала Ария. — Серьезно⁈
— Не то, чтобы лишил… Просто… — парень немного поежился.
— Просто что, Кости?
— Он оставил мне год, — резко закончил он.
— То есть как, оставил год? Что ты имеешь в виду? — недоуменно повторила она.
— Через год мне придется что-то выбирать, хочу я того или нет. И под этим я понимаю окончательный выбор. Он поставил мне ультиматум: либо я продолжаю семейное дело, либо проваливаю в Навь, — подытожил Константин.
— Серьезно? Но там же… — Ария не могла подобрать слов.
— Да, именно так. Время не движется — классно, не правда ли? — голос парня на секунду дрогнул. — Такой себе выбор. Практически вечное заточение, — Кощей расстроенно покачал головой. — Ладно, не будем об этом. Ты-то как?
— Ну… — на секунду задумавшись, Ария решила не вдаваться в подробности происходящего. — Да, все по-старому, знаешь. Учусь, работаю…
— Все так же забивая на личную жизнь, да? — Константин укоризненно посмотрел на подругу.
— А как ты себе это представляешь? — Ария развела руками, словно показывая сценку. — Привет, я Ария. Потомственная Яга, управляю пространством, общаюсь с духами и проведу тебя в мир иной, когда ты умрешь. Давай встречаться?
Ария так оживленно жестикулировала, что на последнем слове чуть не въехала рукой парню по носу.
— Да ладно тебе, не все так плохо! — попытался ободрить ее он. — В конце концов никому не обязательно знать об этом.
В ответ Ария лишь закатила глаза.
— Ты знаешь, я не могу строить отношения на лжи. Это, как минимум, бессмысленно, — возразила Ария. — Да, и к чему мне это?
— С каких пор ты стала такой пессимисткой, Ария Ягина? — удивленно воскликнул парень. — Ладно, не хочешь — дело твое, не буду тебя мучать. Вернемся к делам насущным. Ты как тут оказалась? Не помню, чтоб ты любила клубы!
— Ну… Это долгая история. Не думаю, что ты… — начала было Ария, но, наткнувшись на непреклонный взгляд охровых глаз, быстро осеклась.
— Ты пропадаешь на год: ни звонка, ни