Сэма было теплее, оживленнее, чем предыдущее. И она явно потеплела к нему. В эти дни все так делали. Когда у тебя есть 22,5 миллиарда долларов, люди очень, очень хотят быть твоими друзьями. Они готовы простить тебе все. Их желание избавляло тебя от необходимости обращать на них внимание, и это было хорошо, потому что у Сэма было столько внимания, сколько он мог уделить. Вот-вот должна была начаться очередная битва. Пока шли секунды, он поспешно отобрал новую армию деревьев-убийц и гномов. Одновременно он поднял документ: записи, которые Натали создала для этой самой встречи. Сэм впервые просмотрел их. Анна Винтур определенно была редактором журнала Vogue.
"Это интересно", - сказал он, когда битва началась. И снова все закончилось в считанные секунды. Дракон клада уже был в беде. Его здоровье уменьшалось быстрее, чем у соперников. Многие герои были наперечет, а дракон клада был одним из тех редких, кто обрел свои особые способности только на позднем этапе жизни. Играть за дракона-кладоискателя можно было, покупая сокровища, которые приносили ему больше прибыли, чем любому другому герою, но прибыль приходила намного позже, примерно через восемь битв. А пока вы отвлекали ресурсы от текущей битвы. Сэму не нужно было выигрывать эти ранние битвы. Ему просто нужно было сохранить жизнь дракону клада достаточно долго, чтобы в будущем наслаждаться гигантскими доходами от накопленных сокровищ. Анна Винтур усложняла эту задачу. Ей так хотелось внимания! И вот она подоспела к месту вызова: Met Gala. Организованное журналом Vogue. Но вместо того чтобы просто объяснить ему все и оставить в покое, она спросила Сэма, что он об этом знает.
Сэм пошевелился в кресле. Из своих помятых шорт он достал ChapStick. Он покрутил его в руках. Ценные секунды уходили. Наконец он нажал на кнопку. Дракон Клада исчез, и Анна Винтур появилась вновь. Любопытно, что только во время разговора он захотел ее увидеть.
"Я знаю о вашей индустрии не так много, как, очевидно, вы", - осторожно сказал он. "Мне известна некоторая публичная информация, но я не знаю много закулисной информации". Некоторая информация. Строго говоря, это было правдой: Сэм знал кое-какую информацию. Он знал, что Met Gala - это вечеринка. На ней присутствуют знаменитости. Но кроме этого он знал не так уж много. Например, он не смог бы сказать, что такое "Метрополитен" - это Метрополитен-опера, Метрополитен-музей или, на худой конец, Метрополитен-полиция.
Анна Винтур явно привыкла к такой ситуации. К огромному облегчению Сэма, она начала объяснять, в чем дело. Как только она открыла рот, Сэм сменил ее лицо на страницу из Википедии:
Met Gala, официально называемый Costume Institute Gala или Costume Institute Benefit, а также известный как Met Ball, - это ежегодный гала-вечер по сбору средств в пользу Института костюма Метрополитен-музея в Нью-Йорке. Он знаменует собой открытие ежегодной модной выставки Института костюма.[4] Каждый год мероприятие посвящено теме выставки Института костюма того года, и выставка задает тон формальным нарядам вечера, так как гости должны выбирать наряды в соответствии с темой выставки.
"Интересно!" - сказал Сэм. "Это очень интересно". Но даже когда он выразил этот интерес, он нажал кнопку, в результате чего страница Википедии исчезла. На ее месте появился огромный золотой томагавк. Дракон Клада висел на волоске. Предстояла еще одна битва - против персонажа по имени Питер Пэнтс. Питер Пэнтс был противоположностью Дракона Клада. Питер Пэнтс был персонажем, которого можно было сделать или сломать, но его силы со временем уменьшались. Питер Пэнтс стремился убить вас быстро. Питер Пэнтс мог покончить с драконом клада за одну битву. У Сэма было всего несколько секунд, чтобы организовать боевые силы. Ему нужно было сосредоточиться. Анна Винтур делала это невозможным.
"Юуууп", - сказал Сэм.
Анна Винтур заявила, что хочет узнать больше о том, что сделала компания FTX, даря деньги и отдавая их. Вынужденный говорить, Сэм позволил ее лицу вернуться к экрану своего компьютера. "Мы заключили спонсорские сделки с некоторыми местами, - сказал он. "Но то, во что мы ввязались в первую очередь, получилось случайно. Мы стараемся тщательно изучить, какие партнерские отношения будут наиболее эффективными. Именно поэтому мы сотрудничаем с Томом и Жизель". Партнерство. Опять же, совершенно верно. Но это не передает дух отношений. Сэм согласился заплатить Тому Брэди 55 миллионов долларов, а его тогдашней жене Жизель Бюндхен - еще 19,8 миллиона долларов за двадцать часов их времени в течение следующих трех лет. Сэм платил людям за минуту больше денег, чем кто-либо платил им за всю их жизнь. Он заплатил Ларри Дэвиду 10 миллионов долларов за создание шестидесятисекундной рекламы - помимо 25 миллионов долларов, в которые обошлось ее производство и показ во время Суперкубка, который Сэм смотрел всего за день до этого. Это была отличная реклама.
Дракон клада умирал.
Сэм, возможно, не совсем понимал, что такое Met Gala и какую роль он может в ней сыграть, но он чувствовал, чего добивается Анна Винтур. Ей нужны были не только его деньги, ей нужен был он. Присутствовать на красной дорожке Met Gala, быть рядом с ней, создавать шумиху. Сэм также понимал, что он может получить в обмен на свою жертву: женщин. Вернее, доступ к женщинам-спекулянтам криптовалют. FTX тратила огромные суммы, чтобы завладеть умами мужчин. Мода, по мнению Сэма, занимала в женском воображении примерно то же место, что и спорт в мужском. Он попросил нескольких маркетологов дать ему список вещей, которые можно было бы сделать в моде, чтобы привлечь женщин. Met Gala была в списке. И вот он здесь, на сайте Zoom, на связи с самой Анной Винтур, которая теперь, похоже, намекала, что Сэм может оплатить весь этот праздник.
"Да, конечно, - сказал Сэм, но его мысли были заняты другим. Дракон Клада был мертв. Его убила Анна Винтур. Что же делать? Он сделал полусерьезную попытку начать другую игру и выбрать другого героя, но потом передумал и закрыл игру. Зачастую он мог занимать два мира одновременно и побеждать в обоих. В данном случае у него не было никаких шансов победить в одном мире, если он не будет уделять меньше внимания другому. А эта женщина каким-то образом приобрела заклинание, которое мешало его способности к многозадачности. Теперь она просила у него не только деньги и время. Она хотела знать все о его политической деятельности.
"Моя мама работает полный рабочий день над изучением эффективности пожертвований на политические кампании, а мой брат - в Вашингтоне с