щенок окинул взглядом своих друзей, Арджана, и здоровой рукой из-за пояса нож вытащил. А ничего такой нож — в полруки, тяжелый, боевой. Правда, держал его парень уж больно неумело. Так и встал — с ножом руке, на меня направленным, и видом победителя.
— Ладно, ладно. Сейчас отдам тебе и лошадь, и меч свой, о гроза местных земель. Только пощади.
Кажется, трое товарищей наглеца подвох в моих словах услышали. За своими ножами и кистенями они уж больно неуверенно тянулись…
Я неспеша расстегнула пояс с мечом. Щенок смотрел на меня с плохо скрываемым торжеством…
И почти успел удивиться, когда так и не вынутый из ножен клинок ударил его по колену.
Я попала куда хотела. Нога наглеца на мгновение его подвела, и пацан грохнулся на землю. Отобрать нож у лежащего проблемы не составило. Хороший нож, кстати, себе оставлю. А нога у него отойдет, очень скоро. Надеюсь, мозгов хватит не лезть ко мне больше.
— Прочь пошли, — я обратилась к остальной тройке. — Побаловали и хватит. Жизнь вам еще пригодится, детишки.
Арджан, подошедший ближе, положил руки на рукояти клинков.
Щенок-задира кое-как поднялся на ноги. Поняв, что его товарищи нападать не спешат, несмотря на численное преимущество, плюнул в землю передо мной.
— Ты за это ответишь! Сивый тебе покажет! Идем, парни!
Хромая, пацан направился прочь.
Я вернула пояс с мечом на место.
— Это — сын главы «Барсуков». Отомстит, — заметила наблюдавшая за всем от двери трактира орка. — И церемониться не будет.
— Значит, вся власть в этом городе все же попадет в одни руки, — пожала плечами я.
— А этот тоже с вами? — орка кивнула на дальнюю часть площади.
К нам шагами приближался видимый Витор. Неприятности на сегодня явно не закончились…
Глава 3
Толар. Немного насилия
— Веди, — коротко бросила я подошедшему магу. — И рассказывай.
Но сама помедлила. Потрепала Ингрид по шее и обернулась к орке с эфириалом:
— Я не хочу проблем, но, боюсь, принесла их сюда. Лошади…
— У нас есть где их укрыть, — орка кивнула на маленькую пристройку, — но, думаю, все быстро раскроется. А «Барсуки» будут требовать не коней, а крови.
— Я вернусь. И поговорю со всеми желающими. Устроит?
Хозяйка таверны и ее приятель переглянулись и кивнули.
— Давно надо было проучить этого мелкого барсука. Совсем страх потерял.
Я признательно улыбнулась и отправилась догонять уже ушедших Витора и Арджана. Маг сбивчиво объяснял порыкивающему от досады савру:
— Я не рискнул идти в магазин с зельями. Алхимик тут точно магик, он меня мог почуять, Дани сказать, и такой скандал был бы… Ну или я задел бы что. А там что — простая лавочка, так себе место, как и все здесь. А Дани нет и нет. Ну девушка, ну бывает… Ну я и рискнул подглядеть — а ее внутри и нет. Как сквозь землю провалилась. Искать пробовал — ничего.
— Красная соль, — кивнула я своим мыслям.
На удивление идти, почти бежать, и спокойно размышлять о ситуации было просто.
Если Витор не слышал звуков борьбы — значит похищение, а не нападение. Лавка алхимика — прекрасное прикрытие. Есть немало средств, при вдыхании которых разум мутнеет и после с очарованным делать что угодно можно., и никакая магия не спасет. Почти никакая. А чтобы потом проблем не было, используют красную соль. Это редкое, очень редкое средство из шахт близ Белокамня, города пайди, который на север от Железной Гавани. Средство, хорошо известное колдунам и лиходеям, желающим что-то, — или кого-то, — скрыть от поиска магиком.
Значит — похищение. Кем-то из тех, кто Дианель знает ради старых счетов?… Но она не была в Толаре раньше, так что вряд ли. Значит скорее всего затеял это тот, кто понимает, что у одиноких девушек бывают платежеспособные спутники жизни или другие родственники.
— Откуда ты знаешь о соли? — с подозрением спросил Витор.
— Догадайся.
Впереди ловушка.
Чую и сама.
Витор вел нас переулками к лавке алхимика, и где-то впереди ощущалась магия. Такая же, как и в лесу на подъезде к Толару.
И где ты, предупредительный дух, был, когда мою лошадь уводили?
Потеря лошади не смертельна.
И как по-твоему я припасы потащу в Протипол — на своем горбу? Не все — кинжалы.
Все равно. Твое выживание — залог получения мной тела. Так что постарайся не сложить сейчас голову в этом рассаднике преступности.
— Впереди ловушка, — заметила я вслух, вытаскивая меч.
Проломленный щит на вьюках остался, да и все равно бы не мог. Благо обычно многим бандитам одного меча достаточно.
Витор резким движением вытянул из ножен свой клинок. Повернул за угол — и выругался, обнаружив впереди глухую стену.
— Но я шел здесь, и…
— Иллюзия! — попались… — Сзади!
Ящер развернулся и оказался лицом к лицу с парой фигур в обносках. И тут же прямо через «стену» перед Витором пролетела колба, разбившись от удара о стену дома. Темная дымка, исходившая от осколков, источала аромат полыни и перца.
Огонь взметнулся, защищая ноздри и легкие. И вовремя — Витор рухнул, как подкошенный. Сильная же дрянь…
Я уколола мечом «стену», едва не наступив на неудачно лежавшего мага. Клинок нашел свою цель — выпад остановила плоть и послышался возглас боли. Я шагнула вперед, прошла сквозь иллюзию — и ударила в лицо эфесом замешкавшегося бандита, чей напарник согнулся пополам, зажимая рану на животе.
Раздался хруст — металл сломал нос ублюдка. Я ударила во второй раз, теперь целясь в глаз. Размахнуться мечом тут было негде, но махать им и нужды не было. Удар пришелся не в глаз, а в висок неудачно повернувшему голову бандиту, и тот рухнул как подкошенный.
Я рванула через иллюзию назад, отгонять от заснувшего Арджана остальных молодчиков.
Но зря.
Савр, которого творение местного алхимического гения не взяло, сам справился с нападавшими. Один со свернутой шеей лежал у ног савра, а второй медленно отползал от ящера, придерживая одной рукой другую.
Арджан нагнулся, схватил когтистой лапой ползшего мужчину и без всякого усилия подтянул к себе, не слушая грязную брань.
— Где девушка? — рыкнул он.
— К…к…какая д…девушка? — бандит побледнел так, что и дураку стало ясно: где девушка он прекрасно знает.
Арджан только клацнул зубами.
— Я жру таких как ты. Живьем.
Бандит уже не побледнел, а посерел лицом.
— Она в ст…ставке, у Лютого…
— Зачем взяли? — рявкнула я, становясь позади Арджана и смотря на неудачливого разбойника сверху вниз.
— Одна. Серьги. Выкуп.
Арджан клацнул зубами. Под его лапой хрустнула кость ноги, которую савр так из рук и не