Ннаонна расхохоталась.
- Что смешного? - осведомился Ингви.
- Я представился, как дрожат сейчас купчишки там, на барке, - объяснила вампиресса. - для них миротрясение уже началось.
- Ты будешь еще не так хохотать, твоя вампирская милость, когда разглядишь, что за купец нам попался, - протянул Никлис, разглядывая злополучную барку.
- А что?
- А то, твоя вампирская милость, что кораблик нам знакомый. "Одада" он зовется, и шкипер у них...
- Лотрик Корель! - припомнила девушка.
- Ага. Вот у него и есть миротрясение. Небось, полные штаны натряс уже, бедолага.
- Интересно, - заключил Ингви. - Я сейчас. С Рогли хочу поговорить.
И с этими словами демон побрел, переступая через сваленные на палубе мешки и свертки, на бак, где собрались северяне.
- Рогли! - окликнул он Толстяка. - Послушай!
Толстяк растолкал своих и прошел к Ингви.
- Рогли, мы ведь друзья, верно? Дрались вместе с этими... с гончарами и свинопасами, так?
- Ну, так. К чему ты клонишь, Ингви-конунг?
- Если ты мне друг, подари эту барку. Я на ней отправлюсь в Семь Башен, а ты спокойно уйдешь на север. А?
- Ну, я бы не прочь... - неуверенно протянул Толстяк. - Однако нам бы добыча не помешала.
- Вряд ли здесь большая добыча, - заверил Ингви. - Я знаю шкипера этой посудины, он пьяница и лентяй. Впрочем, если хочешь, давай сперва посмотрим, что у него в трюме, а потом ты решишь.
На том и сошлись.
ГЛАВА 32 Восточный Сантлак
После штурма солдаты расположились в лагере на обед. Возвратились дозорные - в округе по-прежнему тихо. Ни движения на дорогах, ни неприятельского войска. Сэр Войс, неожиданно оказался кем-то вроде начальника штаба имперского войска. Алекиана, занятого молитвой, не решались беспокоить. Все шли с докладами к рыцарю, который не имел ни опыта, ни полномочий решать сколько-нибудь важные вопросы. Бедняга выслушивал всех, пожимал плечами, и с печальной миной качал головой.
Наконец из палатки, увенчанной белым кругом - походной часовни - показался Алекиан. Сэр Войс тут же бросился к императору и вывалил ворох вопросов.
- Пусть солдаты заканчивают обед, - решил Алекиан. - После дадим им полчаса на отдых и молитву... хоть я и сомневаюсь, что наши люди станут молиться.
- Увы, ваше величество! - поддакнул Когер.
- Во всяком случае, время для молитвы мы им отводим. Потом - еще один переход. Дальше по тракту, до следующего замка. Таран, при помощи которого был захвачен Рейкр, взять в обоз.
Войс не решился перебивать императора, дослушал до конца, потом ответил:
- Дальше по тракту владения господина ок-Асперса. В замке наш гарнизон.
- Тем лучше, вышлите людей - пусть готовят новую стоянку подле замка Асперс. Ок-Рейкр под надежной охраной пусть следует с нами... где-нибудь в обозе. Его судьба еще не решена.
Затем к императору явился тильский герцог. Юный Тегвин стал жаловаться, что его людям достаются самые трудные задания, при этом тильское войско уменьшается за счет гарнизонов, оставляемых в захваченных замках. Тут как раз откуда-то возник и Полгнома, который удалялся отобедать - по его словам, он поел за двоих, ибо братец, вне всяких сомнений, за двоих помолился.
- Увы, - заметил Коклос, выслушав юного герцога, - миновали славные времена, когда отважные сеньоры гордились, если им удавалось получить более ответственное задание Фаларика. И это тем более странно, что великий король не казнил тех, кто получает менее ответственные задания. Братец, тебе нужно, дав приказ какому-нибудь сеньору, не медля казнить парочку других, чтобы тот, который удаляется с приказом, радовался. Ведь он мог оказаться и среди казненных!
- Отправляйтесь, сэр Тегвин, - игнорируя Коклоса, отрезал император, - исполнять свой долг.
Герцог удалился, бормоча ругательства - впрочем, очень тихо.
Солдатам объявили приказ - молиться и готовиться к маршу. Само собой, полчаса, отведенные на благочестивые дела, воины посвятили совершенно мирским занятиям, вроде сна или игры в кости. Хотя несколько человек наверняка молились - у людей ведь изредка случаются оригинальные наклонности, верно? А там, где собралось множество народу из разных мест, там непременно отыщутся самые странные типы.
Через полчаса армия стала сниматься с лагеря, латники строились под знаменами сеньоров и колоннами выступали на дорогу. Имперское войско продолжило марш на запад. Молва уже бежала впереди авангардов этой армии - владельцам замков к западу от Рейкра и Аспеса будет над чем задуматься. Ок-Асперс изъявил покорность, ок-Рейкр оказал сопротивление, теперь замки обоих заняты чужими гарнизонами, а сами господа следуют с войском. Один в качестве воина, другой - как пленник, в обозе. Неизвестно, кто из них проживет дольше.
После полуторачасового марша армия вышла к замку Асперс. Это укрепление выглядело еще хуже, чем Рейкр, здешний господин был бедней, тем естественней оказалась его враждебное отношение к соседу.
- Похоже, мы погружаемся в нищету, - прокомментировал Коклос. - Еще неделя пути, и мы встретим господское поместье под соломенной кровлей.
Карлик уставился на Алекиана, тот молча разглядывал замок Асперс. На лице императора не отражалось никаких эмоций.
- Впрочем, все они, хотя бы даже и живущие в землянках, вассалы Метриена и обязаны носить ошейник, как и он. Всем - по ошейнику.
И снова - никакого ответа.
- Мы все носим ошейники, - предпринял новую попытку шут. - А какой ошейник у тебя, братец? Золотой, наверное? Усыпанный бриллиантами?
Алекиан, не оглядываясь на Полгнома, тронул бока коня каблуками и двинулся к лагерю. Знаменосцы и телохранители поехали следом, аккуратно объезжая карлика, замершего на маленькой лошадке. Тот, задумчиво глядя вслед "братцу", пробормотал:
- Каков бы ни был твой невидимый ошейник, великий император, а держат тебя на коротком поводке...
***
Армия императора переночевала в лагере у замка Асперс. Никто не тревожил лагерь, разъезды не встретились с неприятелем. Армия сантлакских рыцарей, о которой кричал ок-Рейкр, не появлялась. Император велел готовиться к маршу.
Сэр Войс сбился с ног, отдавая распоряжения и выслушивая требования того и этого... Наконец рыцарь отчаялся до того, что решил наконец пожаловаться Алекиану на непосильную ответственность, которая на него свалилась. Пришлось ждать - его величество изволил молиться.
Выслушав жалобы бедняги Войса, император кивнул.
- Сэр Войс, вы назначены маршалом. Кстати, распорядитесь, чтобы писарь составил соответствующий указ. С этой минуты вы главнокомандующий и получаете жалование, как маршал. По окончании похода мы подумаем, какие земли и титулы станут подходящим дополнением к высокому званию. Маршалу надлежит быть достаточно богатым, чтобы исполнять трудные обязанности, не заботясь о расходах... и достаточно знатным, чтобы к его словам относились с почтением.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});