До Падения Стен, когда я носилась по улицам на своем курьерском велосипеде, когда ши-видящие притворялись интернациональной курьерской службой во главе с Ро, — город был постоянно заполнен белым шумом. Было сложно, даже с моим суперслухом, ориентироваться в мешанине звуков машин и автобусов, шагов по бетонным и каменным мостовым, взлетающих и садящихся самолетов, лодок и кораблей в доках. Мобильники сводили меня с ума. Бывали дни, когда я слышала только шум от приходящих сообщений, звонков, песен, игр.
Но все равно, как бы этот шум ни надоедал, он был музыкой в моих ушах — сложными аккордами любимого города. А теперь здесь только плоские ноты марширующих солдат, монстров на охоте, и время от времени жалобные трели умирающих.
Мы с Танцором несемся по улицам, шутим и смеемся как сумасшедшие. Только зависая с ним, я могу полностью забыть о себе.
Заворачиваем за угол и наталкиваемся на стадо Носорогов.
Как только они нас видят, один тут же хрюкает в рацию:
— Нашел ее, босс, она на углу Дэйм и Тринити.
Я оглядываюсь через плечо, строю модель окружающего, хватаю Танцора, раскачиваюсь и стоп-кадрирую оттуда.
Вскоре после этого мы уже крадемся к Дублинскому замку, тихие, как мыши, которые выбрались на кухню за сыром.
У Танцора глаза сияют от возбуждения. Я никогда раньше с ним не стоп-кадрировала. Он сказал, что это самая крутая в мире вещь, и он хочет еще. А Мак почти стошнило, когда я с ней это сделала.
После того как я нашла спортивный магазин и переоделась в нормальную одежду — джинсы, теннисные туфли и новый кожаный плащ, мы заскочили в одно из его убежищ. Я даже не знала, что Танцор здесь окопался и что у него есть взрывчатка. Самые простые планы всегда самые лучшие, в них меньше места и времени для ошибок. Он устроит отвлекающий маневр, взорвав что-то, а я в это время рвану за мечом. Схвачу меч, схвачу Танцора, и мы свалим. А потом я вразвалочку приду в Честерс, и все увидят, что с Мега шутки плохи. Риодан поймет, что он мне на фиг не нужен.
— Ты была права, — говорит Танцор. — Клетки набиты под завязку. Невидимые ждут своей очереди.
Я хихикаю.
— Джайн не понимал, во что ввязывается, когда брал меч. Я знала, что ему не хватит времени на всю шестидневную добычу. Только я могу делать это на гиперскорости.
У поля для тренировок припаркованы крытые грузовики. Мы обходим их сзади. В одном лежат свежие туши Невидимых, с них еще капает кровь. Значит, кто-то именно сейчас пользуется моим мечом, причем близко. Мои пальцы сжимаются, скучая по рукояти. Не знаю, как Джайн избавляется от тел. Но должен же он где-то их прятать. Я знаю, как он обычно действует. Я долгое время была частью его рутины. Его люди патрулируют улицы, ловят всех Невидимых, с которыми могут справиться, и запирают в железных клетках, которые находятся в строениях за Дублинским замком. Все эти здания охраняются, потому что в прошлом Феи нанимали людей в попытках кого-то — или всех — освободить оттуда.
Когда клетки переполнялись, а у меня было свободное время, я приходила, нарезала Невидимых в лапшу, люди Джайна сгружали тела и увозили их прочь. Все было быстро и эффективно.
Но только потому, что я убиваю на сверхскорости. Ни одна черепаха не может зайти в клетку с Невидимыми с одним-единственным орудием, пусть даже с Мечом Света. Простого чела они разорвут на куски раньше, чем он ранит первую Фею.
Теперь Джайн вынужден выводить Невидимых из клетки по одному, убивать, выводить следующего, убивать, и так далее, день за днем. Ему нужна куча народу для того, чтобы с этим справиться. Джайну понадобится весь его гарнизон, чтоб заменить одну меня. А ему и так не хватало людей.
— Мега, я знаю, где твой меч, — говорит Танцор.
— Я тоже.
Когда я уничтожаю Невидимых, я делаю это так быстро, что остальные, стоящие рядом, не успевают среагировать. Они умирают мгновенно. Большинство вообще не успевает понять, что происходит.
Но в случае с Джайном они должны часами стоять и смотреть, как уничтожают других, как Смерть подбирается к ним все ближе.
Я ненавижу Фей. Но оттого, что они должны стоять вот так, запертые, наблюдать, как их товарищи умирают в паре футов от них, и ждать собственной смерти… меня тошнит. Не то чтобы я была особо милосердная — они же нас не жалеют, — но если уж убиваешь кого-то, нужно делать это быстро и безболезненно, иначе ты просто больной, как и то, что ты пытаешься убить.
Меч мне нужен не только ради меня. Мне нужно вернуть его потому, что я лучше всех подхожу для этой работы. Джайну надо бы вытащить голову из задницы и понять это. Потому что фиговая она, эта его медленная показушная бойня.
Глаза Танцора больше не сияют. Он выглядит так же мрачно, как я себя чувствую. И я решаю устроить шоу доброй воли, когда верну себе меч.
Я останусь и уничтожу Фей, избавив их от страданий быстро и чисто.
А потом мы с Джайном сядем и серьезно поговорим.
Я смотрю на Танцора, и он кивает.
И мы идем на крики.
Обшитые гофрированной сталью складские двери распахнуты, чтобы хватило места для двух прицепов, которые можно загружать и разгружать. Заглянуть в здание, где Джайн уничтожает Невидимых, очень просто.
Но сделать так, чтобы тебя при этом не увидели, уже сложнее.
Бетонная погрузочная платформа имеет пять футов в высоту, и мне приходится красться до самого входа. Когда я выглядываю и начинаю располагать на мысленной модели все препятствия, над платформой видны только мои волосы и глаза. Но даже такой маленький кусочек меня на виду у всех заставляет меня чувствовать себя слишком открытой. Иногда рыжие волосы не хуже неоновой вывески. Пепельно-русые сливались бы с фоном, мышиный цвет отлично подошел бы сумрачному рассвету, но мои волосы помогают маскировке разве что на фоне кроваво-красного неба.
Танцор ушел куда-то наверх — закладывать взрывчатку. В такие моменты я жалею, что у меня нет клона, чтобы заниматься крутым делом самой и при этом зависать с ним. Я люблю взрывать. Но моя часть работы заключается в том, чтобы заскочить внутрь, схватить меч и затем вынести нас отсюда.
Я была права насчет того, что Джайну понадобится много помощников на бойне, но он наверняка все время держит при мече охрану.
Словно он может набрать достаточно людей, чтобы защитить его от меня!
У Джайна с собой двадцать человек, все в броне и с автоматами. Они настороже, стоят за входом и наблюдают за каждым шевелением. Ненавижу оружие. Автоматы могут рассыпать такие веера пуль, что от них почти невозможно уклониться.
Вот почему мне нужен отвлекающий маневр. Мне нужно, чтобы большинство народу убралось оттуда раньше, чем я стоп-кадрирую внутрь, врежусь в Джайна и зигзагами оттуда ускачу.