позволил тащить себя на прицепе и ввязать в бой против превосходящего флота. Причём сделать это дважды. Они многие столетия бездействовали. Сложнейшие структуры деградируют быстрее. Нужно только аккуратно отсечь это устройство, чтобы интеллект истребителей не передал системе связи или опознавания сообщение, что их обезвредили и буксируют. Ещё можно попробовать сделать корабли похожими на корабли Старших.
— Каким это образом? — удивился адмирал. — Предлагаешь использовать голограммы, чтобы обмануть оптическое опознавание?
— Так и есть. Я бы рекомендовал ещё выкрасить в чёрный цвет, на случай, если голограмму просветит. Бывают же новые маскировочные системы… но главное — эти модули. У нас есть три целых истребителя класса М и один обездвиженный Б. Хотя… вероятно, он слишком большой. Но мы можем взять маленький корабль на буксир, обезоружив.
— Мы? — уточнил адмирал и Борис потерялся, виновато посмотрел на меня. — Продолжайте, юноша, мы внимательно слушаем.
Два контр-адмирала смотрели с колоссальным интересом и задумчивостью. Тимур просто всматривался в кучу выкладок Бориса, видимо из подготавливаемого отчёта.
— Шард… прошу прощения… я не хочу, чтобы ты рисковал… — он кашлянул. — Лучше подойдут корабли с щитами Старших. Это позволит приблизить энергетическую сигнатуру к правильной. Повышает шанс, что интеллект корабля не поймёт проблему. Конечно, ещё надо будет остановить сам дредноут.
Я внутренне застонал. Мля, за что мне это⁈
— Профессор, что вы думаете? — спросил адмирал.
— Это… может сработать. Нужно немного подготовить центры…
— Делайте, — оборвал его адмирал. — Корабли прыгнут к нам примерно через шесть часов. Сколько у нас кораблей, на которые установлены модули Старших?
Адъютант адмирала наверняка ожидал этого вопроса, когда зашла речь и ответ дал немедленно.
— К бою готово три. Тяжёлый рейдер модели Эклипс наёмника, корвет модели Гидра командира первого ударного звена группы Дельта, тяжёлый истребитель модели Вельзевул командира пятой эскадрильи. Есть ещё один корабль, но в последнем бою он получил тяжёлые повреждения.
Мля… ну конечно, просто не успевали щиты на всех ставить — не в приоритете, и свои неплохие.
— В теории, на корвете можно запустить собственные щиты… — задумчиво добавил Тимур. — Но он нужен научному отделу! На нём установлено крайне редкое оружие и оно не повреждено!
Сам понял, что зря это ляпнул, адмирал кивнул.
— Я принял решение. Вытаскивайте истребители, пусть профессор Марцинкевич и мистер Левис подготовят устройства.
— Позвольте, я считаю, что ничего не получится! — вмешался Фельд.
— Мы осторожно проверим. Ваша команда поможет, никаких споров с ведущими исследователями, — тон адмирала стал таким, что корпорвский учёный сделал полшага назад. — Мы направим небольшую группу кораблей. Можно настроить дистанционное управление какого-нибудь сильно побитого быстроходного фрегата, чтобы он выступил обманкой, пока остальные уйдут в случае неудачи. Все корабли с модификациями выкрасить в чёрный цвет и установить голопроекторы. Корвет применять не будем, он слишком большой. Погрузить в трюмы кораблей боевых дроидов и исключительно добровольцев из космодесанта и вспомогательных экипажей. Никакого давления. Группа Фельда также пойдёт и будет ответственна за отключение питания дредноута или его управляющего интеллекта.
— Может, попробуем сбросить его на врага? — поинтересовался контр-адмирал.
— Перехватить флот не удастся. И едва ли захват управления возможен. Мы не можем быть уверены, что дредноут не оберётся против нас, даже если изначально он окажется среди врагов, поэтому на корабли также погрузить тактические ядерные заряды. Наверняка взрыв мощностью в несколько килотонн внутри корпуса выведет корабль из строя. Это будет последней мерой.
Контр-адмирал не спорил. Бой тяжёлого флота — это порядок, выверенный расчёт и манёвры. Вносить такой элемент хаоса, как дредноут, слишком опасно. Это как десантировать в перестрелку кучу дроидов со слетевшей системой свой-чужой и надеяться, что они будут стрелять во врагов просто потому что их сбросили именно на их головы. План, мягко говоря, дерьмо. А если флот в пустоте в одном прыжке, то не выйдет поступить как корпораты, скинув дредноут на стационарную позицию и дождавшись, пока битва закончится.
Приказы передавали, Борис отошёл от голопроектора к ошарашенному Тимуру. А вот я встретился с глазами старого адмирала.
— Шард…
— Адмирал, сэр, я немного не в восторге от идеи. Слишком много риска для меня и экипажа.
— Предпочтёшь отдать корабль кому-то другому? — он не стал настаивать.
Нет, конечно, чтоб его, не хочу! Я только получил мощнейшее оружие и теперь разве что раздумываю поискать рейдера с реактором мощнее! Этот и без того усилен до предела. У меня нет резона рисковать Анной и самим собой.
— Ты получишь хорошую премию, и я гарантирую, что никто не спросит, почему ты забрал столь ценное оборудование в своё пользование, хотя сектор контролировался ВКС. Это не угроза, но если у кого-то возникнут вопросы, я встану на твою сторону.
Роман, молчавший всё время, чуть ошалело уставился на меня.
— Сэр… почему? — задал я вопрос адмиралу.
— Потому что ты один из лучших пилотов, которых я знаю. Я всегда жалел, что Резонанс прикрыли. Да, отчасти это заслуга учёных и инженеров, но никто не посмеет сказать, что всё дело лишь в нейросети. И ты после этих событий мог бы стать, скажем, инструктором… но это твоё решение.
Я, честно говоря, потерялся. Адмирал меня уважает, но чтоб его…
— Эрик, нам будет спокойнее… мы же тоже полетим, — попросил Борис. — Если что, обновлённая система помех помешает дредноуту точно стрелять, ещё пара дымовых ракет… Но я уверен, стрельбы не будет.
Я вздохнул, прикинул варианты. Ведь и правда какой-нибудь чинуша начнёт интересоваться и процесс затянется. Банши не выпустят из ангара как предмет спора… да и Борису я склонен верить. Если смотреть с этой стороны: мы подлетим к игнорирующему нас кораблю и постреляем в знакомых дроидов, причём с нами будет толпа десантников. Альтернативой будет ждать исхода генерального сражения на тяжёлом корабле.
Правда в ВКС я достаточно уверен… и есть премия, которая позволит не беспокоиться о деньгах в ближайшее время. В конце концов, мне просто не хочется оставлять Банши кому-то