Внезапно голос Джейн рассек воздух, словно ржавый клинок:
– Маделин!
Сет резко обернулся.
Его жена стояла на пороге, и ее щеки пылали жарким румянцем. Она смотрела на них, и даже с такого расстояния было видно, что глаза ее сверкают, словно изумрудный мох на болоте, освещенный солнечными лучами – как раз в тон платью из зеленого муслина, которое было на ней сейчас.
– Джейн! – захихикала Маделин, игриво ударяя Сета по руке. – Ты напугала нас. Тебе следовало бы постучать. Мы с Сетом как раз знакомились заново. – Она окинула его лукавым взглядом. – Прошло много лет. Нам столько нужно наверстать!
Джейн покраснела еще сильнее.
В душе у Сета вдруг вспыхнула ярость, а в жилах закипела кровь при мысли о том, что хотела внушить Маделин его жене. Чертова ведьма!
Он взглядом нашел глаза Джейн, стараясь дать ей понять, что ситуация на самом деле вовсе не такая, какой выглядит. Что он не желает иметь с Маделин ничего общего. Что он с куда большей охотой заключит в объятия ее, свою супругу, а потом отнесет ее в постель. А еще он вдруг осознал, что устал бороться со своими желаниями.
Облизнув губы, Джейн вошла в комнату и запечатлела прохладный поцелуй на щеке сестры. Это был настоящий подвиг, учитывая то, что она с удовольствием предпочла бы выцарапать Маделин глаза.
Вид сестры, которая ластилась к Сету, словно голодная кошка, породил в груди у Джейн бурю. Она вновь почувствовала себя девочкой, наблюдающей за ними в саду, когда они позабыли о ее присутствии, да и вообще обо всем на свете. Они видели лишь друг друга в метели снежно-белых яблоневых лепестков.
– Ты должна была предупредить о своем приезде, – сухо обронила Джейн. – Я тебя не ждала.
– Ко мне заглянул Десмонд. – Маделин с осуждением поджала губы. – Он вне себя от беспокойства из-за тебя. Бедняжка.
Сет громко фыркнул.
Маделин метнула в него далеко не ласковый взгляд.
– Десмонд опасается, что ты, очертя голову бросившись в этот брак, совершила большую ошибку.
– Единственная ошибка, которую я совершила, заключается в том, что я так долго оставалась под одной крышей с Десмондом, – огрызнулась Джейн.
– Ну же, перестань, дорогуша.
Маделин придвинулась поближе к сестре, и ее цепкие пальцы обвили ее локоть, словно дикий плющ. Джейн вздрогнула от отвращения и едва сдержалась, чтобы не стряхнуть ее руку.
– Тебе вовсе необязательно было выходить за него замуж. – Маделин устремила злобный взгляд на Сета. – Ты могла бы пожить у меня. Собственно говоря, двери моего дома и сейчас открыты для тебя.
От такой наглости Джейн едва не лишилась дара речи.
– Я ношу под сердцем его ребенка, – призналась она.
Сет возмущенно фыркнул.
– Очень мило, Маделин, что ты сделала это предложение только теперь. Где ты была, когда Джейн овдовела и попала в настоящее рабство?
– Ты преувеличиваешь… – попыталась возразить Маделин.
– Не намного, – прервала сестру Джейн, чувствуя, как на горле у нее вдруг забилась жилка. – Ты прекрасно знала, как обстоят мои дела, но ни разу не предложила мне свою помощь.
– Джейн! – Маделин очаровательно надула губки. – Знай я, что ты страдаешь, я непременно настояла бы на том, чтобы ты переселилась ко мне. – Она пожала сестре руку, и ее острые ноготки больно впились ей в кожу. – И я настаиваю на этом сейчас. Этот фарс с женитьбой не может продолжаться бесконечно. Или ты думаешь, что Сет любит тебя по-настоящему?
Ее взгляд был полон сожаления, она словно говорила: «Какая нелепость! Он неспособен на это, потому что до сих пор любит меня».
– Я останусь со своим мужем, – ответила Джейн, вырывая свою руку из пальцев сестры и говоря себе, что особого удовлетворения от данного заявления она не испытывает. Ведь мужем и женой они с Сетом были лишь формально. Вот только Маделин знать об этом совершенно необязательно.
– В самом деле? – Маделин презрительно скривилась, словно услышала нечто непристойное.
– В самом деле, – эхом откликнулся Сет, прижимая жену к себе.
Когда Джейн ощутила, как его широкая ладонь легла ей на талию, у нее перехватило дыхание.
– Я не могу с ней расстаться, – добавил Сет.
Маделин злобно зашипела:
– Только не пытайся уверить меня…
– Я уже сказал тебе, что мне нет дела до того, во что ты веришь, а во что – нет.
Словно для того, чтобы придать больший вес своим словам, Сет обнял Джейн и впился в ее губы жарким поцелуем.
На краткий миг Джейн замерла, а потом прижалась к мужу всем телом, тая в его объятиях. Ее рот приоткрылся, впуская его язык. Она как будто вновь оказалась в ночном парке.
Сет запустил пальцы ей в волосы, освобождая их из неволи заколок и продолжая терзать ее губы. Джейн же прильнула к нему, обеими руками вцепившись в рукава его сюртука, под которыми перекатывались стальные мускулы, и чувствуя, как огонь желания растекается по жилам. Внизу живота у нее стало горячо, и Джейн жалобно застонала, не размыкая губ.
Вот рука Сета скользнула по ее спине и опустилась ниже, сминая многочисленные складки юбок…
Громкий кашель нарушил эту интимную сцену, и Джейн наконец оторвалась от мужа. По-прежнему оставаясь в кольце его рук, она изумленно подняла на него глаза, чувствуя, как сладко болят ее губы.
– Видишь, Маделин, я не могу справиться с собой даже посреди бела дня, да еще в присутствии гостей, – произнес Сет. – Я просто жить не могу без своей ненаглядной женушки.
Джейн тряхнула головой и взглянула на сестру, лицо которой позеленело от злобы, а ноздри раздувались, как у норовистой лошади. Маделин вихрем вылетела из комнаты, едва не свалив вазу с приставного столика.
Спустя еще мгновение Джейн вдруг сообразила, что Сет продолжает обнимать ее.
– Теперь ты можешь отпустить меня.
Он послушно разжал объятия.
Джейн задержалась возле него еще на миг, глядя на носки своих атласных туфелек, выглядывавших из-под изумрудно-зеленого платья. Она чувствовала на себе взгляд мужа, прожигавший ее макушку.
– Для чего тебе понадобилось устраивать это представление?
Ответом ей было молчание, и Джейн запрокинула голову, взглянув Сету прямо в глаза.
– Чтобы заставить Маделин ревновать?
– Нет, конечно, – отмахнулся Сет.
Джейн нахмурилась. Ей было трудно поверить в его искренность. Она до сих пор не могла забыть тот день в саду, когда Сет попытался стать для Маделин рыцарем в сверкающих доспехах, восседающим на белом коне. В его глазах, устремленных на нее, светилась любовь, искренняя и глубокая.
– Тогда зачем? – продолжала допытываться Джейн, проводя кончиками пальцев по своим губам, припухшим после его яростного поцелуя. – Я бы все равно не бросила тебя, поскольку еще не растеряла честь и достоинство. К тому же я ношу под сердцем твоего ребенка. – Сделав глубокий вдох, Джейн словно ринулась в омут. – Ты ни разу не поцеловал меня после церемонии бракосочетания. Так почему тебе вздумалось сделать это сейчас?