латунь. Если же говорить только об «эффективности», ничто не могло сравниться с кристаллами тилландского хрусталя с числом граней «два в степени эн»...
— Ух ты! И вправду сошло, — восхитился десятник, когда мои пальцы убрали монету с его запястья.
— Фирма веников не вяжет, — усмехнулся я, обводя взглядом двор. — Ну что, господа арестанты, становимся в очередь или как?..
Желающие снять тюремные метки закончились в районе полуночи. Две сотни рыл, и на каждого уходило не меньше, чем по минуте. Вымотался, короче, как терапевт на приёме. Некоторые норовили ещё и руку мне облобызать и деньги всучить, типа, как в благодарность. Плюс кое-кто из пиратской братии подтянулся на «процедуры». Оказалось, что среди них тоже имелись бывшие зэки с неснятыми номерами.
Я никому не отказывал. Старое правило: мужик обещал, мужик сделал. Народ это ценит, причём, в любом из миров.
— Ну, ты и монстр, — покачал головой Аршаф, когда все разошлись.
— Монстр, не монстр, а завтра посмотрим, кто из этих двухсот останется, а с кем из них наши дорожки расходятся, — устало махнул я рукой...
Утро показало, что остаться решили сто тридцать шесть бывших зэков. Двадцать девять решили уйти. Сорок погибших во время вчерашнего боя похоронили около пристани, вместе с убитыми батальерами и местными стражниками-гвардейцами. Смерть, она, как известно, всех примиряет — даже самых заклятых...
Ближе к обеду в мою штаб-квартиру явился Дайрус. Вместе с Аршафом мы часов пять обсуждали, что дальше, и строили планы новой кампании. В итоге решили половину стоящих в гавани кораблей оставить пока что в Горках, а из их экипажей сформировать гарнизон посёлка и порта. По полтора-два десятка бойцов с каждой из дракалер. На первое время для обороны хоть с моря, хоть с суши этого хватало с лихвой.
Магическую защиту стен мы сумели восстановить. Управляющие артефакты нашлись в кабинете у покойного экзекутора, ими мог пользоваться кто угодно, главное, знать пароль. Пароль мы, ясное дело, не знали, но это не стало проблемой. Я просто «включил» иммунность и уничтожил все кодовые заклятья, после чего мы навесили на артефакты новые коды.
— Живём! — с воодушевлением заявил по этому поводу Дайрус.
Комендантом порта назначили капитана одного из судов нашей баталии. Бургомистром посёлка — Бура, бывшего бригадира барака номер четыре, а после десятника, бравшего вместе со мной здешнюю спецзону для магов.
Сам Дайрус сперва должен был смотаться с частью добычи в Драаран и передать долю Совету, а после вернуться и действовать согласно плану кампании. Вместе с Дайрусом, как мы резонно предположили, в Горки из Драарана прибудет куча желающих поучаствовать в очередном рискованном предприятии. Ну а чего? То, что сначала выглядело авантюрой, по результатам оказалось неимоверно выгодным дельцем. Поэтому мы были уверены на все сто: желающие среди батальеров найдутся. Даже если Совет Командоров сделает вид, что он в стороне и, вообще, подобные выпады против Империи ни разу не одобряет.
А пока суть да дело, мы приступили к формированию отряда из бывших зэков и добровольцев-корсаров, чтобы двинуться к Пустограду, обходя Урочище с юга. Грабить встречающиеся по пути городки и селения не планировали. Поскольку некогда. Грабежом пускай занимаются те, кто пойдут за нами. Если, конечно, необходимость возникнет. Ну, в смысле, что если кто-то из «номерных» Горок откажется переходить под руку новых хозяев, то основательно пощипать таких и не менее основательно позадирать юбки местным бабёнкам ни один нормальный пират не откажется.
Одним из первых в отряд попросился Хруст.
Я сказал: «Да». Дайрус не возражал. Аршаф чуть поморщился, но промолчал. Это он зря. Негоже переносить на общее дело личные трудности и проблемы. Тем более что и проблем-то, по большому счёту, никаких нет. Мы это ещё после боя на вражеском «галеате» определили.
В целом, набрать команду охотников оказалось нетрудно. Три с половиной сотни за два часа — результат впечатляющий. Неувязка возникла, только когда пришла Тара (она же Трита, никак не могу решить, какое имя ей больше к лицу) и притащила с собой уже принятого в отряд Хруста.
— Раз он идёт, я тоже пойду, — заявила она с порога.
— Нет, не пойдёшь, — охолонил её брат.
— Почему? — упёрла руки в бока бывшая подавальщица.
— Потому что набор уже завершён, — пришёл я на помощь Дайрусу. — И это не обсуждается.
Женщина жалобно посмотрела на брата, затем на Аршафа...
Аршаф отвернулся.
— Но, если хочешь, можешь остаться в Горках, — подсластил я пилюлю.
— Всё будет нормально, — успокоил подругу бывший молотобоец. — Господин командор и удача в один день родились. С таким, я скажу тебе, не пропадёшь. С монсьором и все остальные фарто́вые. Даже и не заметишь, как мы вернёмся с добычей.
— Хотелось бы верить, — буркнула Тара-Трита, потом вдруг стрельнула в меня глазами и покраснела.
А у меня внутри неожиданно ёкнуло. Вспомнилось, блин, как мы с ней... М-да...
Ночка у нас была, конечно, зачётная, но об этом лучше забыть. Причём, не только мне, но и ей...
Нынешняя ночь прошла не в пример спокойнее той, что случилась со мною в Больших Лисавах. Никто меня опоить не пытался, прикончить не пробовал. Никого в карты я не обыгрывал, никакую красотку не трахал, никакого жулика-мага не убивал. Ну, и отлично. Крепкий здоровый сон, как уверяет большинство эскулапов, полезнее любого распутства.
Хотя, если честно, от женщины в эту спокойную ночь я бы не отказался.
Сюда бы, блин, Рейну на часик-другой. Ух, как бы мы с нею зажгли! Дом, может, и не разрушили бы, но вот кровать — железно...
Сны мне, короче, сегодня снились сплошь эротические.
А утром я обнаружил в закромах у Парауса ту вещь, о которой даже мечтать не смел. Хорошо отшлифованную каменную пластину прямоугольной формы, напоминающую земные смартфоны. Точно такую же, помнится, нашёл на мосту-перешейке Тур, когда мы впятером возвращались в город после победы над воинством Гидеона. «Связь-камень», — так он назвал тогда эту штуку.
Офигительно редкий магический артефакт, коих во всём этом мире осталось не более трёх десятков. Тот камень я оставил в Пустограде — отдал на хранение Рей. Как она сама объясняла:
«Связь-камень — это специальное магическое устройство. Оно позволяет двум магам общаться на расстоянии. Во времена драконов их было много, сейчас почти не осталось. Секрет изготовления утерян, энергии, чтобы активировать разговорную пару, требуется столько, что пользоваться ими могут лишь маги