Большими такими буквами!
Шли пешком – тут и было-то километра три, три с половиной. Узкая, мощенная булыжником улица, застроенная доходными домами и небольшими особнячками с заборами, круто поднималась вверх, пока не вывела путников на большую площадь, с беломраморными портиками, статуями и большой торговой галереей. По прикидкам Михаила, именно здесь в Стамбуле проходила трамвайная линия и начинался знаменитый Гранд-Базар. Нынче же…
– Форум Тавра, – широко улыбаясь, пояснила Лария. Нынче она взяла на себя все обязанности гида, чем была горда до невозможности. – Ой, тут такую помаду продают, такие румяна! А сурьма какая! А басма? Прямо из Египта привозят, а еще – из Ирана.
Девушки пораженно внимали каждому слову. Даже Горислава – хоть и деревенская, а туда же!
Пробравшись сквозь неуемную толпу покупателей и торговцев, путешественники повернули на широкий проспект, полный всадников и колесниц, по которому и пошли, пока не вышли к церкви Апостолов. Оттуда, в пролетах улиц, уже синела бухта Золотой Рог, белели многочисленные паруса кораблей и лодок. Уже недалеко оставалось… Еще минут двадцать… ну, полчаса – и пришли.
– Ну, вот они, Влахернские общественные термы! – остановившись, Лария обвела рукой вокруг. С таким видом, словно бы эти термы, эта тенистая улица, гавань… да вообще весь город… будто вся эта красота принадлежала ей! С другой стороны, так оно и было – девчонка же здесь родилась! В центре тогдашнего мира.
Заплатив служителю, путешественники вошли в большой зал с мраморным полом и мозаиками на стенах. Портики, порфирная колоннада, а над головой – синяя бездна неба!
– Нам туда, – сделав приглашающий жест, Рогволд повернул направо.
Девушки же направились в противоположную сторону.
Едва войдя, ратнинцы застыли на пороге, буквально разинув рты! Ничего подобного они у себя на родине не видали. И никогда бы не увидели, если бы не оказались вдруг здесь, в городе городов, в центре мира!
Яркое солнце осталось снаружи, лишь приглушенные лучи его проникали сквозь расположенные наверху окна, забранные цветным стеклом. На мозаичном полу, на мраморных скамьях, на резных шкафчиках для одежды играли разноцветные блики – синие, зеленые, желтые…
Несмотря на достаточно ранний час, народу в бане хватало – половина шкафчиков уже оказалась занятой, кто-то уже вошел в термы, а кто-то еще только раздевался, заворачиваясь в поданные служителем простыни, напоминавшие римские тоги. Такие же простыни получили и ратнинцы.
– Хоть парилка-то у них есть? – проворчал Вячко, щуря глаза.
– Верно, есть, – Златомир и бровью соколиною не повел, мол, и не такое видали! – Без парилки-то что за баня?
– Да тут и на улице – парилка! – расхохотался варяг. – Вон, припекло-то… Ну, пошли, пошли… Чего встали?
В «холодном» – почти уличном – отделении и впрямь оказалось жарковато. Солнце-то пекло, отражаясь в большом квадратном бассейне, выложенном разноцветными изразцами.
– Ой, это что же? – от увиденного Жердяй едва не свалился с ног, вовремя ухватившись за колонну. – Это тут целое озеро, что ль?
– Ныряй! – с хохотом сбросив простынь на свободную лавку, Рогволд медленно вошел в воду…
– Сейчас поплаваем… потом можно и пропотеть!
«Потели» в «горячей» зале – в парной… Оно, конечно, жарко, и даже пар есть. Вот только чистенько как-то и…
– А веников-то у них что же, нет? – толкнув Ермила в бок, возмущенно прошептал Велька. – Надо было купить. Я по пути, на площади, видел – продавали.
– Не, не! – варяг погрозил кулаком. – С вениками в этой бане нельзя. Есть иные.
– Ну, как-то все тут… не по-домашнему как-то, – себе под нос проворчал Златомир. – Народищу много, все чужаки. Чего от них ждать? Еще слуги эти… надоедают, ухх!
Вот тут парень был прав! Не раз, и не два уже подбегали банные служки, предлагали массаж и разные снадобья для натирания тела. Особенно один достал – жилистый бритоголовый старик в набедренной повязке:
– Вот! Очень хорошая мазь, господа мои! Розмарин, кора апельсина, люпин… Ах да, да, это скорее для полных… А вот вам, молодые люди, – служитель ткнул корявым пальцем в сторону Вельки с Ермилом, – …подойдет мякоть дыни и тыквы, смешанная с бобовой мукою и лепестками роз. У меня как раз есть такая… всего за пару номисм…
Пара золотых – однако! – едва не присвистнул сотник. Как раз столько зарабатывал в месяц хороший кузнец или ювелир.
– О, юноши! – не отставал старик. – Если купите такую мазь – через пару недель от вашей худобы не останется и следа! Ребра станут не видны, а мускулы нальются силой! Все девы будут смотреть на вас, да-а. Всего пара номисм… Ладно! Режьте меня без ножа – уступлю за полторы. Вот такой я человек, только и мечтаю угодить достойнейшим людям…
– Этот старик здесь – с давних времен, – улучив момент, шепнул Рогволд. – Дорого, правда, берет, стервец. Зато все сплетни расскажет! Корабельщиков знает всех… я имею в виду конечно же не простых матросов – такие сюда не ходят. Хозяева судов, кормчие…
– Я понял… Ермил – со мной… Эй, любезнейший! – сузив глаза, сотник подозвал служителя. – Что мне предложишь? Ну-у… на пару-тройку кератиев что-нибудь есть?
Старик задумался – видать, не хотел терять потенциальных клиентов… хоть и дешево, но…
– Ромашка на меду, с мятой и майораном. Как раз… на пять кератиев.
– На пять? Мы же на три договаривались!
– Ох… На три так на три, – сдался служитель. – Ладно, мой господин, идемте.
– Этот парень – со мной.
– Как скажете, господин, как скажете.
Выйдя из парной, все тут же поныряли в бассейн, весело хохоча и поднимая брызги. Все – кроме двоих. У этих наметилось дело. Предполагая, что разговор может пойти интересный, сотник специально прихватил с собою Ермила – как переводчика.
Вслед за надоедливым стариком они прошли меж колоннами, нырнули под арку и оказались… в гимнастическом зале! Ну да – так оно и было. Собравшиеся мужчины поднимали гири, боролись, подтягивались…
– Господин сотник… Вот бы и нам такое устроить! – завистливо протянул Ермил.
– Устроим…
– Прошу сюда, господа!
В портике, за колоннами, располагались широкие деревянные лавки и шкафчики. Лавки предназначались для массажа, в шкафчиках же хранились снадобья.
– Сейчас вот, простыночку… Прошу – ложитесь… Итак, ромашка с медом и мятой… Ой, какие у вас закостенелые кости! Их надо исправить, ага…
– Исправляйте… ух-х…
Миша едва не вскрикнул – старик взялся за дело умело. Да так, что сотник и слова вымолвить не смог! Пока сеанс массажа не окончился…
– Теперь – его.
– Его лучше дыней…
– Хорошо. Делай, как знаешь…
– Вы, господин, пока окунитесь – а потом опять сюда. Нет, нет, – заметив Мишину реакцию, массажист ободряюще улыбнулся. – Кости я вам уже вправил… где смог. Теперь будете только расслабляться! Под легкую беседу. Впрочем, можете даже вздремнуть.
– Нет, пожалуй, лучше беседа.
Выбравшись из бассейна, сотник все думал, как бы начать расспросы, не вызывая никаких подозрений… Хотя… Что тут и думать-то?
– Ищу своего старого друга, шкипера с «Гипербореи». Случайно не знаешь, уважаемый?
– Почему же не