иначе как внутри лежали изделия из серебра или даже золота. – Не будем забывать, что путь назад для нас закрыт. А вскоре прибудет Матвей со своим карабином и с ним Константин с моим табельным. После чего наши с вами тела окажутся где-нибудь в здешних болотах. Наши с Сашей – это уж точно.
– Погоди, – остановил его Саша. – Не хорони нас раньше времени. У меня есть одна мысль.
– Какая?
– Ты сначала принюхайся.
Грибков послушно втянул носом воздух.
– И как? Чем пахнет?
– Ну, хорошо пахнет… Лесом, рекой, немножко болотом.
– Вот именно! А чем должно пахнуть в замкнутом пространстве, которое много лет никто не проветривал?
– Пылью, затхлостью, плесенью.
И Грибков с восхищением уставился на своего друга:
– Хочешь сказать, что откуда-то поступает свежий воздух?
– И это значит, что тут есть какой-то другой выход! Как только мы его найдем, мы свободны!
И друзья начали исследовать стены, пол и потолок. В обозримом пространстве ничего не обнаружилось. Зато Саша обнаружил исчезновение собаки. Свистнув Барона, он прислушался. Барон не отзывался. Тогда Саша свистнул еще раз. И Барон появился. Выскочил из-за ящика и кинулся к Саше, целоваться. Саша отбивался, потому что пес был мокрый и с грязными лапами.
– Ты ходил на улицу! Ребята, Барон нашел выход!
Отодвинув тот ящик, за которым прятался Барон, друзья увидели дыру, ведущую наружу. Расширить ее было делом нескольких минут. Рыхлая земля легко поддавалась. И, выбравшись наружу, друзья поняли, что этот лаз образовался совсем недавно. Ветром повалило старую сосну, которая, падая, выворотила своими корнями огромный пласт земли вместе с валунами.
Но не это было самым главным. Когда друзья осмотрелись по сторонам, то они увидели, как к ним приближается отряд мужчин в форме полиции. Форма почти у всех была изрядно испачкана в болотной тине, еловой хвое и густо облеплена опавшими листьями, что говорило о том, какой долгий и трудный путь пришлось преодолеть этим людям, чтобы добраться сюда.
Это был следователь Михайлов со своими коллегами, которые спешили на выручку к своему молодому коллеге.
К спокойной жизни Хворостинка после всего пережитого вернулась далеко не сразу. Предстояли еще волнительные поиски трех запропастившихся девушек и собачки Ириски. И если насчет девушек общественность была сравнительно спокойна, ну, заблудились девки, так ничего, время теплое, вернутся, то Ириску искали всем миром.
Голосистая Ленка, оглашая окрестности своим истошным плачем, сумела убедить жителей, что важней этой задачи ничего для них в жизни нет. Отец Феодор, памятуя о данном Ленке обещании, поддержал ее просьбу, что вдохнуло в жителей дополнительную энергию. А, возможно, им просто хотелось, чтобы Леночка уже заткнулась и над округой вновь установилась бы благодатная тишина.
Сначала жители старательно обыскали свою деревню, обыскали все хозяйственные постройки вокруг нее, прочесали ближайшие рощицы, прошлись с бреднем по речке и даже заглянули в копны с сеном на дальних лугах. Но нигде ни пропавших девушек, ни Ириски не оказалось. Ночью поиски пришлось прекратить, а на рассвете начать заново. Солнце проделало по небу уже приличный путь, а результатов по-прежнему не было. И когда все уже отчаялись, отец Феодор предложил совершить молебен.
Пока молились, кто-то из жителей вдруг предположил:
– Уж не отец ли Константин их увез? Вроде как уезжал куда-то.
Ленка с Алиской стали вспоминать и вспомнили, что исчезновение девушек и Ириски произошло как раз в это время.
– Вот я и говорю, отец Константин покататься их повез. Развлечь захотел. Добрый он, любит девушек покатать.
Жители деревни еще не успели перестроиться и уважительно именовали Константина отцом и господином, хотя сам он вместе с сыном, супругой и свояченицей давно отправились в наручниках объясняться в отдел полиции. И следователь Михайлов торжественно поклялся своим молодым друзьям, что надежды на возвращение Бойцовых в Хворостинку нет никакой. Сама Алиска тоже дала исчерпывающие показания насчет них и их делишек, и после этого отношение к отцу Феодору у полицейских поменялось. Его даже оставили пока что в Хворостинке, пообещав, что заберут его позднее, так как пусть он даже и не виноват, но за его побег ему еще предстоит отдуваться в суде.
– Впрочем, я думаю, что судьи учтут твое положение и отделаешься ты, мил человек, штрафом. Очень крупным штрафом. Другое дело, твой беглый зэк, которого ты столько времени опекал и покрывал. Вот насчет него у нас будут к тебе вопросы.
Следователь Михайлов имел в виду дядю Матвея, который оказался человеком с весьма бурным прошлым. Его отпускать Михайлов не пожелал. И Алиска много раз перекрестилась, что ее дядя отправился подальше от нее.
– А то он и меня бы прибил. С него станется.
– Как он тут в Хворостинке вообще оказался? Следил за тобой?
– Я тоже сначала так подумала, а потом оказалось, совпадение. Поселился он тут еще до того, как я познакомилась с Сережей и стала его невестой.
– Ну и ну.
– Да! Простое совпадение.
– Бывает же такое в жизни!
Алиска была так довольна, что дядю от нее забрали, что в знак благодарности вздумала целовать Грибкова, чему тот был вовсе не рад. Он уклонялся от ее поцелуев и объяснял, что он тут вовсе и ни при чем. Если кого Алиске и нужно благодарить, то это следователя Михайлова, который в итоге всех их и спас. Но Алиска лишний раз благодарить Михайлова совсем не хотела, потому что он был человеком в возрасте, упитанным, да еще носил густые и пышные, начинающие седеть усы. Своей округлой фигурой и плешивой головой, на которой чудом сохранилась одна длинная прядь, он напоминал казака с чубом.
Любил Михайлов в этой жизни вовсе не женщин, а борщ со сметаной. И Алиске хотелось его целовать меньше всего на свете. Но Грибков на Алиску не смотрел, он не сводил глаз со своей Леночки и помнил, что у него есть в отношении нее долг. Он должен найти ее Ириску.
Расспросы Константина о том, куда он отвез трех девушек, ничего не дали. Задержанный молчал, словно язык проглотил. Не отвечал ни на один из вопросов следователя, не ответил и на этот.