— Каждый разумный зверь при правильной диете и тренировках с природной энергией способен вырасти размером с гору⁴, но нам это не выгодно.
— Жрёт много?
— Не только в этом причина. Крупные, что размером с гору, почти не способны скрываться в тенях. Это идёт в разрез с нашими учениями. Но... У нас есть один защитник. Если остановишься и посмотришь вниз, то можешь его заметить.
Шаринганом рассматриваю бесконечную тьму внизу пещеры. Даже не представляю сколько десятков километров до земли. И тут я увидел очертания. Когти. Такие огромные, что способны пробить шкуру Кьюби, а пойманный жабий босс будет тут же разорван. Хех, это уже лучше.
— Ты улыбаешься, человек? Впервые вижу такую реакцию на Проклятье.
— Проклятье?
— Так его зовут. Он был таким крупным и сильным, что при рождении разорвал свою мать. Когда это увидел врач, то воскликнул «это не ребёнок, а проклятье!». Его клыки были острее, а крылья смертоноснее, чем у кого-либо ещё. Не было никого из нашего вида, кто мог победить его. Но Проклятье хотел большего, результат его стремлений ты видишь внизу. Большую часть жизни он проводит в спячке, но даже так всё королевство должно приносить ему не меньше двадцати тысяч литров крови в день, или фруктов, мяса и насекомых в том же количестве. За это Проклятье защищает нас от внешних врагов.
— Понятно, — мысленно прикидываю, что за призыв местного босса придётся дорого платить. Это он сейчас в спячке "мало" жрёт, а за потраченные в бою калории придётся доплатить. Но хотя бы принимает любой пищей, а не только человечиной, как одна наглая змея.
А вот и замок в скале. Сделан из того же серого камня, что и другие постройки королевства. Только сюрреализма поменьше. Замок напоминает замок, хотя без парочки горгулий не обошлось. Также это самое крупное здание, даже больше храма. Если в последнем мне через несколько лет придётся опускать голову, то в замке могу всегда ходить с широко расправленными плечами.
Телохранитель королевы махнул, чтобы нам открыли ворота. Внутри всё величественно, как в сказках о принцессах и рыцарях. Похоже, за дизайн замка отвечал кто-то помимо местных нарко-творцов.
Взгляд мой останавливается на картине в золотой рамке. Передо мной изображена королева во всём своём величии. Значит и среди летучих мышей распространена профессия портретиста. Чему я удивляюсь? Сам нарисовал семью, находясь на потолке.
— Я уже слышал, что королевством управляет королева в одиночестве. И двести лет назад правила одна только королева, — рассматриваю на картине мышку с короной. — Так где же остальная королевская семья? Я не слышал, чтобы летучие мыши практиковали поедание мужа.
— Если надо будет, то королева сама расскажет.
В тронном зале летучих мышей не было трона. Физиология не позволяет пользоваться стульями. Они заменили символ власти золотыми цепями, прикреплёнными к потолку. Меня уже ждут. Стоит только увидеть королеву и сразу понимаешь почему она живёт в замке. Летучая мышь белая как снег, по местным учениям она является непревзойденным мастером. А её глаза не чёрные, янтарные или налитые кровью, как у всех встречных мной мышей, а синие как горные озёра. В них сразу видно разум. Мне не нужно спрашивать, чтобы узнать о её возможности разговаривать. Она не сольётся с дикой природой, просто скинув одежду. Возможно, что род голубоглазых мышей тянется от первого научившегося разговаривать.
Розовые ушки, такой же носик, меховой воротник. Наверное, это первый раз в жизни, когда испытываю чувство умиления.
Свисает вниз головой со своего трона, корона изо льда вероятно держится на чакре. Теперь понятно кто построил гигантскую ледяную скульптуру. Смотреть в глаза существу вверх-ногами очень непривычно. Кажется, я начинаю понимать почему Сакура всё время сгоняет меня с потолков.
Сопровождающий уважительно припал к земле. Мне также нужно чтить правила чужого королевства и выказывать уважение. Становлюсь на одно колено, чтобы не задеть никого рядом. Это они все одного размера, а мне лучше следить за своими действиями.
— Приветствую в моём королевстве, проклятый из рода Учиха. Или именовать избранным Рейби? — сапфировые глаза королевы блеснули. Я же отмечаю, что у летучих мышей хорошо развита шпионская сеть.
— Можно Учиха-сан, — поддерживаю зрительный контакт. — Я горжусь своим происхождением и чту память предков.
— Как пожелаете, Учиха-сан, — в голосе королевы проскочили довольные нотки. Кажется, её забавляет моя реакция.
— Как мне к вам обращаться? Простите моё невежество, ещё не успел в достаточной степени изучить культуру вашего королевства.
— Королева Нисса или Нисса-сама, если вам так привычнее. Так зачем вы просили об аудиенции, Учиха-сан?
"Просил" – совсем не подходящее слово. На самом деле я надеялся на удачу. От Орочимару и его змей мне удалось достаточно узнать о летучих мышах, хотя бы о факте их существования. Позже сделал заказ у их конкурентов, Змей и Пауков, передать письмо. Мне пришлось в сжатой форме написать о себе и вызвать интерес к встрече. Я даже не знал, дошло до них моё послание или нет. И вот спустя почти целый месяц я здесь.
— Сначала я хочу преподнести подарок вашему дому, — рука тянется к подсумку, сверху тут же зашуршали крыльями. На потолке десяток летучих мышей в гвардейской униформе, включая моего сопровождающего, он же личный телохранитель королевы. Я понял, никаких глупых поступков, иначе атакуют.
Из небольшого свитка распечатываю меч Демона Тумана. После посещения Конохи моя группа сделала крюк в страну Волн. То, что мы нашли могилы Забузы и Хаку целыми, можно назвать только удачей. Так-то в среде шиноби принято забирать трупы поверженных врагов для самоусиления. Армейский пёс Какаши не отправил парочку на операционный стол Конохи только потому что прогнулся под волю Наруто... Тринадцатилетнего шкета, что только вчера закончил академию. М-да. Я же говорю, Какаши – сломленный человек. Надеюсь, путешествие со мной укрепляет его волю и убеждения. Ещё месяц назад Какаши готов был умереть на дороге, выполняя очередную миссию, что слились для него в одно пятно.
Администрация Конохи со скрипом приняла отчёт командира, мол слишком много гражданских видели протектор Листа, поэтому пришлось отказаться от добычи, чтобы не привлекать на деревню гнев воображаемых друзей Забузы из не менее воображаемой армии устранения тирании в Тумане. Вероятно, планировалось в ближайшее время отправить за добычей отряд АНБУ, но экзамен, потом нападение Песка, стало не до этого.
Деревенские ещё не успели донести сплетни до кого не надо. Могилы были нетронутые. Привлекающий много внимания меч забрал. Формально, меч никогда не принадлежал Забузе, это собственность Тумана, а он украл. Тела тоже забрал и отдал на изучение Орочимару. Есть у меня идея на геном льда, что значительно улучшит медицину. Как учёный и прагматик, я не вижу ничего предосудительного в изучении останков⁵. Я понимаю, что перед смертью они хотели быть вместе. Но я понимаю и другое: рано или поздно их тела найдёт и заберёт специальный отряд ищеек или отступник продаст на чёрном рынке⁶.