либо сам в расход пойду! Но я думал, это просто на время! Я не знал, что игла такой вред нанесет! Она не должна была убить князя! Честно, честно, не зна-а-ал!..
— Что ты мелешь? — удивленно приподнял бровь я, — Ты серьезно поверил, что игла князя не убьет?
Менгелев замялся, кусая губы. Потом обреченно вздохнул и выдал:
— В общем, дело вот в чем… Эта игла — не просто убивающий артефакт… вернее, совсем не убивающий, либо замаскирована под него. Она искажает духовные потоки носителя… Князь после такого уже не будет прежним, даже если очнется! Он сам того не заметит, как начнет выполнять приказы Организации — ему будет казаться, что это его собственная воля! Организация давно искала способ воздействовать на сильных Одаренных вроде главы рода Кривотолковых. И эти иглы — их секретная разработка. Мне дали задание испытать образец на Его Светлости…
Я озадаченно потер подбородок. Вот так номер! Значит, Организация уже в открытую бьет по власть имущим? На ком еще они успели испытать эти иглы? Похоже, грядет большой передел сфер влияния.
Интересно, игла успела перепрошить волю князя? Или я успел достать ее до того, как процесс подошел к концу?
— И вот еще что, — торопливо добавил Менгелев, — Помните тех монстров-мутантов, которых выпустили на базе? Так вот, это тоже их рук дело! Точнее, моих… Организация снабдила меня особой сывороткой, превращающей людей в Аномалии. Вот я и создал этих тварей… на основе сыворотки и образца 01X…
— Что за образец 01X? — уточнил я. Кажется, при мне это уже упоминали.
— Ну, когда неизвестные напали на склад номер тринадцать, один из них выпил Голубую кровь ящеров… — начал рассказывать Док, — И у него из руки отросло Нечто…
Когда Док закончил свой рассказ о событиях на складе, я со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы. То-то я думал, с чего это образцы оказались такими резвыми и умными! Это же моя кровь!
Хуже другое — потенциально из образцов той ткани можно воссоздать Титанов. Вряд ли, конечно, у Кривотолковых это выйдет, но чем черт не шутит…
— Да вы, никак, совсем границы попутали, голубчик? — прищурился я, — И как, довольны результатом? Небось, радуетесь?
Менгелев отчаянно замотал головой. Его речь стала еще более бессвязной. Он как будто начал путать логические связи:
— Нет-нет-нет, что вы! Это все Ефим Палыч, один из наших офицеров! Это он мутировал своих бойцов и организовал мятеж! А я так, слегка ему помог… ну, сыворотку подогнал, тварей приручил… Но я же как лучше хотел! Я… я…
Я презрительно сплюнул:
— Ага, конечно! Так я тебе и поверил, иуда! За всех ты старался, и за себя, и за князя, и за тех парней… Продался с потрохами, и ладно бы одному покупателю, так нет же! Каждой бродячей собаке служить готов, лишь бы шкуру свою спасти!
Я подошел вплотную и ухватил Менгелева за грудки, вздергивая его на ноги вместе со стулом, к которому тот был прикован. Дрожащее тельце доктора раскачивалось в дюйме от пола, стукаясь ножками стула.
— Короче, слушай сюда! — прорычал я в перекошенное страхом лицо Менгелева, — Теперь ты работаешь на род Безумовых, понял? Официально и всецело! Ясно?
— Д-да… Д-да, я вас п-понял… ваша Светлость… — проблеял Менгелев. От него отчетливо разило страхом.
— Вот и славненько! — осклабился я и грубо швырнул его обратно на стул, — И даже не пытайся плести интриги. Усек? Глаз с тебя не спущу!
— К-как скажете, Ваша Светлость! — зачастил Менгелев, отчаянно кивая, — Все для вас сделаю! Мамой клянусь! Век воли не видать!
Я брезгливо поморщился и махнул рукой:
— Уводите этого прохвоста. В особую комнату для незваных гостей его, пусть маринуется.
Настя и Эмми споро отвязали Менгелева от стула и поволокли прочь, выкручивая ему руки. Одаренные девицы легко несли тушку пленника практически на вытянутых руках. Доктор жалобно скулил и поскуливал, кидая на меня молящие взгляды. Но я был непреклонен. Предателей нужно держать в ежовых рукавицах! Даже если они теперь «свои» предатели.
Когда Дока увели, я устало привалился к стене и сполз на пол. Что-то я перенапрягся после бессонной ночи и сытного обеда… голова слегка кружилась. Но мягким нельзя было быть — такие люди, как Менгелев, понимают только силу и страх.
Айсштиль присела рядом со мной и ласково погладила по плечу. Дверь приоткрылась, из-за косяка показались любопытные моськи Сахаринки, Вафельки и Лилии. Да, ну кто бы поверил, что они не станут подслушивать…
Мирмеции и Лилия сгрудились вокруг меня, сочувственно поглядывая на своего измотанного папочку. Лилия даже лизнула меня в нос.
— Ну что, девочки, — вздохнул я, — кажется, мы вляпались в большую игру. В очень большую…
— Мы с тобой, папуля! — пылко воскликнула Вафелька, — Прорвемся!
— Любому надерем задницу! — с готовностью подхватила Сахаринка, слегка нарушив образ хорошей девочки.
— Девочки дело говорят. Рассчитывай на нас, Эстро, — улыбнулась Айсштиль. Я прямо чувствовал, как внутри нее пульсирует сила двух осколков. Богиня стала сильнее… намного сильнее.
Я благодарно улыбнулся моим верным девочкам. Потом покосился на Лилию — та зевала и чесала ногой за ухом, явно заскучав от долгого сидения без дела.
— Да уж, назревают большие разборки, — протянул я, — Но мы встретим их во всеоружии!
Я с кряхтением поднялся на ноги и обвел дочерей воодушевляющим взглядом:
— Мирмеции! Айсштлиь! Лилия! Отныне род Безумовых официально воспрял! Кривотолковы, Организация, Черные Хирурги и прочая шваль — берегитесь! Мы идем!
Мои верные девочки дружно вскинули хитиновые кулачки и издали громогласный боевой писк. Айсштиль гордо вздернула подбородок. Только Лилия флегматично повела ухом, но даже в ее желтых глазах загорелся хищный огонек.
Что ж… враги определенно об нас еще услышат! А теперь спать. День выдался воистину безумный. Такой же, как и вся моя жизнь, собственно.
* * *
Настя и Эмми грубо втолкнули хнычущего Менгелева в небольшую тесную комнатушку в самом конце длинного подвального коридора. Судя по ржавым цепям на стенах и остаткам какой-то полусгнившей мебели, здесь когда-то держали заключенных.
У рода Безумовых, как и прочих аристократических кланов, тоже были свои темные стороны… а куда деваться? Таковы законы мира, в котором они все жили.
— Ну что, уважаемый доктор, вот твои новые апартаменты, — холодно произнесла Настя, швыряя пленника на трухлявый матрас