конкретном, вроде «простого женского счастья», точно не имелось, разве что… кхм… развлечения? Да, желание развлекаться в некоем общем, расплывчатом виде — данная концепция была, пожалуй, единственной более-менее чётко выраженной в том флёре демонической Воли, который окружал местную хозяйку. Ну и запас сил — раза в четыре больше, чем у моей «супруги», при этом я чётко осознавал, что это — её реальная сила, но демонстрирует из неё она едва ли половину. В том смысле, что пытается она показать только половину, но я почему-то ощущаю всю целиком. Обманка? Или я каким-то образом могу заглянуть под маскировку? Не знаю, нужно будет потом поэкспериментировать с одной из служанок, чтобы попробовала применить те методы, которым меня научила Ашарена.
— Приветствую радушную хозяйку, — я занял кресло напротив… Хм, неплохо, концепции мягкости и фактуры обивки, небольшой пружинистости дерева, принимающего на себя вес седока, разница между чуть потёртыми частями и более свежими. А вот запаха не хватает. Впрочем, концепции запаха и вкуса — вообще очень редкая вещь в Тени. Она слишком эфемерна для того, чтобы смертные в своих снах могли её передать, а переданные через одержимость… Учитывая, что испытывают такие везунчики, вряд ли кому-то из них будет дело до исследования аромата вываренной кожи или лакированного дуба — там и без того впечатлениями можно подавиться.
— Привет и тебе, высокий гость, — чуть откинулась в кресле моя собеседница. — Чем я обязана визиту столь… выдающегося собрата? — свою силу я привычно скрывал, отчего она, вероятно, и не боялась, как в своё время Ашарена, но создание Теневого Портала явно говорило, что я тоже Высший, да и облик мой оставался очень специфическим.
— О, у моего прихода есть несколько причин, в том числе и желание насладиться обществом столь прекрасной особы.
— Я польщена, — улыбнулась демоница. — Но, как бы я того ни желала, вряд ли это было основной причиной.
— Верно, — я кивнул. — Дело в том, что я наслышан о тебе и хотел бы получить ряд… консультаций.
— Консультаций? У меня? — она не на шутку удивилась.
— Понимаю, это необычно, но я — не Гордыня. И коли моё желание наилучшим образом может осуществиться благодаря помощи сородича, то почему бы этой помощью не воспользоваться?
— М-м-м… — моя собеседница чуть прикусила нижнюю губу, на миг продемонстрировав аккуратные клычки, что невольно породило у меня ещё ряд интересных желаний. — Я заинтригована… Но что именно ты желаешь? И что с этого получу я?
— Тогда я должен узнать, чего желаешь ты? Ну а чтобы чуть скрасить нашу беседу… — волевое усилие — и на столе появляются вино и фрукты, а демонесса напротив чуть напрягается и принимается судорожно думать.
С чего я так решил? Ощущаю, как ускорились её токи энергий, при этом не формируясь ни в агрессию-атаку, ни в защитную конфигурацию. Ход с проявлением дополнительных вещей в «переговорной» пусть и стоил кучу энергии в сравнении с нейтральной Тенью, но имел важный смысл и нёс сразу несколько посылов. Я демонстрировал свою силу, не снимая при этом маскировку, — свободно создать что-то в чужом Домене — серьёзная заявка, ведь я должен перебороть Волю и ману, вложенные в воплощение этого места, что, будь мы на одном уровне силы, могло просто не получиться. В то же время более я не делал ничего, в частности, совершенно не пытался своей Волей на неё надавить, так что материализация была именно демонстрацией силы, к тому же прикрытой вежливостью, но не атакой и не оскорблением, а концептуальное наполнение созданных вещей демонстрировало, помимо силы, ещё и мастерство, а также служило «подарком» — ведь теперь ничто не помешает хозяйке домена познать эти предметы и добавить в свою память.
— Чего я желаю… — задумчиво проговорила девушка, наблюдая, как я разливаю алую, чуть тянущуюся жидкость, приятно пахнущую фруктами, по хрустальным бокалам… — Признаться, я уже давно мучаюсь от скуки… Я хочу прогуляться по материальному миру! О, это было бы прекрасно! Столько новых образов и впечатлений! — моя собеседница кивнула на вино и фрукты, даже не просто кивнула, но и взяла одну виноградинку и, положив её в рот, блаженно зажмурилась. — Столько желаний!
— Весьма достойные желания, — поддержал я беседу, — но как быть, если эти смертные, пригодные для бытия оболочкой, настолько хлипкие, что не выдерживают присутствия кого-то из нас?
— О! — оживилась демонесса, отпив из бокала и довольно зажмурившись. — Это действительно сложный вопрос. Проще всего установить связь и просто подпитывать будущий сосуд, ожидая, пока он разовьётся до нужного объёма. Если при этом получится захватить его душу, то тогда всё будет совсем просто и даже слабый сосуд можно будет использовать как якорь и проводник для влияния в мире за Завесой, — ну да, примерно это она и сделала с Коннором девять лет вперёд.
— Слишком долго, — качаю головой, — а такая роскошь, как время, в тварном мире есть не всегда.
— К прискорбию… — печальный вздох. — Редко когда можно поработать в спокойной обстановке и не торопясь, но тогда можно использовать смертного как разрыв в завесе и создать своё тело там!
— И лишиться возможности нормально среди смертных передвигаться — мало кто из них оценит рога и крылья.
— Потом можно и перестроить, — беззаботно махнула она рукой.
— Перестроить?
— Конечно, что в этом такого? — и как бы в подтверждение своих слов хозяйка домена поменяла форму рожек, а пламя волос почернело, став больше похоже на дым и превратив мою собеседницу в действительно жгучую брюнетку. Тц, а ведь верно, исконные создания Тени куда как менее костные, чем я, так что подобные изменения для них естественны. Ладно, зайдём с другого бока.
— Но оболочки смертных куда менее гибкие, чем мы, и даже если напитать их нашей силой, результат может получиться далёким от желаемого. А я не желаю быть куском разваливающейся гниющей плоти.
— Да, но преобразовать и поддерживать их вполне возможно, — девушка задумалась. — Не за этим ли ты пришёл ко мне? Я довольно искусна в этом направлении и даже владею приёмами, что смертные называют Магией Крови.
— Не буду отрицать, мне это интересно, но куда больше я хочу знать, как усилить оболочку смертного, не привлекая к нему излишнего внимания и не допуская случайных изменений.
— Так у тебя есть Договор с магом! — «угадала» Желание. — И ты хочешь подготовить его для себя!
— Можно и так сказать.
— М-м-м… интересно, но… неужели такой мой сильный и искушённый собрат не знает, как это сделать? — она стрельнула глазками в сторону уже наполовину опустошённой бутылки вина.
— Я стараюсь для себя, а потому желаю лучшего из