всей жизни, когда крепость Бела оказалась не царским орехом, а семечкой. Думаете здесь будет сложнее?»
Метис отличался от большинства мечников только бронзовым шлемом. Будучи вторым по старшинству после Грифа, он имел на него полное право. Брат Кельвус, имевший особое положение в походе, во время битвы и подготовки к ней полностью подчинялся Метису и Грифу. Он передал Дарею короткий клинок и щит. У него самого в руках был огромный боевой топор. Вскоре к войску вернулись Филин и Гриф. Последний построил отряды в боевые порядки. Мечники в центре, лучники по флангам. Не став давать никаких речей и напутственных слов он приказал им осторожно пробираться сквозь густой лес по направлению к северу. Метиса, рвавшегося в первые ряды он напротив отодвинул в последние. Брату Кельвусу был дан приказ двигаться чуть в сторонке. Дарей последовал за ним. Гриф и Филин, одетые в форму лазутчиков, практически не отличались. Для предосторожности командир отказался от бронзового шлема и знака отличия, как принято у лазутчиков. Маскировка для них все. На Полуострове случалось крайне редко, чтобы лазутчик командовал мечниками и лучниками, пусть и в небольшой вылазке.
Они не меньше получаса пробирались через деревья и заросли, пока не увидели огромную поляну. На пригорке был построен небольшой город. Судя по всему все здания в нем были деревянными. По крайней мере стена и несколько башен, окружавшие город укреплялись только массивными бревнами.
— Вот и наши Тополя, — сказал Гриф Метису.
Лучники стремительно выбрались из-за деревьев. На башне сидел один только мальчишка лет десяти. Он громко закричал предупреждая горожан. Но было уже поздно, лучники разом выпустили сотню стрел. Вскоре и все мечники выбежали на поляну. Ворота города были открыты. Первые ряды устремились внутрь.
Дарей стоял на поляне в замешательстве. Брат Кельвус подошел и похлопал его по плечу со словами:
— Ну вот, пришло время исправить свои предыдущие ошибки.
Кандидат в лазутчики бросил клинок, а затем щит. Сняв шлем он отбросил и его, встав на колени.
— Извини брат Кельвус, я не хочу принимать участия в резне.
— Ну как знаешь.
Брат Кельвус замахнул свой боевой топор для казни неудавшегося лазутчика.
Дарей закрыл глаза. Несмотря на прострацию и отчаянную отстраненность, страх был огромен. Сердце забилось у него в груди. Но ничего не происходило. Он услышал шум и гвалт. Когда Дарей осмелился открыть глаза, он увидел перед собой лежащего брата Кельвуса. Его грудь была насквозь пробита какой-то необычной стрелой. По краям сквозной раны с кровью смешалось какое-то фиолетово-багровое сияние.
Дарей поднялся и побежал в лес. Спрятавшись за деревьями он увидел бегущего Филина. Он пересекся с ним глазами. Подумал, что тот сейчас нападет. Но Филин был крайне напуган и посмотрев на Дарея, ничего не сказал и пустился наутек, ломая кусты и ветки деревьев.
На поляне был слышен звон мечей и крики. Дарей прокрался поближе, чтобы рассмотреть поле битвы. Ворота города были закрыты. Из-за стен летели стрелы, то и дело ранившие лучников и мечников Полуострова. Но они были не так страшны, как те кто уничтожал войско Грифа за воротами. Их было гораздо меньше. Несколько десятков воинов в кольчугах, с красными щитами и шлемами закрывавшими лоб, уши и переносицу. Кто-то орудовал копьем, кто-то клинком. Возможно мечники Полуострова и разбили бы их вдребезги, учитывая свою многочисленность, но среди воинов защищающих крепость было несколько совсем необычных.
Первыми были лучники, чьи стрелы горели багровым и фиолетовым огнем. Они летели словно молнии, за раз поражали по несколько солдат Полуострова. С легкостью пробивали как легкие доспехи, так и тяжелую кирасу насквозь.
Но настоящий ужас вызывали двое демонопоклонников; c колдовским копьем и мечом.
Оттеснив и окружив правый фланг лучников Полуострова, с ними постепенно расправлялись несмотря на отчаянное сопротивление. Левый фланг бросился врассыпную. За ними, в погоню, устремился маленький отряд, который возглавил демонопоклонник с колдовским луком и стрелами. Его оружие показалось Дарею столь устрашающим, сколь и бесподобным... Только на мгновение. Лазутчик гнал от себя такие мысли. «Как можно восхищаться оружием демонов? Что если дурной глаз и впрямь схватил меня?»
Судя по всему, первые ряды мечников, которые ворвались в город, были уже перебиты. С десяток лучников с городских башен без проблем направляли свои стрелы на воинов Метиса отбивавшихся от врага прямо под внешними стенами.
Мечников Полуострова разделили на группы. Самую большую прижали к закрытым воротам. Они пытались отчаянно биться, загнанные в ловушку малочисленным отрядом, который возглавлял демонопоклонник с мечом разрубавшим всех надвое. От клинка исходило то багровое, то фиолетовое свечение. Дарей подумал: «Так это и есть демоническое колдовство!» Он уже преодолел все свои мысли о резне в крепости Бела. Тотчас хотел найти свой брошенный меч и явиться на подмогу Метису и Грифу. Но на сей раз его обуял настоящий страх и ужас. Он никогда не видел таких сильных воинов. Да еще и с колдовскими клинками. Которые разбивали на щепки лезвия мечников Полуострова. «Неужели все демонопоклонники такие мастера битвы?» — подумалось Дарею.
Гриф видимо решил сделать тапки. Он в окружении отряда из нескольких мечников бежал в сторону леса. Им преградил путь здоровенный воин в красных пластинчатых доспехах и закрытом серебристом шлеме. В руках он держал копье длинной в полтора человеческих роста. На краю острия светились фиолетовые молнии. Он разом сразил двоих мечников нанеся не колющий, а разрезающий удар. Двое других тут же бросились на него, но он без лишних усилий проткнул первого тычком в грудь. Второй доставил чуть больше хлопот красному воину, но после нескольких попыток сразить здоровяка мечом рухнул плашмя.
Воин угрожающе направил копье прямо на Грифа.
— Нет, Нет, Нет! — заверещал Гриф. — Не надо демонопоклонник! Я командир лазутчиков и могу быть полезен! — он отбросил свой короткий клинок, снял шлем и встал на колени.
Воин в красных доспехах замахнулся и воткнул копье в землю рядом с Грифом. Затем вытащил фиолетовое острие и знаком подал сигнал вставать. Он велел Грифу следовать перед собой и повел в сторону города. На помощь командиру Полуострова подоспели двое лучников. Они пустили стрелы в красного воина. Тот уклонился. Гриф воспользовался суматохой и вытащив незаметно прикрепленный к доспехам кинжал напал на своего захватчика. Но тот уклонившись, задержал руку Грифа и сломал ее одним ударом. Затем перехватил кинжал из его рук и воткнул прямо в шею командиру лазутчиков, в мгновение умертвив.
«Соберись, соберись!» — думал про себя