– Хмурый, что ли? – шепотом переспросила она. – Ой, о чем ты?! Я на него губу даже не раскатывала. Так, думала в его окружении кого подцепить, но не судьба, видать.
За стеной снова раздался злобный рык. Неудачливая охотница за богатыми котами вздрогнула, поежилась и, натянуто улыбнувшись, вспомнила, что очень торопится… к Высокому. Брачными метками обмениваться.
Я тоже не стала дожидаться вызова на ковер, тем более после того, как шефу пар спустить с женщиной не дала, оборвала, можно сказать, процесс получения удовольствия. Подозреваю, он в скором времени припомнит, но сейчас мне еще слишком больно, чтобы найти силы спокойно смотреть на него. Взглянув напоследок на дверь в кабинет, я побрела в свою «нору», чувствуя себя древней старухой, настолько была эмоционально опустошенной.
Глава 23
Утро следующего дня полностью отражало мое настроение: серое, унылое, безрадостное. И причиной тому не осень, а печальные события дня вчерашнего, так замечательно начинавшегося. Я критически осмотрела свое отражение. Куда подевались золотые искорки в глазах? Ночные горькие слезы не прошли даром: тусклый грустный взгляд, веки слегка припухли, уголки рта опущены, кожа бледнее, чем обычно, – все признаки депрессии на лицо, вернее, на лице.
Специально умылась холодной водой, неженственно крякнула, тряхнула головой, откидывая спутанные волосы назад, и заставила себя улыбнуться, хотя, скорее, злобно оскалилась. Но кошка я или кто? Теперь! Шмыгнула носом, старательно причесалась, задрала подбородок и пошла одеваться. Платье, вопреки настроению, надела бордовое, облегающего силуэта, и ничего что со скромным декольте. В конце концов, и мне есть чем гордиться…
Следуя поговорке: чем больше неприятности, тем выше каблук, в приемную я вошла при полном параде и на десятисантиметровых шпильках. Не зря же покупала! Повела носом – шеф однозначно еще не пришел: запахи вчерашние, приглушенные. Немного успокоилась и с большим оптимизмом присела за стол. Из-за вчерашнего, скажем, недоразумения, с работы я не вылечу. Самой уйти, гордо хлопнув дверью, исходя из реалий Сумеречного мира, тоже не выйдет. Меня официально приняли в клан, дали защиту, деньги, так что без откупного – нечего даже заикаться. Поэтому, как настоящая кошка, буду держать морду кирпичом, хвост – трубой и улыбаться сквозь клыки. Слабым здесь не место – загрызут и не подавятся.
Мои жал… скромные потуги убедить себя быть сильной прервал звонкий, настойчивый сигнал амулета связи по «внешней линии».
– Приемная господина Хмурого, – произнесла я принятую здесь стандартную фразу.
Пару мгновений абонент молчал, затем раздался приятный баритон с раскатистой буквой «Р»:
– Какой чудесный сюрприз преподнесло мне это утро. Как тебя зовут, очаровательное создание?
– Рада за вас, – осторожно ответила я, невольно расплываясь в улыбке. – Если вы не ошиблись руной, не могли бы вы представиться, чтобы…
И замолчала, слушая отчетливый вздох удовольствия незнакомца, следом проурчавшего:
– Судя по голосу и мягким вкрадчивым интонациям, я говорю с кошечкой. А по тембру – ты, милая, еще котенок, который скоро непременно превратится в прекрасную пушистую обольстительницу…
Все-таки приятно слушать комплименты от мужчины, который умеет их делать, да еще голосом, пробирающим до мурашек, даже настроение поползло вверх. Тем не менее я старательно «подчистила» свой голос от лишних эмоций:
– Извините, пожалуйста, я не могу на работе разговаривать с…
– Меня зовут Андрей Лаврин. Начальник службы охраны территорий клана Хмурых, – весело представился мужчина. – А теперь продолжим наш увлекательный разговор.
– Господин Лаврин, Егора Михайловича пока нет и…
– Ты знаешь, котенок, наши парни о тебе говорят…
– И что же? – испугалась я сплетен и гадостей.
– О маленьком красивом рысенке, у которого, к их безграничному удивлению, нет ни хозяина, ни метки. О серьезной девушке по имени Ксения, которая улыбается всем одинаково тепло, но никого не подпускает к себе близко, – голос собеседника звучал неторопливо, мягко, а брутальное «Р» раздавалось все отчетливее. – Если честно, я пропускал их треп мимо ушей, но, пообщавшись с обладательницей чудного голоска, и сам теперь заинтригован.
Внутри отпустило, я вздохнула с облегчением, и моя улыбка стала еще шире – ведь обо мне в клане сложилось хорошее мнение. Тем более, собеседник не видит.
– Я новый секретарь господина Хмурого и член клана. Не нужно распалять в себе интерес к моей персоне – разочаруетесь, – и сама с усмешкой поморщилась, уж больно кокетливо выразилась. Но с мужчиной с таким голосом сложно не флиртовать…
– Ксения, ты буквально вынуждаешь меня посетить эту обитель предпринимателей-трудоголиков лично.
– Я согласую с шефом время вашего визита…
– Котенок, поверь, меня он примет в любое время.
– Я не котенок… – увидев замершего в дверях приемной Егора, невольно замолчала.
А моя улыбка, так легко появившаяся во время разговора с Лавриным, потухла. Андрей что-то сказал, и связь прервалась. Я же, не мигая, смотрела на шефа, взиравшего на устройство связи в моих руках весьма мрачно и недружелюбно. Затем, перехватив трость посередине, пару раз раздраженно постучал по дверному косяку, объявив о своем приходе нерадивому секретарю, шагнул в приемную и ровно произнес:
– Доброе утро.
– Здравствуйте, – кивнула я и удивленно проводила взглядом прямую широкую спину главы, удалившегося в кабинет. Утро преподнесло сюрприз не только «безопаснику», но и мне: у Егора Хмурого прорезались эмоции. Жаль, не добрые: злость, раздражение, хотя… мелькнуло еще и сложно идентифицируемое чувство, весьма похожее на ревность. Но Хмурый и ревность – маловероятно.
Сигнал вызова от шефа пришел спустя несколько минут, и, как ни странно, общение с Лавриным придало мне недостающей уверенности, чтобы предстать пред грозными очами в кабинете, воспринимавшемся теперь местом похоти и разврата. Сколько бы я ни призывала себя к здравому смыслу: кабинет – шефа, и чем он там занимается – не моего ума дело, все равно не могла смириться.
Хмурый, как и накануне, словно специально постарался выбить меня из колеи: расселся на ненавистном диване, раскинув руки в стороны и пристально наблюдал за мной.
– Вы что-то хотели, Егор Михайлович?
Услышав официальное обращение, он едва заметно поморщился, затем похлопал рядом с собой по дивану, приглашая присесть:
– Поговорить.
Я не удержалась – передернулась. Что, конечно, не укрылось от Егора, внешнее спокойствие которого исчезло. Он медленно подался вперед, сжав рукой край дивана, и глухо, но бескомпромиссно приказал: