налет закончился. Главный раскопал себя сам и выбрался из ямы. Глаза ныли. Больно, но надо осмотреться.
-Катера! Скоро будут на середине,- заорал кто-то.
-Сколько?- проскрипел землей между зубами и клыками Эку.
-Катеров?
-Орудий?
-Неповрежденных шесть.
-Огонь! Без команды, огонь!
Катера рвали воду. Гаубицы подарили минуту жизни и замолкли, что бы не попасть по десанту. По берегу засуетились дроу, наводя пушки. Дроу шевелились быстро, гораздо быстрее чем предполагали эльфы. Два пристрелочных выстрела и на третий удачное попадание. Катер щепками метнулся к небу, размешивая живое с неживым. Десант не дрогнул, суденышки почти добрались до середины реки, резво раздвигая воду.
Два оркских огнеметных танка гусеница к гусенице надвигались на баррикаду. Эльфийская артиллерия смолкла и попрятавшиеся кровососы выглядывали из импровизированных укрытий. Два чудовища неотвратимо приближались, чадя газотурбинными двигателями. По ним заработали шестистволки, пулеметный дождь напрасно барабанил по мощной тяжелой броне. Шестистволки пытались менять угол наклона, но тщетно. Под каким бы углом не встречались крупнокалиберные пули с броней, сталь не поддавалась. Танки плюнули, подъехали, опять плюнули. Расчеты сплавились с пулеметами. Несколько факелов бросились прочь от баррикады и упали через несколько шагов. Оборвалась короткая какафония визгов. Танки протаранили и разметали сооружение, по гусеницам растеклись свежие трупы. Боевые машины проскрежетали вперед еще несколько метров. Дым рассеялся. Здоровенное орудие вампиров, установленное перед мостом выстрелило прямой наводкой. Один из огнеметов наехал на тяжелый двутавр и немного развернулся корпусом это и решило его судьбу. Снаряд попал под углом в корпус и рекошетом отскочил, но сделал свое дело, заклинило гусеницу. Танк тормознул, чтобы не мешать товарищу. Второй попятился, скрылся за первым и задним ходом, прикрываясь, ушел на эльфийский берег. А пушка все била и била по подранку, превращая всмятку крепкие бронированные листы.
Перед катерами стеной встал заградительный огонь. Они увидели на мосту вспышки и гибель огнеметного танка, лихо развернулись и рванули к эльфийскому берегу. Почти сразу после разворота артиллерия эльфов открыла беглый огонь по батарее противника. Эльфы методично обрабатывали береговые квадраты, перемешивая все в однородную массу, и примерно через час перенесли огонь в глубину, где находились опорные пункты повстанцев, но Эку ничего этого уже не знал и не чуствовал его, разорванного на куски, качественно перемешали с грунтом, превратив в удобрение.
-Не самые лучшие результаты дня,- покачал головой эльфийский командир.- Пробуем ночной морской десант. Нам бы закрепиться за тот берег.
- Мост свободен от завалов,- произнес адьютант.
-Мост - дорога для смертников. Десант тоже, но не так очевидно. Столица просила беречь личный состав. А в результате погибнет больше. Я бы предпочел таранный удар добровольцев через мост. В полчаса погибнут пятьдесят, но мост возьмем. Ночной десант потеряет двадцать - тридцать, но много шансов не преуспеть. Но, если сразу ударить по мосту, то высокое начальство спросит за потери. Почему, мол не использовали менее расходные варианты. Поэтому сначала ночной десант, а потом в случае неудачи, удар через мост. Вот так на сбережении личного состава можем потерять семьдесят восемьдесят, а не пятьдесят. Не грамотное это сбережение.
Адьютант промолчал.
Что может быть чернее черной осенней ночи возле реки? Ничего. Что может быть чернее вампиров в черном латексе? Ничего. Эльфийские автоматчики загружались в катера по отделениям. Одно отделение один катер, один ручной пулемет, один автоматический гранатомет. У каждого две ритуальные катаны. Командир против ритуального устаревшего оружия. Посохи пришлось оставить, у вампиров надежная антимагия, а вот катаны эльфы не отдали. Какой эльф без катаны? И так про луки, национальное оружие, забывать стали. Вода расступилась, тени! Древний клич вампиров, визг, блеск начищенных клыков на расстоянии вытянутой руки, гибкие тела. Сабли! Ничего кроме сабель. Блеск сабель. Автоматные очереди, кое-кто из эльфов в толкучке упал от дружественного огня. Катаны к бою. Эйя! Древний клич эльфов. Берег погрузился в сакральные эмоции. Принципиальный бой, свалка. Не до правил и не до законов чести. Вампиров мало, но впезапность подарила им секунды. Постепенно эльфы нутром вспомнили тактики. Вампиров теснили и разъединяли. Каждый кровосос оказался в окружении трех, четырех эльфов. Сначала эльфы мешали друг другу, среди них появились раненные и убитые. Затем кровь лесных охотников взяла свое. Слаженные действия троек и четверок привели к закономерному результату. Все вампиры пали, никто не сдался и никто не ушел.
-Какой счет по потерям?- осведомился командир.
-Кровососов одиннадцать, все мертвы. У нас пять двухсотых и семь трехсотых,- ответил адьютант.
-Зажирела вторая армия. Придется увеличивать нагрузку на учениях,- решил командир.- Расклад в два раза хуже, чем положено по инструкции и они сорвали ночную атаку.
Утро. Свет родной звезды. Утро растворило последствия ночной стычки. Туман, камыши, птицы. Река. Мост. Чертов мост. Эльфы готовились погибать на мосту. Строилась формация изобретенная в ночи. Впереди последний огнеметный танк. Экипаж из оркских наемников сменили ушастые добровольцы. Дело национальное. За танком следовал десяток багги. После багги шли лесенкой три бронетранспотера, за ними боевые машины пехоты. Вторую баррикаду на железнодорожных путях ярусом ниже по плану сносил электровоз. После электровоза намечалось пустить стаю моторизовонных дрезин с личным составом. Вампиры потеряли всю артиллерию, кроме пушки рядом с мостом. Их опорники прикрывали пушку с дистанции метров стопятьдесят. Ополченцы против регулярной армии. Но так ли заметна разница? Первая задача и вероятно самая трудная, сбросить в реку подбитый на мосту огнемет под шквальным огнем.
Началось! Добровольцы подкатили к подбитому, пытаясь скинуть его в реку и одновременно не повернуться боком к пушке. Вампиры вбивали в двигающийся танк снаряд в минуту. Копошащиеся огнеметы закрывали собой багги и другие части формации, но не полностью. Въехавшие было на мост багги огребли, и потеряв парочку, отступили. Атака грозила захлебнутся. Живому удалось подвинуть собрата и освободить половину просвета моста. Поняв, что сейчас или никогда, танк бросил манипуляции с мертвым, скинуть его с реку не удалось и тараном устремился к пушке, на ходу ловя в лоб