— Ты ведь понял, кто моя внучка? — спросил герцог, закончив рассказ об арсенале.
— Да.
— Об этом должен знать только ты. Мальцам своим не говори, не надо.
— Как скажете, ваше сиятельство, — кивнул Марк. — Но что ее высочество здесь делает?! Как она здесь оказалась?!
— Сбежала… — скривился герцог. — Нашла время бежать, глупенькая… Если сможешь, выведи ее, десятник…
— Обещать не могу, но сделаю все возможное.
— Вот и хорошо. И еще…
Герцог замолчал, слова давались ему с трудом, он слабел на глазах.
— У этих, похоже, есть некроманты. Не раздавили их до конца. А значит, найдут мое тело, поднимут и допросят… Этого нельзя допустить.
— Как? — растерялся Марк.
— У меня есть серебряный кинжал. После того, как умру, ткни мне этим кинжалом в ухо. После этого не поднимут. Труп брось, пусть обнаружат, это даст вам фору. И вот еще что… По слухам, тут немало ваших отрядов бродит, режут бунтовщиков понемногу, держат в страхе. Вы же, насколько знаю, можете друг другу зов послать?
— Можем, — подтвердил десятник. — Вы уверены, что это именно наши?
— Да, — едва слышно ответил ло'Этайри. — Невидимки, точно, люди видели черных карайнов. Мой внук правильно сделал, что послал их…
— Принц?
— Он…
Старик закашлялся, изо рта толчком выплеснулась кровь, он задергался, по телу прошла судорога и вскоре оно вытянулось. Герцога ло'Этайри не стало. Марк провел над лицом мертвеца, закрывая ему глаза, и начал читать отходную молитву.
— Дедушка!!! — рванулась к ним Телия.
Ей еще никогда не доводилось терять близких людей, и это стало для девушки шоком. Да, она уже видела смерть, но тех людей принцесса не знала, а теперь погиб не кто-либо, а ее родной дед. Перед глазами проносились сцены из прошлого. Вот старый герцог качает совсем еще маленькую, весело хохочущую Телию на колене. Вот он учит внучку ездить на тирсе. Вот он за пиршественным столом, и подросшая принцесса морщится от неумения деда вести себя. Еще вспомнилось, с каким уважением и даже преклонением относились к владыке провинции его вассалы. И как доверял ему отец. Из глаз девушки лились слезы, она никак не могла взять в толк, что этого большого, громогласного человека больше нет. Не смогла спасти! Не смогла вывезти! Дедушка собой прикрыл ее от стрел! На себя их принял…
— Они мне заплатят за его смерть… — подняла заплаканные глаза на Марка девушка, в этих глазах горело что-то такое, что десятник поежился.
Похоже, в ней что-то изменилось, и изменилось навсегда. Невидимка сталкивался со случаями, когда горе полностью меняло человека, превращало его в сталь. Бывало и наоборот, но принцесса, похоже, не из породы тряпок.
— Этого будет непросто добиться, — негромко сказал он. — А теперь я обязан выполнить предсмертный приказ герцога. Вам лучше отойти, это слишком неприятно.
— Какой приказ? — требовательно спросила Телия.
— Не допустить, чтобы некроманты подняли и допросили вашего деда, — не стал скрывать Марк.
— Некроманты?! — отшатнулась девушка. — Разве они существуют?!
— Говорят, что среди бунтовщиков они есть, — хмуро буркнул десятник, вынув из ножен на боку мертвеца серебряный кинжал. — Не дай Трое, это и в самом деле так… Лучше предостеречься, его сиятельство слишком много знал. Нельзя позволить врагу узнать все это.
— Делайте что должно! — сжала губы Телия. — На меня не обращайте внимания.
Марк покосился на нее, вздохнул и резким движением вонзил кинжал в ухо мертвеца. Затем на всякий случай еще провернул кинжал, окончательно разрушая мозг. Принцессу при виде этого стошнило, она метнулась к ближайшим кустам, откуда раздались характерные звуки. Марк укоризненно покачал головой. И зачем, спрашивается, смотрела, раз так реагирует?
Дождавшись, пока девушка немного придет в себя, он вытащил стрелу из бедра ее карайна и залил рану заживляющим зельем. Для карайна это не рана, а пустяк, к утру заживет, на редкость живучие звери. После чего поклонился покойнику поклоном величайшего уважения и приказал выдвигаться — нужно было уходить отсюда как можно быстрее. Вскоре на месте происшествия остался только мертвый герцог.
К вечеру в овраге появились совсем другие люди…
Изучая мертвеца, маг недовольно ворчал себе под нос. С момента смерти прошли почти сутки, поднять зомби будет трудновато, но можно. Жаль, что не удалось взять герцога живым, он много полезного знал — с помощью кое-каких интересных заклинаний он бы вытащил из старой сволочи все. А теперь неизвестно получится ли добыть нужную информацию из зомби, тем более не слишком свежего. Но ничего не поделаешь — нашли труп только к вечеру, затем отправили гонца в Нарит. Пока в городе нашли мага и сообщили ему о случившемся, тоже прошло время. Из-за всего этого в путь он отправился только утром. Благо, среди верных дорцам людей нашлось шестеро владеющих пятнистыми карайнами герольдов, что помогло добраться до места незадолго после полудня.
Поймав на себе наполненные ужасом взгляды воинов, маг внутренне усмехнулся — все как обычно, даже здесь. Некромант! Чудовище, продавшее душу Беранису! В молодости отношение людей задевало его, но это время давно прошло — пусть себе думают, что хотят. В чем его вина? В том, что обладает даром к магии мертвых? Так его не спросили, наградив этим «даром». Родился таким. Так за что же его всю жизнь травили, как бешеного пса? Воспоминания заставили мага заскрипеть зубами — с того момента, как он впервые проявил свой дар, за ним началась охота. Второй аррал, Антрайн, Невидимки — все жаждали крови новоявленного некроманта. А он всего лишь хотел жить, вот и вынужден был научиться управлять своим даром. Повезло, что раньше других его укрытие обнаружили дорские заговорщики, у одного из которых нашлись древние книги. Еще из тех времен, когда магию не делили на темную и светлую, когда запретных заклятий не было. Чтобы прочесть эти книги пришлось изучить давно забытый язык Тирайской империи.
С тех пор верность мага принадлежала дорцам — они оказались первыми, кто не стремился убить его только за это, что он обладает запретным даром. Понятно, что они руководствовались своими целями, ища союзников где угодно. Это не имело значение — впервые к нему отнеслись по-человечески. Некромант умел быть благодарным и смог оказаться полезным. Немало «случайно» погибших игмалионских вельмож, агентов второго аррала и прочих допросили с его помощью. А затем на заговорщиков вышли некие странные маги и предложили свою помощь. Отказываться, понятно, никто не стал, и две провинции были накрыты заклинанием, которое чужаки называли «покрывало безумия». Сейчас некромант сомневался в правильности союза с ними — крови пролилось слишком много даже для него. Но дороги назад не было.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});