Нойе вполне оправдали своё имя - храм в считанные дни превратился в ноев ковчег.
К счастью, ни у кого и мысли не появилось взять хищного слизня.
Не удовлетворившись уже приготовленными запасами, нойе подчистую обобрали джунгли на три дневных перехода от храма. Собранные растения и пойманную дичь просто забрасывали в храм, без разбора, и лишь теперь, в полёте, нашлось время рассортировать добычу.
Вот этим и занимались женщины Белых, когда ЛАура заглянула в отводной туннель, указанный бывшим Фиолетовым.
Девушка замерла в замешательстве. Она так и не узнала имени своей спасительницы, и не могла её позвать, а найти нужную ей женщину среди сотен других представлялось трудновыполнимым.
-Ты тоже здесь? - окликнули её сзади.
-Я? - ЛАура оглянулась. Ну что ж, тоже способ, выйти на середину и дождаться пока тебя кто-нибудь узнает. - В некотором роде, да, я здесь. Ненадолго.
Бывшая посудомойка оказалась поразительно похорошевшей и даже слегка подросшей. Или просто, избавившись от вечного страха, она распрямилась?
-Я искала тебя. Хотела поблагодарить... и убедиться, что тебе не досталось от Мадам.
Карлица насмешливо сморщила нос.
-Со мной всё в порядке. Мадам ничего не узнала, а даже если бы и узнала, убить меня она не решилась бы. За мёртвую меня ей не стали бы платить. Ну, а со всем остальным я бы справилась.
ЛАура улыбнулась.
-Я действительно рада это слышать. Тебе нравится у нойе? Я могу чем-то помочь?
Седая женщина, шелушившая что-то типа голубых бобов, заметно навострила уши, прислушиваясь к их разговору.
Карлица рассмеялась, и ЛАура впервые заметила, как же она молода. Лет двадцать, двадцать пять, не больше. Молода и красива.
-С приютом и не сравнить!! Да и, кажется, я наконец-то нашла своё место в жизни. И, - она заговорщицки понизила голос, - скажу тебе это по секрету, мне очень нравится Агат. Он такой... настоящий.
Подслушивавшая их женщина облегчённо вздохнула. "Уж не мать ли это Фиолетового?" догадалась ЛАура.
-Я просто подумала, - медленно протянула девушка, - что тебе захочется связаться с семьёй, друзьями... я могла бы помочь.
Её удивило помрачневшее, презрительное выражение лица малышки, всегда такой мягкой и незлобивой.
-Не утруждай себя понапрасну, - сказала она, - я оставила позади слишком много такого, к чему не хотела бы вернуться. Даже в приюте мне было лучше, чем дома.
Поражённая до глубины души, ЛАура не нашла слов. Где-то там, на заднем плане, она уже представляла, как помогает своей спасительнице, и как, заливаясь слезами счастья, та падает в объятия растроганных друзей.
Сочувствующе глядя на ошеломлённую девушку, карлица решила объясниться.
-Ты мало знаешь о заведении Мадам. Не суди по себе, твое удочерение было несколько нетипичным... мягко говоря. Чаще всего в приют попадают девочки из благородных семей, не устраивающие своих родителей. Их либо переучивают... либо заменяют. Для этого всегда есть уйма настоящих сироток, бедных, брошенных и никому не нужных.
-Но ты...
-Отцу я была безразлична, он предпочитал девочек постарше. Ну а мачехе... когда стало понятно, что расти дальше я не буду, - карлица ладонью обозначила линию от своей макушки до груди ЛАуры, - она убедила... убедила отца, что "гном" в семье аристократов - это позор, это кощунство... и просто непристойно. И посоветовала обратиться к Мадам.
ЛАура поморщилась. Она уже сожалела, что завела разговор о семье и друзьях. Да и незнакомая мачеха была ей жутко неприятна... так поступить с ребёнком!
Рот девушки удивлённо приоткрылся.
-А откуда она знала о приюте?
-Хороший вопрос, правда? - карлица усмехнулась. - Я нашла её бумаги. К тому времени мой личный срок заключения перевалил за пятнадцать лет, и ко мне уже так привыкли, что перестали замечать. Я заходила в любую комнату и в любое время... Она сама из таких подмёнышей. Без преувеличения могу сказать, что с помощью таких агентов Мадам давно стала теневым правителем человеческой империи. Ведь только из нашего приюта ежемесячно уезжало до десяти девушек, а сколько таких приютов... И все они попадали в богатые семьи, имеющие немалый вес в обществе.
Вдруг ЛАура обратила внимание на тишину, окружившую их. Все женщины, бросив работу, смотрели на что-то за её спиной.
Мускулистые руки, покрытые зелёной чешуёй, обхватили её за плечи, и, запрокинув голову, ЛАура встретилась взглядом с Тёмным Драконом.
-Сплетничаете? - в его глазах прыгали озорные изумрудные огоньки.
-Немного, - ответила девушка и обернулась к карлице, - так я ничего не могу сделать для тебя?
-Я мог бы вернуть тебе титул и наследство, - предложил Дракон.
Но карлица отрицательно покачало головой.
-Всё необходимое у меня есть, - она смотрела на ЛАуру, стараясь не обращать внимания на ящера. В её глазах стоял немой изумлённый вопрос, который, тем не менее, женщина не решилась озвучить. - Вернуться? Я предпочитаю остаться там, где меня любят и где я могу любить. А деньги... сколько бы их там не было, я уже богаче.
И она взглядом обвела длинный туннель, заваленный ворохами сена, связками семенных коробочек и пучками соломы, наполненный ароматами растений, шорохом сухой травы и треском ломающихся стеблей.
Роботы старательно пылесосили ковёр, наконец-то получив разрешение навести порядок в запретном пространстве. Рихаду в их деловитом шипении чудилась радость, сам же он подобных чувств не испытывал.
Действительно, ЛАура оставила подробный, вполне реализуемый план по превращению Трилистника в независимое государство. Не без риска, но кто не рискует...
-Она вернулась? - в зал заглянул Додо.
Управляющий радостно встрепенулся, и лишь потом обратил внимание на вопросительную интонацию стрелка. Сникнув, он только вяло отмахнулся. Слов не было.
После того взрыва, и письма (особенно письма!), альбинос так и не смог прийти в себя, обрести душевное спокойствие. Да и не он один. Если уж Зануда вторую неделю ходит, как в воду опущенный, а всегда сдержанная Саад при каждой встрече норовит искательно заглянуть в глаза...
Они дружно и радостно свалили на него тяжесть ответственности, заранее присоединившись к ЛЮБОМУ его решению. Додик так и подчеркнул, к любому, чтобы не решил Рихад, они готовы были его поддержать. Признать ли нового владельца, отстаивать ли права ЛАуры, продолжать вести законопослушный образ жизни или выступить против всего света. Рихад не сомневался, стоит только Трилистнику объявить о независимости, как Земля обрушится на них всей тяжестью своего звездного флота. А это не мало, ой как не мало.
Крупнейшая компания по производству звездолётов, космолётов, планетолётов и остальной космической мишуры, не обладала и пятидесятой частью мощи Федеральной Армии Космоса. Кое-какие системы защиты от пиратов и террористов. Грузовики, пассажирские суда. Звездолёты сопровождения, охранявшие караваны с особо ценными грузами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});