Обойдя фонтан, пси-ведьма застыла в ожидании.
— Я так понимаю, твой гость тоже ведьма? — Одна из положительных черт Крюгера была в быстром умении адоптироваться к ситуации.
— Да, и если все получится, то это мой подарок судьбы. — Олифия продолжала наблюдать за единственной аркой, служившей входом и выходом.
— К… — Он закашлялся. — Краткое пояснение было бы к месту…
— Сегодня ты особо разговорчив, — снова улыбнулась зеленоглазая.
— Работа обязывает, — Крюгер подправил вентиль, и послышался вздох облегчения.
Олифия выждала пару секунд, вглядываясь в помутневшие от химикатов глаза Джона. Она понимала, что скрывать такие детали нет никакого смысла.
— Я толком не знаю, кто к нам идет, но так получилось, что эта ведьма считает себя дочкой Беладонны, и её способности станут последним штрихом в том, что необходимо нам для победы.
— Беладонна, Беладонна… — задумчиво вспоминал охотник. — Одна из правительниц во время войны?
Олифии не удалость скрыть удивление.
— Ты даже знаешь это имя. Неужели люди все еще помнят историю?
— А почему ты думаешь, что идущая сюда ведьма действительно не дочка той самой? — Крюгер проигнорировал колкость собеседницы. Он хотел все разложить по полочкам.
— Хм. — Рука ведьмы легла на пистолет. — Это невозможно, потому что именно Кланес принимала роды у матери этой ведьмы и знала её родителей в лицо.
— Оу. — Джон, словно старик, сел на край фонтана и упер локти в собственные колени, уткнувшись подбородком в сцепленные ладони. — Значит, она полоумная…
— Опять же, как сказала старая некромантка: «Она потеряла свой разум во тьме, но так совпало, что эта тьма поможет нам».
— И почему же так важно приобщить её к нашему маленькому дельцу? — Сняв с пояса шляпу, Крюгер прикрыл свои седеющие волосы широким головным убором.
— Сейчас узнаешь.
Олифия напряглась, ведь со стороны арки послышалось… пение. Мелодичное девичье пение разносилось по всей округе. Легкая и непринуждённая мелодия иногда переходила в распев. В ней не было слов, но отчего-то по коже побежали мурашки. Надвигающееся чувство угрозы росло с приближением голоса. И, когда Крюгер снова поднялся на ноги, положив ладони на рукоятки оружия…
…Появилась она.
Девушка небольшого роста с коротко остриженными черными волосами. Её вычурная одежда показывала, что она редко бывает среди простых людей, ведь девушка в грязном бальном платье с излишними вырезами на груди обязательно привлечёт внимание. Всегда ли она так ходила или специально вырядилась для встречи? Пока оставалось загадкой. Загадкой были и страшные раны на обеих руках, открытых по локоть. Несколько ровных продольных линий. Явная попытка вскрыть себе вены.
Как только пение прекратилось, незнакомка склонилась в реверансе, но это больше походило на издевку, театральное представление.
— Приятно познакомиться! — Улыбка девушки источала блаженство, но из-за грустных глаз мимика выглядела неестественно. — Меня зовут Герта; думаю, я пришла на встречу к вам? Госпожа Олифия? — Гетерохромные глаза пылали любопытством. Один был серым, другой ярко-голубым.
— Значит, ты и есть «друг» Кланесы. — Пока Олифия выражала явное недовольство тем, что видела. — Что это за цирк?
— Цирк? — похлопала Герта ресницами. — Это дань уважения моей почившей матушке, уважаемой Беладонне.
«И минуты не прошло, как она об этом упомянула», — подумал Крюгер.
— Моя мама была оперной певицей, актрисой. — Странная ведьма, сделав два шага назад, прокрутилась вокруг себя, и платье оголило грязные ноги, которые из-за отсутствия какой-либо обуви кровоточили. — Если в каждую комнату заходить с песнями и танцами, все превращается в игру, — захихикала девушка. И действительно, судя по повадкам и движениям Герты, она — словно ребёнок во взрослом теле, на все смотрит с интересом и постоянно пребывает где-то в другом мире.
— Ты тоже хочешь убить Альку, Королеву кукол, я права? — Свободная рука Олифии сжалась, скапливая эссенцию.
— Да, после того что мне написала тетушка Кланес, я обязана уничтожить убийцу моей мамы. — Яркая улыбка то угасала, то снова появлялась. — Я хочу учувствовать в этом представлении!
Уже после слова «мама» Олифия закипела от ярости, но последние слова излишне веселой гостьи окончательно вывели её из себя. Поэтому моментально наэлектризованный воздух дал подсказку всем присутствующим, что сейчас произойдет.
Герта с придыханием улыбнулась. Крюгер уже хотел выхватить револьверы, но не успел. Поднятая рука Олифии запустила ударную волну. Древняя ведьма не сдерживалась, и от её телекинеза даже каменная кладка ровной линией продавливалась вниз.
Одна секунда — и, казалось, Герту сломает пополам, но она успела сделать вдох.
— А-А-А-А-А-А!!! — Её голос испускал осязаемые звуковые волны, подобно вагнер-пушкам. Этот крик не ранил слух, но эссенция, вложенная в телекинез, разбилась о него, растворилась в такт содроганию девичьего голоса.
— Звук? — удивился Крюгер, все же выхватив оружие, но затем его глаза округлились. — Стой… Твоя рожа! Ведьма, управляющая звуком… — Дула револьверов нацелились на девушку. — Баньши, — извлек охотник из памяти старую полузабытую кличку, написанную на контрактах от корпусов.
— Ты её знаешь? — спокойно произнесла Олифия.
— Баньши из Пьетро… — По лицу Герты снова расплылась улыбка, когда она услышала свое старое имя. — Ведьма-серийный убийца, обосновавшаяся в столице. Двадцать лет назад за её голову была назначена огромная награда, и все же ни один из корпусов не смог поймать эту тварь. — Из трубок Джона повалил пар. — Больше пятидесяти жертв прямо под носом Великой Охоты…
— О-о-о, вы знаете мое сценическое имя, мсье?! Я так польщена! — разыгрывала Герта невинность. Сумасшествие лилось из неё ручьем.
— Опусти оружие, Крюгер, — слегка подняла руку пси-ведьма. — Я хотела проверить, правда ли, что она способна развеивать эссенцию. Оказалось, правда.
— Хм. — Щелкнув курками, охотник устало выдохнул. — Теперь я работаю с психопатами… Как низко ты пал, Джон. — Револьверы вернулись на место.
— Я прошла про-о-о-про-о-оверку? — Слегка наклонившись, Герта протянула слова, снова распеваясь.
— Слушай. — Олифия была довольна полученной способностью, но, как и Крюгеру, ей не нравилась эта ведьма. — Ты можешь вести себя как хочешь, говорить что хочешь, но, когда мы столкнемся с Королевой кукол, мне нужна не покореженная жизнью… актриса, а ведьма, способная рассеивать эссенцию.
— Ха-ха-ха! — Герта провела двумя пальцами по губам, покрывшись румянцем. — Как я уже сказала, я хочу участвовать, я хочу её смерти! Так что… да. — Звуковая послала