Король прекрасно знал обычаи трилле и понимал, что скоро состоится первый выход принцессы в свет. Шпионы из соседних лагерей сообщили точную дату. Конечно, атаку можно было предпринять и до бала, что было бы даже проще. Королю, однако, хотелось устроить эффектное представление, чтобы тролли всех племен раз и навсегда поняли, какой он серьезный противник. Ради этого стоило рискнуть.
После инструктажа король отправился на полигон показать бойцам несколько приемов, которые помогут им справиться с трилле. Локи, в операции не участвовавший, задержался в зале.
Когда все вышли и они с Сарой остались одни, она спросила:
— Как ты?
— Да как всегда после хорошей взбучки, — усмехнулся Локи.
Сара подошла к нему и осторожно коснулась того места, куда ударил король. Она хотела облегчить его боль, но Локи поежился и отстранил ее руку.
— Локи, я знаю, насколько жесток король. Лучше всех знаю, — сказала Сара.
На протяжении многих лет ей доставалось от мужа побольше, чем Локи. Он посмотрел на нее, но тут же отвел взгляд.
— Жить буду.
— Позволь, я тебя исцелю. Возможно, у тебя внутреннее кровотечение. Почему ты отказываешься от помощи?
— Потому что. — Он вздохнул и провел рукой по волосам. — Я это заслужил.
— Локи, не смей так говорить. Ты же понимаешь, что это неправда. Орен просто сорвал на тебе свою злость. Ты ни при чем.
— Я должен был им помочь, — произнес он еле слышно. — Йену с Кирой. Орен так приказал. Он сказал, что они не справятся. И я тоже это знал, но не помог им. Я знал, что она сбежит.
— Ты не мог этого знать.
— И все же знал. Я даже на это надеялся.
Сара изумленно вздернула брови:
— Локи!
— Брось, Сара! Мне известно, насколько сильно ты хочешь ее заполучить, но какой от этого прок? Неужели ты всерьез полагаешь, что это хоть что-то изменит к лучшему? Для тебя? Или для короля?
— Нам обоим станет от этого лучше, — прошептала Сара, не глядя на него. — Если король будет счастлив.
Локи невесело засмеялся.
— Думаешь, если она окажется здесь, он будет счастлив? Я всю жизнь с ним живу. И за двадцать три года я ни разу не видел его счастливым. Это невозможно.
— Ты не понимаешь… — Сара покачала головой. — Как ты мог позволить ей уйти? Поверить не могу.
— Отчего же? Король ведь станет обращаться с ней точно так же, как со мной. Или с тобой. Так почему бы кому-то не избежать этой участи. Нашей с тобой судьбы?
Сара отошла в дальний конец комнаты. Подол длинного красного платья струился за ней по полу, длинные черные волосы, как и всегда, были туго собраны в хвост. Она отчаянно старалась выглядеть такой же сильной и властной, как муж, но что-то неуловимое выдавало хрупкость и мягкость ее нежной души.
Сара обернулась, большие карие глаза были полны слез. Нет, от той бунтарки, с которой Локи познакомился четырнадцать лет назад, не осталось и следа. Король сломил ее.
— Ты не понимаешь, — повторила она. — Принцесса все изменит. И не только для меня. Для всех нас. Она на это способна.
— Сара… — Локи приблизился к ней, взял за руки, заглянул в глаза. — Ты пытаешься изменить все к лучшему с того самого дня, как вышла замуж за Орена. И я пытаюсь сделать то же самое всю свою жизнь. Но все тщетно. Он никогда не откажется от власти. И какая-то девчонка тут тоже бессильна.
— Значит, остается только сдаться? Ты, может, и отчаялся, но не я. — Она вырвала руки, вытерла слезы. — Я никогда не перестану надеяться.
— Я не… — Локи осекся. — Неважно.
— Но вот чего я не понимаю. Если ты не жалеешь о том, что упустил ее, почему говоришь, что заслужил наказание?
— Из-за того, что творится сейчас. — Локи махнул в сторону двери, из-за которой доносился шум. — Из-за нее начнется война. Будут раненые и погибшие. Всего этого можно было избежать, если бы я привел девчонку.
— Да, можно было! — вырвалось у Сары. — Тебе стоило хоть раз подумать, прежде чем делать!
Локи тяжело вздохнул:
— Вот только нотаций не надо, Сара. Ты мне не мать.
— Твоя мать была хорошей женщиной. И уж поверь мне, она бы сейчас непременно прочитала тебе нотацию. Ты слишком опрометчив. Хоть иногда надо задуматься о последствиях.
— Я хотел поступить правильно.
— Позволить ей сбежать — это, по-твоему, правильно?
— Да… Наверное.
Сара потерла виски.
— Какой же ты иногда наивный…
— Ладно, я совершил ошибку…
— Не желаю слушать! — закричала Сара. — Ты позволил ей сбежать! Это не ошибка!
Локи молчал. Ее голос был полон боли, и, что бы он ни сказал сейчас, ему не унять эту боль. Ей надо выговориться.
— Нападение на трилле все изменит, — продолжала Сара. — А если нет, ты сделаешь все, что прикажет тебе король, все возможное и невозможное. И ты поймаешь ее. Иначе, Локи, да поможет мне бог, я больше не стану мешать ему, когда он в следующий раз… Ясно тебе?
— Да, — тихо ответил Локи.
— Локи! — Она повысила голос. — Тебе ясно?
— Да!
Локи поднял глаза и по одному ее взгляду понял, что на этот раз она все решила. Если он не вернет принцессу, она позволит королю убить его.
— Вот и хорошо. — Сара поправила прическу, отвернулась. — А теперь соберись. Наверняка твоя помощь потребуется при подготовке.
Локи молчал. Самое странное, что он сказал ей правду и надеялся, что Сара его поймет. Надеялся, что она согласится с тем, что принцессу лучше оставить в покое. Но похоже, Сара забыла, какой была прежде. Так что теперь он совсем один. Поддержки ждать больше неоткуда. И если нападение на город трилле закончится фиаско, то ему самому придется захватить принцессу.
ЧЕТЫРЕ
— Пора бы уже им вернуться. — Сара нервно ходила взад-вперед по кабинету, а за ней неотступно семенил шпиц.
— До Фьоренинга дорога неблизкая, — заметил король. — Бал начался всего несколько часов назад.
Локи сидел за столом короля, листая сборник народных колыбельных. Песни были полны жестокости, в них рассказывалось о том, как непослушного малыша похищают хобгоблины или другие тролли, как его продают в рабство, а то и попросту сжирают. А вот и колыбельная, которую в детстве ему пела мать. Она была наименее жуткой из всех. И пусть в ней человек превращался в хищную птицу, чтобы похитить новорожденного витра, в конце концов малыш хотя бы остался в живых.
Локи готов был пожертвовать чем угодно, лишь бы сбежать из этого кабинета. Однако король с королевой велели ждать вестей об исходе битвы. Король спокойно сидел в кресле, пока Сара нервно металась по комнате.
В воздухе висело столь сильное напряжение, что удивительно было, как это под потолком не потрескивают грозовые тучи. А тексты колыбельных не назовешь увлекательными, вряд ли они смогут отвлечь Локи. Он даже подумал, что альбом с пытками наверняка справится с этой задачей лучше, но не хотелось заглядывать в будущее и гадать, какую из экзекуций король предпочтет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});