Эспе. Эсперанс. Так повелело мне сердце, так я назвала ту, кто навсегда поселилась в моём сердце. Меня настолько захлестнуло её эмоциями, когда я протянула к ней руку, прося:
— Я так хочу почувствовать, Эспе, каково это, летать. Жду не дождусь, когда разделю с тобой полёт.
Я улыбалась шало, наверное, под влияние ответных эмоций. И настолько погрузилась в них, что очнулась, почувствовав ветер, резкий взмах вверх, солнце, ослепляющее, ставшее ближе, и бесконечное небо.
Я закричала от восторга и страха, не понимая, чего во мне больше. Свобода, ветер, колышущий мои волосы, и такие маленькие фигурки внизу.
Дракон, такого же красноватого оттенка, огненный, крупный, стрелой взмыл за нами. И чувства азарта, которые шли от Эспе и которые она предлагала со мной разделить.
Я крикнула, понимая, что она задумала, но резкое уже так не пугало, а вызывало восторг, только волосы немного спутались, потеряв по пути скрепляющие их шпильки. Я сидела как влитая, удивляясь этой способности. Мы летели, совершая крутые повороты, Эспе явно игралась с этим огненным. Я присмотрелась, понимая, что знаю и этого дракона, и его всадника.
Неожиданно пришёл мысленный ответ от Эспе:
— Ты не можешь упасть, ты же моя всадница, Полианна. Я никогда не уроню тебя, это просто невозможно. И да, ты права, нам не стоит долго летать, я переполнена силой, следует сбросить лишнее. А тебе я смогла передать только чуть, больше опасно, ты ещё не готова. Мы настроились друг на друга, я читаю тебя и могу передавать свои мысли. Это хорошо. Но нам стоит быстрее покинуть это место, я чую водяных Тварей, что спешат сюда. Возвращаемся.
Глава 65
Филипп Дефе
Вот ведь неугомонная девица. Я и не сразу вспомнил, направляя Деймона. Он отказался подлетать, расправив крылья и делая крутой вираж:
— Обождём, Филипп, не стоит торопиться. Дай девочкам обрести друг друга. — Я не сразу сообразил, эйфория от происходящего будоражила кровь. Поэтому мой партнёр и друг уловил моё недоумение и напомнил: — Слияние. Мы слишком давно проходили через него. Ты забыл?
Мы парили над кораблями, дожидаясь, когда всё закончится, и воплощённая драконица улетит, чтобы в полной мере соединиться с этим миром. Нет, я прекрасно помнил тот самый момент, когда обрёл своего друга и партнёра. Того, кто никогда не предаст, кто сильнее меня в разы и кто не сможет быть в этом мире без меня. Тот, кто отдаст своё воплощение ради меня.
Я закрыл глаза, ощущая порывы ветра и вспоминая тот самый момент единения. Его невозможно было забыть.
Деймон проводил молодую драконицу, не приближаясь слишком близко. Но я понял, что он с интересом отреагировал на неё. Да, с его силой у него практически не было выбора. Пока он не заинтересовался ни одной из тех, с кем был знаком. Но и воплощённых становилось всё меньше. Деймон категорически отказался от милашки Мариссы.
Мне в этом смысле было проще. Я с детства был готов, что могу и не встретить свою пару. Ту, что буду защищать всю жизнь, ту, кто разбудит моё сердце. Как было у мамы с отцом. С возрастом я всё чаще стал замечать даже мелочи в их общении. Отец, даже в моменты приступа, никогда не позволял себе хоть одного грубого слова сказать маме, в моменты единения называя своим счастьем, своим спасением.
Эти вольно и невольно подсмотренные и подслушанные моменты слишком глубоко засели в памяти. Как же я хотел, чтобы и у меня было так же!
Именно эта потаённая мечта и сыграла роль, когда отец поставил мне ультиматум. Для него время бежало неумолимо, а его разум не выдерживал всю ту силу, что с каждым годом всё яростней гнула его. Ни один человек не мог выдержать подобное.
Твари всё чаще появлялись в нашем мире, но пока крупных прорывов не было, причём уже давно. И как раз это и настораживало.
Я помню произнесённые сегодня утром слова отца, когда мы сидели у него в кабинете, полные отчаяния:
— Они уже близко, сын. Мир Хаоса слишком близко подошёл к нашему, а сил, чтобы оторваться от них, у нас не хватает. Да и не хватит, одарённые всё слабее и слабее, воплощённых драконов всё меньше. Вот, правда, у короля Рагнахара появились кое-какие идеи. Удивительно, хоть и водник, а стал мне добрым соседом. Так, не отвлекаемся, я получил от него вестника, сын, и у них что-то неспокойно стало в последнее время. Мелкие прорывы участились. А ты и сам знаешь, к чему это обычно приводит.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Сегодня и у нас были зарегистрированы эти самые мелкие прорывы, вот всех и подняли, для усиления. Я и спешил к своим, когда меня перехватил Гастон со срочной просьбой о встрече с королём.
Отец начал разговор с того, о чём мы так и не договорились. Сначала он уговаривал одуматься, сплотиться перед лицом опасности, решив напомнить то, о чём мы уже говорили. Он был всё так же непреклонен, упирая на мой долг наследника.
Я тогда кивнул, замечая:
— А ведь они наши ближайшие соседи. Король Рагнахар и остальным отправил новости? С севера мы граничим с Аранией, а с королём Мортемом Терренским у нас не так гладко, как с Рагнахаром. Отец, ты сам знаешь, в каком состоянии Северная Крепость. Ты же и говорил, что Крепости нужен крепкий сосед, какими были когда-то графы Стил. Камни не служат в полную силу больше десяти лет, нам стоит закрыть брешь, отец. Ты и сам мне это объяснял. Так, может, всё же отправим…
Отец взмахнул рукой, и я замолчал. Он ответил неторопливо, словно подбирал слова для ответа:
— Ты думаешь, я забыл? Или отправил девчонку в ссылку, всучил ей полуразрушенное поместье с хлипкой защитой и забыл? Забыл, чем именно служили для нас Северные Земли? Она должна была сама, ты слышишь, сама пройти этот путь! И дойти! Я ждал, отправив в крепость верного человека. Готовился наблюдать, дать ей шанс и прийти на помощь. Мне нужен там истинный хозяин, но шанс девчонке я дал. Чего ещё ты хочешь от меня? У меня уже есть кандидаты на эти земли. Да у меня целая стопка прошений! Или ты думал, что я брошу эти земли и наш северный оплот защиты на растерзание Тварям?
Отец откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Глубокий вдох, медленный выдох. Мама хорошо научила отца, как брать себя в руки и утихомиривать выходящую из-под контроля силу.
Отец успокоился, порылся в ящике и хлопнул небольшой папкой по столу, недовольно проворчав:
— Вот, полюбуйся! Таись, не таись, всё равно слухи идут. Второй месяц уже приходят. И кандидаты есть вполне неплохие. Да, без земель, но с командами, со своими людьми. Но шахты, сын! Шахты! Там вся оставшаяся система безопасности настроена на родовую силу. И на знаменитый родовой дар Стилов.
Я спокойно смотрел, как отец открыл папку, прислонив к замку свою печатку, и взял верхний лист.
Он протянул его мне, продолжив:
— Тарен Стил, второй в очереди на титул графа Стила. Леди Стил пропала уже как три месяца, но до года у меня нет времени ждать. И те, кто хоть как-то разбирается в ситуации, уже в курсе. А у Тарена Стила есть дар. Открытый ментальный дар. Да, он слаб, но советник Тарс подтвердил, он выдержит. У старшего Стила есть артефакты для усиления, но всё это отражено в прошении. И что самое главное, у него есть и деньги, и люди. Корабли и как минимум три постоянные команды. И обрати внимание, сын, он обязуется за свой счёт нанять пятёрку всадников. Для усиления Крепости и облёта всей территории. На второй год, если с шахтами выйдет в плюс, то усилит их одной или двумя командами дополнительно.
Я поднял взгляд на отца и спросил:
— Значит всё, на леди Стил ты больше не надеешься? — Я банально тянул время, хотя и сам понимал, что надежды нет. Что задумал отец, почему не хочет всё объяснить в открытую? Что там ещё было в том пророчестве? — Ты подпишешь это прошение?
Спокойный кивок:
— Да, Тарену Стилу назначено на следующей неделе. Советник подготовит кое-какие бумаги. Мне нужны гарантии, сын, и Стил мне их даст. Либо так, либо я найду следующего. Хотя это будет худший вариант, Стилы умели заботиться о своём и обезопасили то, чем владеют на высшем уровне. Мы уже думали и о худшем варианте. Придётся сносить всю защиту и ставить другую. Поэтому кандидат должен быть достаточно богат, чтобы оплатить эту работу, или иметь соответствующих магов.