— Только потому, что я не знала, какую участь ты для меня готовил! Я приказываю тебе оставаться на этой поляне в течение двадцати четырех часов. Это даст тебе немного времени для размышлений.
Он недоверчиво прохрипел:
— Ты считаешь, что у меня для этого было мало времени? И куда ты пойдешь? Сама украдешь ключ?
— Именно так. — Если она сможет добраться до демонских убежищ до рассвета, то армии еще будут втянуты в сражение. Мало того, если она будет следить за звуками боя, то столкнется лишь с несколькими демонами внутри убежищ.
Разумеется, с ее навыками ориентации на местности, она мгновенно заблудится.
Даже если каким-то образом она сможет добраться до убежища Абиссалов, ей придется пройти через лабиринт из развалин, чтобы попасть туда. Как она собирается найти вход и выход оттуда? Она не могла найти выход даже из простого минимаркета.
Словно читая ее мысли, Тронос спросил:
— Как ты узнаешь, куда надо идти? Если ты пойдешь назад к Инферно той же дорогой, тебе придется пересечь территорию роя.
Или она может пойти той дорогой к Инферно, а потом свернуть на север (или на юг, или куда угодно) и выйти на плато. Инферно оказалось бы с одной стороны от нее, а Омут с другой.
Она решила бы трудную задачу: сориентировалась на местности и выработала дальнейший план действий.
— У меня есть план.
Он резко покачал головой.
— Это самоубийство.
— Со мной все будет в порядке. Я же как-то справлялась все эти годы без тебя. — Конечно, рядом с ней всегда была Сабина, способная её защитить.
— Да, ты справлялась, но никогда раньше не бывала в аду.
— Хочешь об этом поговорить? — Возможно, Ланте сможет, наконец-то, защитить себя, отбросив вспомогательные колесики, чтобы стать такой же оторвой, как сестра.
Ланте вспомнила, как несколько веков назад спросила у Сабины:
— Почему ты настолько смелее и храбрее меня?
Сабина ответила:
— Иллюзии реальны, Ланте. Если ты выглядишь или действуешь как всемогущая достаточно долго, то такой и станешь.
Ланте расправила плечи.
— И последнее. Мне жаль, что я должна тебе это сказать… на самом деле, совсем не жаль… именно твой брат тыкал в меня вилами и размозжил голову Сабине. Именно он со своими приспешниками охотился на нас.
— Аристо? О чем ты говоришь? Ты никогда не сталкивалась с моим братом.
— Я видела твои воспоминания о нашей первой встрече после того, как ты упал. Видела лицо твоего брата, но это, как оказалось, был не первый раз.
Пока он изумленно осознавал смысл сказанных ею слов, она приказала ему:
— Теперь дай сюда медальон. — Она поверить не могла, что оказалась настолько повернута на Троносе, что напрочь забыла об этом.
Он с неохотой достал вещицу из кармана и передал её Ланте.
— Как ты узнала?
— Ты думаешь, я не чувствовала зов золота? — Она провела подушечками пальцев по блестящей гладкой поверхности. Красное золото. В ее руках.
Медальон размером с карманные часы, вся поверхность которого была украшена лучшими гравюрами, изображавшими пламя. Увиденное напомнило ей сон на острове, в котором женщина говорила ей: Миры охвачены огнем.
Застегнув цепочку на шее, она заговорила с Троносом:
— Я все ждала, когда же ты мне его подаришь. Теперь понимаю: ты, скорее всего, хотел использовать его против меня.
— Это не так. Я собирался отдать тебе его.
— Как ты думаешь, какой была бы моя реакция? Как бы я смогла тебя отблагодарить? Надеюсь, ты извлечешь урок Чародеев: никогда не откладывай на завтра то, чем можешь насладиться сегодня.
— Если ты бросишь меня вот так, то я не смогу защититься от опасности.
— В таком случае, я приказываю тебе оставаться на этой поляне в течение двадцати четырех часов, в случае отсутствия угрозы для твоей жизни.
— Черт возьми, Меланте! Ты хоть представляешь, каково это: снова почувствовать силу твоего колдовства? У меня мурашки бегут по коже! — Его мышцы раздулись, потому что он сопротивлялся ее приказам. — Нет более ужасного чувства. Когда я выпрыгнул в окно и не смог лететь. — Его голос охрип. — Видеть землю, несущуюся навстречу и не иметь возможности двигать крыльями. Я просто хотел лететь. Загляни в мои мысли… посмотри воспоминания!
Сделать это, все равно что оглянуться назад… когда следовало бы убегать. Она уже дважды совершала подобные ошибки в отношении Троноса, и оба раза потом сожалела об этом.
Мысленно проклиная себя за это, Ланте заглянула в его воспоминания.
И увидела землю, несущуюся навстречу. Услышала голос инстинкта, призывающего спастись. Почувствовала эмоции, испытанные им, когда его тело отказалось слушаться… когда он понял, что вот-вот умрет.
Удушающий шок. Неконтролируемый страх.
В столь юном мальчишке.
— Ты знаешь, почему я не кричал, падая вниз? — тихо спросил он. — Потому что страх лишил меня дыхания.
Она вышла из его мыслей так же быстро, как и вошла. Слезы наворачивались на глаза, но она заставила себя не плакать.
— Теперь ты знаешь, на что это похоже, когда ты действуешь против своего инстинкта… против самого желания выжить! Но я бы снова пережил ту ночь, если бы это заставило тебя остаться со мной.
Ланте напомнила себе, что он планировал пленить ее. Намеревался отнять у неё душу! Планировал преподнести на блюдечке с голубой каемочкой своему брату. Вспомнила, как он сбросил ее на дерево, а потом сдернул с ветки. И его комментарии.
Кто-то типа тебя. Я сам бы уже свернул тебе голову. Я сброшу тебя вниз.
Раз она позволяла ему относиться к ней, как к дерьму, значит она ни чем не лучше, чем он. Когда проблемы, она отворачивалась от него и уходила.
— Меланте убегает от меня… ничего нового! Меня уже тошнит от постоянной погони за тобой! Всю жизнь, раз за разом, ты отворачиваешься от меня. Убирайся. Скатертью дорога!
Шагая прочь, Ланте слышала, несущиеся ей в спину проклятия, но осталась непоколебима в отношении Троноса. Чем быстрее она найдет логова демонов, тем быстрее вернется в Роткалину. Она может вернуться в замок к обеду!
Ланте обнаружила заросшую тропинку, по которой они пришли сюда из Инферно. Теоретически.
Следующий час, она шла она по той же тропинке; судя по тому, что деревья мало-помалу редели, она постепенно выходила из лесной чащи. Каждый раз, когда её мысли возвращались к Троносу, она говорила себе: Не думай о том, как он упал, Ланте.
Она подошла к развилке тропы, где стоял камень с иероглифами, которые она не могла читать. Ей нужно или пойти прямо, или повернуть налево. Представляя себе, что надпись гласит «Налево пойдешь — решение трудной задачи найдешь», она двинулась в указанном направлении, готовясь к опасности.