— Ваше святейшество, магистр ордена странников просит принять его.
После всей этой истории с походами в аномалию Гелли перешёл на исключительно официальный тон даже во время их общения наедине. Этериас подозревал, что тот обиделся на то, что его не взяли с собой, но в этом решении отнюдь не раскаивался.
— Пропусти его сейчас же, Гелли. — махнул рукой верховный иерарх.
Медленной, словно нарочито шаркающей походкой древний слепой старец вошёл в кабинет и безошибочно направился к стулу для посетителей, на который бесцеремонно уселся, уставив свои белёсые глаза на хозяина кабинета.
— Я слышал, вы справились с гневом Отца.
Этериас устало прикрыл глаза. Это заблуждение начинало его раздражать.
— Это не было гневом Отца. Аномалия представляла собой результат некоего странного ритуала неизвестной нам природы. Мы уничтожили место проведения ритуала, и эффект спал.
— И это стоило жизни многим людям.
— Да, стоило. — тяжело ответил глава церкви. — И это моя вина. Стоило подготовиться получше. Уничтожить якорь аномалии сразу, а не изучать его.
— Похвально, что вам хватает смелости признать свою вину. Однако жаль, что вы упорствуете в своём заблуждении.
Этериас поджал губы.
— То, что находилось в тайнике в канализации, точно не является делом рук Отца.
— Возможно. — легко согласился старец. — Но это отнюдь не значит, что это не могло быть сделано по его воле. Отец не обязан наказывать заблудших овец лично.
— Если бы вы сами видели это, сомневаюсь, что у вас бы возникли подобные мысли. Это был отвратительное зрелище, похожее на гниющую рану на теле нашего мира. — раздражённо бросил иерарх.
— Говоря об этом… Я бы не отказался взглянуть на это. Однако мой человек, посланный в канализацию, рассказал лишь о небольшой потайной комнате с оплавленными стенами. Лишь пепел и оплавленные стены… никаких следов.
Верховный иерарх нахмурился.
— Вы прекрасно знаете, почему это произошло. Аномалия начала расширяться, и нам ничего не оставалось кроме как уничтожить её. Уверен, Кадмиан и Клавдий с радостью расскажут вам, что там было.
Старец медленно поднялся со стула и подошёл к окну, смотря на город слепыми глазами.
— Да… Не сомневаюсь, ваши советники расскажут мне то, что вы хотите. Любопытное образовывается совпадение: так называемый якорь аномалии уничтожен, вот только не осталось никаких вещественных следов, что могли бы подтвердить его существование, кроме слов вас троих.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Мы скопировали символы, что были там начертаны! — отчаянно защищался Этериас.
— Да. Вы скопировали. — с нажимом на местоимение высказался магистр ордена.
— Если вы пришли сюда, чтобы бросаться завуалированными обвинениями, то вы впустую тратите своё время. Я чётко знаю, что Отцом в этих событиях и не пахнет, и ваши слова не смогут уверить меня в вашем заблуждении.
Некоторое время магистр молчал.
— Да, это проблема современной молодёжи: вы давно перестали прислушиваться к словам стариков. Но я здесь не затем, чтобы обвинять вас в чём-то, ваше святейшество. Думаю, для вас не секрет, что наш орден имеет давние связи с церковью. Долгие годы мы работали рука об руку, помогая друг другу, а магистры нашего ордена часто назначались лишь с одобрения верховных иерархов. Я пришёл уведомить вас, что этому пришёл конец.
— Что вы имеете в виду?
Этериас встал из-за стола, сверля напряжённым взглядом спину магистра. Но тот даже не шелохнулся.
— Отныне наш орден является полностью независимым образованием. Мы будем прислушиваться к королю и помогать Ренегону, как было всегда, однако отныне никто не смеет нам приказывать. Даже вы. И я уже позаботился о том, чтобы мой приёмник сохранил этот курс.
С этими словами старец уверенным, твёрдым шагом покинул кабинет.
Верховному иерарху оставалось лишь проводить его взглядом.
— Гелли. Собирай совет. — хмуро посмотрел на помощника Этериас, едва магистр странников ушёл.
— Я назначу совещание на завтрашнее утро, мессир Инвиктус. — кивнул помощник.
На следующий день десятеро советников сосредоточенно выслушали рассказ верховного иерарха.
— Есть идеи, что мы должны предпринять в связи с этим? — осведомился Этериас, закончив рассказ.
Гастон задумчиво забарабанил пальцами по столу. Остальные советники переглядывались, раздумывая.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Я полагаю, здесь у нас нет опций для дальнейших действий. — высказался Кадмиан.