сделаю, чтобы вытащить их из этого дерьма! Землю жрать буду! У нас, знаешь, какие сокращения были? Не поверишь! Только в нашем отделе было двенадцать человек, а остался я один! Знаешь, чего мне это стоило?!
— Представляю…
— Тебе легко ёрничать, одному! А у меня четверо ребят! И я всё ради них сделаю!
— Ты когда генералом-то станешь?
По изменившемуся лицу собеседника, Керн понял, что угодил в весьма больную точку.
— Ещё год назад должен был! — досадливо ответил Виталик. — Были проблемы. Но, теперь, вот с этой спецоперацией, дело двинется!
— Когда вы тут всех вирусами потравите?
— А ты откуда знаешь? — на лице бывшего коллеги отразилось сильное удивление.
— Да об этом вся округа давно знает.
— Что именно знает?
— То, что лагеря в городе уже развёртываются и скоро будет биоатака.
— Странно… Очень странно…
"— Вот такие вот "профессионалы" нынче в контрразведке у нас, — только и подумал Керн. — Небось про то, что тут сектанты и "выживатели" уже свои армии заимели, этот полковник-карьерист и понятия не имеет".
— Значит, вы решили округу почистить? — спросил он вслух.
— Вот именно, почистить! Не знаю, в курсе ли ты, что тут творилось, после того, как ты кайфовать ушёл? Тут, братан, целая война была, наших там, знаешь, сколько полегло? А уж мирняка сколько побили… Сейчас тут одни маргиналы, наркоманы, да прочие бандиты…
— Типа Рыбаря?
— Ага.
— А почему вы раньше до него не добрались?
— Вот, уже добрались! Прямо сейчас, мои ребята в той крысиной норе, из которой тебя выловили, кое-каких ребятишек накрывают, их приказано живыми брать. А потом у Рыбаря кое-что заберём и…
— "Кое-что", это что?
— Оборудование какое-то ценное он у "Харуки" украл. Надо его вернуть. И мы вернём! А потом всех зачистим, и будет в округе тихо.
— Как на погосте? — криво усмехнулся Керн. — В городе, уже, небось, как на кладбище. Так и тут теперь будет?
— Ой, Керн, не надо ёрничать. Ты всё прекрасно понимаешь!
— Слушай, мне вот, что интересно. Вот, дети твои. Не боишься, что когда они подрастут, то в морду тебе будут плевать, когда узнают про твои делишки?
— За что это мне плевать? — зло окрысился Виталик. — За какие, такие, делишки? Да они мне до конца жизни будут благодарны, что я их вывез из этого дерьма!
— И куда же ты их вывезешь?
— В Новую Зеландию! Там "зелёная зона" и совсем нет виртуала, а нормальная жизнь! Генерала мне, может, уже в этом месяце дадут, а там уже совсем немного до пенсии и…
Керн усмехнулся.
— Давай! — зло сказал Виталик. — Смейся! Посмотрим, как ты через полчаса будешь смеяться.
— Послушай! Ты почти генерал, а веришь в чушь какую-то. Новая Зеландия, блин!
— Это не чушь! Многие наши уже там! Это единственное место, где можно нормально жить сегодня!
В этот момент выключилось освещение, и внутренности фургона погрузились во тьму. Одновременно Керн почувствовал, что машина замедляет ход, останавливаясь.
— Что за хрень?! — ругнулся Виталик.
Керн видел только его тёмный силуэт напротив. Он вроде бы шарил по карманам.
Автомобиль остановился.
— Чего там?! — громко крикнул Виталик.
С другой стороны машины, от места водителя, донеслось:
— Какой-то сбой! Электрика вырубилась!
"— Вот оно! — подумал Керн, похолодев. — А что, если это Выключатель активировали? И теперь по всей Земле… Хотя… Как Рыбарь его активирует, если детали нужной нет? Хотя… Опять же, Рыбарь мог мне и соврать…"
Машину вдруг ударило в левый борт, да так, что Виталика сбросило с места, и он упал к ногам Керна. Снаружи раздались крики. Свет вдруг включился.
"— По ходу, это не Выключатель был" — подумал Керн.
Дверь открылась, и в дверь ворвались несколько людей в камуфляже и в непрозрачных бронеколпаках на головах. Такие носят наёмники и частный спецназ корпораций.
Мигом они уложили на пол Виталика, обыскали, обезоружили и пнули его вглубь фургона. Через минуту внутрь запихали двоих спецназовцев, которые были в кабине фургона. Их тоже швырнули к полковнику. Керн вдруг различил у напавших эмблемы службы безопасности "Харуки Электроникс". Двое из них стояли рядом, еще один виднелся в дверях.
— Вы кто такие? — зло выкрикнул пришедший в себя Виталик. — Я полковник Сорока, контрразведка! Вот моё цифровое удостоверение!
Нападавшие молчали. Явно ведут мысленные переговоры, подумал Керн.
Ближайший боец поднял оружие и начал стрелять. Импульсная пушка стреляла беззвучно, но те, в кого стреляли вдруг затряслись, словно их било током. То энергетическими импульсами разрывало их внутренние органы…
Несколько секунд и на полу уже лежали три трупа. Из открытых ртов показались струйки крови.
"— Бедные ублюдки…", — только и подумал Керн, глядя на них.
Если честно, то он и сам точно не знал, кого он имеет в виду. Трёх сотрудников контрразведки, полёгших непонятно за что, или же четверых детишек Виталика, которым не видать теперь Новой Зеландии.
"— Хотя… если вдуматься, чем я лучше его? — подумал Керн. — Мне тогда не повезло, а ему сейчас. А если бы у меня тогда всё хорошо было, то, быть может, на его месте я сейчас валялся. Вполне такое возможно…"
От этой неприятной мысли на душе стало весьма погано.
К нему подступил один из бойцов и приложил к шее пленника ручной инъектор.
"— Но зачем это всё? Я ведь и так в их руках был?" — больше Керн ничего подумать не успел и потерял сознание.
Глава 14. Ферзь и пешка
Очнувшись, Керн обнаружил, что сидит в кресле, похожем на стоматологическое. Оглядевшись, он немного удивился обстановке. Вроде бы он сейчас в не сильно большом подвальном помещении, похожем на подвал частного дома. Потолок — бетонные плиты, стены — обычный тёмно-красный кирпич.
Странно то, что внутри подвала вдоль стены, и потолка проходила стальная толстая решётка. Была она также вмурована и в пол. Явно этот подвал является большой Клеткой Фарадея, которая заглушает излучение чипов.
Подвал немного вытянут и в разных его концах — две закрытые двери. Рядом с "креслом стоматолога" две врачебные кушетки, одна напротив другой. Немного в стороне от них, стол, на котором стоят непонятные приборы и, самое главное, там стоит человек. Чего-то делает на этом столе, стоя спиной к Керну.
Пока Керн осматривался, человек обернулся и подошёл.
Мужчина с каштановыми волосами. Лет сорок. Довольно симпатичное лицо со стильной причёской. Одет он в строгие тёмные брюки, белую рубашку с галстуком.
— Ну, как, пришли в себя? — спросил незнакомец.
— Вроде как…
— Можете подняться?
Керн попробовал и у него это удалось. Он легко поднялся с кресла на ноги.
— Присаживайтесь, — мужчина показал на одну из кушеток.
Не пререкаясь, Керн присел.
— Где