- Тогда буду, баас...
- Значит оформляем! - оживился полицейский. - Я сейчас прикажу составить протокол передачи во владение. Надо будет еще заплатить пошлину, совсем небольшую...
Я посмотрел на остальных, разочарованно вздохнувших, чернокожих и остановил служаку:
- Подожди. Мне еще нужна горничная...
- Я повар, повар! Есть рекомендация... - отчаянно замахал руками полный, лысый как яйцо негр.
- А я садовник! Меня учили, я знаю... - пожилой чернокожий умоляюще сложил руки.
- Конюх, конюх я!!! - кинулся к решетке высокий мужчина средних лет. - Кузнечному делу обучен. Кучером могу...
- Возьмите нас служанками, баас... - разом завопили две молодые девушки. - Возьмите пожалуйста!!! Мы не хотим на рудники...
- Сколько их?.. - не глядя на клетку, бросил я полицейскому.
- Общим числом, шесть голов... - отрапортовал дежурный. - Все местные, то есть из Блумфонтейна. Всех берете?
- Беру...
Через полчаса я стал счастливым обладателем трех голов мужеского полу и трех женского. Млять, рабовладелец. И не отпустишь их на все четыре стороны, враз опять в клетку загремят.
- Тьфу ты... - я оглядел свои приобретения. - Ну и что с вами делать?
- Ух етить! - коротко выразился Степа, выразительно посматривая на Лусию Аманду. - Где ж ты их набрал Ляксандрыч?
- Считай купил... етить... В общем, слушай Наумыч боевой приказ. Помнишь вчерашнее поместье? Наше теперь. Бери этот народец и вали туда. Пристроишь их к делу по своему усмотрению. Ну-у... убрать, подмести, поскрести... Вот-та здоровая, старшей среди них будет. Да... вот фунт, прикупите по пути провизии какой-нить. Они вроде как со вчера нежрамши. Да и нам надо будет повечерять...
- Обживаемся, значитца, помаленьку... - удовлетворенно кивнул Степа. - А ну нехристи строиться, так вас рас так... А это... Ляксандрыч... значитца, все надо обратно тащить? Ну-у... вчерашнее...
- Ночью перевезем трофей...
Свежеприобретенный народец, повинуясь команде, послушно построился и потрусил за Степаном, а я... а я... Стек себе что ли прикупить? А то какой нахрен рабовладелец без стека?
- Герр Игл, герр Игл... - ко мне несся перепуганный полицейский.
- Что?
- Вас приказано срочно сопроводить к...
- Идем...
Заседание совета по обороне закончилось полной поддержкой нашего плана. Для обеспечения операции выделили Европейский Легион, под командованием генерала Вилейбоа Мореля в количестве восьмисот человек, триста американских добровольцев и две командо, общей численностью в тысячу стволов из дистриихтов Якобсдаля и Форесмита. Помимо этого, к нам придали около четырех тысяч чернокожих в качестве рабсилы и мобилизовали все производственные предприятия Блумфонтейна. Мало, до обидного мало, но, честно говоря, я и на это не надеялся, планируя оперировать гораздо меньшими силами. Думаю справимся, конечно если остальные войска буров не подведут. Впрочем, де Вет и де ла Рей заверили, что не подведут и будут действовать согласно представленного плана компании.
Откровенно обрадовали вести с фронта, Фронеманну удалось качественно перерезать дорогу между Кимберли и Пардебергом, при этом в прах разгромить два обозных конвоя, взяв шикарные трофеи и теперь бритты вынуждены оторвать от основных сил целую дивизию для обеспечения снабжения. А самое главное, они прервали железнодорожное сообщение в обе стороны от Де Ара.
Робертс стоит у Пардеберга, буры преграждают ему путь разместив свои позиции примерно в десяти милях от него, на линии холмов к востоку от Оксфонтейна. Практически ничего не изменилось, все происходит точно так же, как в реальной истории, в которой Робертс седьмого марта атаковал эти позиции и конечно же вытеснил буров, после чего путь к Блумфонтейну остался отрытым. Очень надеюсь, что и сейчас, все случится подобным образом. Да, именно так, потому что, свои позиции, растянутые на десяток миль, буры ну никак не смогут удержать...
А идея моя такова, мы устроим два укрепрайона на путях вероятного продвижения бриттов. Три ряда проволочных заграждений, оборудованные позиции для артиллерии и пулеметов, минные заграждения, прочие прелести фортификационного искусства и еще кое-какие сюрпризы. Многого мы сделать не успеем, но даже то, что получится, должно стать непреодолимой преградой для бриттов. Почему? А это военная тайна... Шучу конечно, просто англы должны подойти к этим позициям в изрядно урезанном виде. Если вообще подойдут. Ну-у... хочется надеяться, что так будет... Во всяком случае, мы для этого приложим все силы...
Еще пару часов мы потратили на организационные моменты, определили каждому фронт работ, после чего я получил два часа свободного времени, которое собрался потратить на обед с Франсин и визит в госпиталь к Лизхен.
Господи, когда я все успею? Надо себе завести личного секретаря-референта, иначе свихнусь. Ладно, начну с ресторана, ибо, как говорится, живы мы не только пищей духовной.
Франсуаза дисциплинированно ждала меня за столиком летней веранды ресторана.
- Франсин...
- Ты выглядишь усталым Мишель... - перебила меня француженка и решительно добавила: - Нам надо серьезно поговорить.
- О чем? - я сделал заказ и внимательно посмотрел на Франсуазу. - Впрочем, давай поговорим.
- О нашем будущем... - девушка нервно достала из портсигара сигаретку. - Я предлагаю тебе уехать во Францию.
- Нет.
- Из-за некой Елизаветы Чичаговой? - фамилию Лизхен, Франсуаза произнесла с нарочитым акцентом.
- Из-за нее, тоже.
- Это же смешно! - вспылила баронесса. - Я тебе предлагаю...
- Не надо мне ничего предлагать Франсин.
- Как это понимать? - француженка сделала надменное лицо.
- Купить меня не получится... - я постарался чтобы мой ответ прозвучал как можно спокойней. - Можешь и не стараться.
- Я не покупаю...
- Покупаешь Франсин, покупаешь...
- Ну а как? - девушка выглядела очень растерянной. - Как надо?
- Пусть все идет своим чередом... - я не договорил, так как увидел что напротив ресторана неожиданно остановилась открытая пролетка, пассажир и кучер вскинули маузеры...
На ходу вытаскивая револьверы к нам метнулись телохранители Франсуазы...
Я уже заваливая на пол баронессу сидевшую между мной и стрелками, услышал хлесткие выстрелы. Выдрал из кобуры кольт...
Застучали револьверы - это французы палили по пролетке, пассажир успел выстрелить еще раз и опрокинулся на сидение. Кучер хлестнул лошадей, но тоже слетел с облучка - я успел поймать его на прицел и нажал на спусковой крючок...
Трое французов кинулись к пролетке, а к нам подбежал Гаспар.
- Что с... - он не договорил. - Матерь божья...
- Франсин... - я с ужасом увидел, что на плече баронессы расплывается кровавое пятно.
- Мишель? - удивленно прошептала девушка и потеряла сознание...